Les temps de l'indicatif : cours de CAP en français
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
L'indicatif est le mode qui présente une action réelle et la situe dans le temps ; il comprend des temps simples (un seul mot) et des temps composés (auxiliaire + verbe).53
L'imparfait montre une action en train de se dérouler, répétée ou inachevée dans le passé : il sert de décor, d'arrière-plan.54
Le passé simple et le passé composé placent l'événement au premier plan, face à l'imparfait qui plante le décor.5
Entre la principale et la subordonnée, les temps distincts marquent l'antériorité, la simultanéité ou la postériorité.2
Pour choisir un temps : repère l'époque, demande-toi si l'action est un fait ou un décor, puis garde le même repère dans tout le texte.
À quoi servent les temps de l'indicatif
Quand tu racontes ta journée de stage, quand tu rédiges un compte rendu d'atelier ou quand tu écris une lettre à un employeur, tu dois dire quand les choses se passent. Avant, maintenant, plus tard : c'est le rôle du verbe. Un même verbe change de forme selon le moment. « Je range l'atelier », « je rangeais l'atelier », « je rangerai l'atelier » ne racontent pas la même chose.
Dans ce cours, tu vas apprendre à reconnaître les temps de l'indicatif, à comprendre ce qu'ils expriment, à choisir le bon dans un texte et à les faire s'accorder entre eux. Tu pars de ce que tu connais déjà : la phrase simple et la phrase complexe, les classes grammaticales et les fonctions dans la phrase. Un verbe conjugué, tu sais déjà le repérer : c'est le mot qui change quand on change le moment de l'action.
Il existe d'autres modes, comme le subjonctif et le conditionnel, que tu verras au prochain chapitre. Ici, on reste dans l'indicatif, c'est-à-dire dans ce qui est réel : ce qui s'est passé, ce qui se passe, ce qui se passera.
Temps simples et temps composés
On range les temps de l'indicatif en deux familles. Cette distinction est la première chose à repérer devant un verbe.
Les temps de l'indicatif à connaître
Temps
Famille
Exemple avec ranger
Présent
Simple
il range
Imparfait
Simple
il rangeait
Futur
Simple
il rangera
Passé simple
Simple
il rangea
Passé composé
Composé
il a rangé
Les temps de l'indicatif à connaître · Un seul mot : temps simple. Auxiliaire + verbe : temps composé.
Le présent et le futur
Le présent et le futur sont les deux temps qui parlent de ce qui n'est pas passé. Ils paraissent faciles, mais ils ont plusieurs emplois.
L'imparfait : le temps du décor
L'imparfait est l'un des temps les plus employés dans les récits. Son nom vient du latin imperfectus, qui signifie « inachevé » ou « incomplet ».5 C'est un bon indice pour comprendre son rôle : il montre une action sans en marquer la fin.
Passé simple et passé composé : les événements au premier plan
Dans un récit, tout ne se passe pas au même niveau. Il y a le décor et il y a les événements. L'imparfait s'occupe du décor. Pour les événements, tu disposes de deux temps : le passé composé et le passé simple.
Lis le verbeQue se passe-t-il dans la phrase ?
Décor ou fait ?Il décrit ou il fait avancer l'histoire ?
DécorDescription, habitude, durée : imparfait.
FaitÉvénement qui avance : passé composé.
Choisir entre imparfait et passé composé · Une décision en quatre gestes.
Antériorité, simultanéité, postériorité : la concordance des temps
Dans une phrase complexe, il y a plusieurs verbes. Leur temps ne se choisit pas au hasard : chacun dépend de l'autre. C'est ce qu'on appelle la concordance des temps. Tu as vu la phrase complexe au chapitre précédent : tu sais donc repérer la proposition principale et la proposition subordonnée.
Choisir ses temps dans un texte : méthode et pièges
Au CAP, on te demande d'écrire de petits textes (récit, compte rendu, lettre) et de corriger des erreurs. Cette section te donne une méthode pour garder des temps cohérents.
Exercices corrigés
Exercice 1 Repérer les temps
★☆☆Environ 8 min
Pour chaque verbe en gras, indique le temps et dis s'il est simple ou composé.
Les apprentis nettoient le sol.
Hier, nous avons rangé le magasin.
Autrefois, mon oncle réparait des radios.
Demain, vous livrerez la commande.
Elle est arrivée en retard.
Indice 1
Compte les mots du verbe : un seul ou un auxiliaire suivi d'un verbe ?
Indice 2
Cherche l'indice de temps : hier, autrefois, demain.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : nettoient est un seul mot, avec un sujet pluriel et une action en cours. C'est du présent, un temps simple.
Phrase 2 : avons rangé contient l'auxiliaire avoir (avons) et le verbe rangé. C'est du passé composé, un temps composé.
Phrase 3 : réparait est un seul mot, et autrefois indique une habitude passée. C'est de l'imparfait, un temps simple.
Phrase 4 : livrerez est un seul mot, et demain indique l'avenir. C'est du futur, un temps simple.
Phrase 5 : est arrivée contient l'auxiliaire être (est) et le verbe arrivée. C'est du passé composé, un temps composé.
Pour reconnaître un temps, regarde d'abord le nombre de mots du verbe, puis cherche l'indice de moment dans la phrase.
Exercice 2 Décor et événement
★★☆Environ 12 min
Mets les verbes entre parenthèses à l'imparfait ou au passé composé pour raconter la scène.
« Ce soir-là, le restaurant (être) plein. Les serveurs (courir) entre les tables et la cuisine (sentir) l'ail. Soudain, un client (renverser) son verre. Le chef de salle (accourir) et (nettoyer) la table. »
Indice 1
Demande-toi pour chaque verbe : décor ou fait qui avance l'histoire ?
Indice 2
Le mot « soudain » annonce un événement.
Voir la correction pas à pas
Premier verbe : « Ce soir-là, le restaurant était plein. » C'est une description, donc imparfait.
Deuxième verbe : « Les serveurs couraient entre les tables. » Plusieurs actions se déroulent en même temps, donc imparfait.
Troisième verbe : « La cuisine sentait l'ail. » C'est une ambiance, donc imparfait.
Quatrième verbe : « Soudain, un client a renversé son verre. » C'est un événement ponctuel, donc passé composé.
Cinquième et sixième verbes : « Le chef de salle est accouru et a nettoyé la table. » Ce sont deux faits qui se suivent, donc passé composé.
Les trois premiers verbes plantent le décor à l'imparfait. Les trois derniers font avancer l'histoire au passé composé.
Exercice 3 Concordance dans le discours indirect
★★★Environ 15 min
Transforme chaque phrase en discours indirect, en commençant par « Il a dit que… » ou « Elle a annoncé que… ».
Il dit : « Je termine ce soir. »
Elle dit : « J'ai fini le dossier. »
Il dit : « Je viendrai demain. »
Indice 1
Le verbe qui introduit la parole est au passé composé : le temps de la parole rapportée doit s'adapter.
Indice 2
Postériorité : après une principale au passé, on emploie le conditionnel présent.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : la parole « Je termine » exprime une action simultanée. On écrit : « Il a dit qu'il terminait ce soir-là. » Le présent devient imparfait.
Phrase 2 : « J'ai fini » exprime une action antérieure. On écrit : « Elle a annoncé qu'elle avait fini le dossier. » Le passé composé devient plus-que-parfait.
Phrase 3 : « Je viendrai demain » exprime une action postérieure. On écrit : « Il a dit qu'il viendrait le lendemain. » Le futur devient conditionnel présent.
On vérifie aussi les petits mots : ce soir devient ce soir-là et demain devient le lendemain, parce que le moment de référence a changé.
Avec une principale au passé, présent, passé composé et futur se transforment respectivement en imparfait, plus-que-parfait et conditionnel présent.
Quiz
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Le verbe comporte l'auxiliaire avoir (avons) suivi du verbe terminé : c'est un temps composé, le passé composé. Ce n'est pas du présent, car le présent s'écrirait « nous terminons » en un seul mot.
Une odeur qui flotte dans la pièce est une situation en cours, donc un décor à l'imparfait. Le passé composé « a senti » raconterait un événement ponctuel, ce qui ne convient pas à une description.
C'est faux : l'imparfait présente une action en cours, répétée ou durable, sans en indiquer la fin. Son nom vient d'un mot latin qui veut dire « inachevé ».
Le passé composé « est sortie » exprime l'événement, donc le premier plan. « Pleuvait » est à l'imparfait : c'est le décor, l'arrière-plan.
« A rangé » et « est partie » associent un auxiliaire à un verbe. « Rangions » et « rangerez » sont des temps simples : un seul mot chacun.
La principale est au passé et la venue est postérieure : on emploie le conditionnel présent, « viendrait ». Le futur « viendra » ne s'accorde pas avec une principale au passé.
C'est vrai : l'imparfait possède des emplois qui règlent le ton de la phrase et qui ne parlent pas vraiment du passé. Ici, il rend la demande plus polie qu'un présent.
« Chaque samedi » et « autrefois » expriment la répétition dans le passé, valeur typique de l'imparfait. « Soudain » et « tout à coup » annoncent un événement ponctuel, plutôt au passé composé ou au passé simple.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si je dois employer l'imparfait ou le passé composé ?
Demande-toi si le verbe fait avancer l'histoire ou s'il la décrit. Un fait qui avance (quelqu'un arrive, un objet tombe) se met au passé composé ou au passé simple. Une description, une habitude ou une action qui dure se met à l'imparfait.5 En cas de doute, essaie d'ajouter « soudain » devant le verbe : si cela va bien, c'est un événement au passé composé ; si cela sonne faux, c'est plutôt un décor à l'imparfait.
À quoi sert le passé simple si on parle presque toujours au passé composé ?
Le passé simple appartient surtout à l'écrit : romans, contes, récits d'histoire. Comme le passé composé, il place l'événement au premier plan, mais sur un ton plus soutenu.5 Tu dois savoir le reconnaître à la lecture ; à l'écrit d'examen, le passé composé suffit le plus souvent, sauf si le texte à poursuivre est au passé simple.
Pourquoi dois-je changer le temps du verbe quand je rapporte des paroles ?
Parce que le point de départ change. Quand tu rapportes ce que quelqu'un a dit, tu parles depuis un moment ultérieur. Les temps de la subordonnée marquent alors l'avant, le pendant ou l'après par rapport au verbe principal.2 D'où « Il a dit qu'il partirait » à partir de « Je partirai ».
Le subjonctif fait-il partie des temps de l'indicatif ?
Non, le subjonctif est un autre mode. Il suit ses propres règles, et la concordance des temps à ce mode ne se rencontre presque que dans la langue soutenue et littéraire.2 Tu l'étudieras dans le chapitre suivant ; ici, retiens simplement qu'il ne s'emploie pas pour présenter une action réelle.
Comment éviter de changer de temps sans raison dans un texte ?
Choisis ton repère au départ (présent ou passé), puis relis chaque verbe en te demandant s'il suit ce repère. Un changement de temps doit toujours avoir une raison : un retour en arrière, un décor, un commentaire. Si tu n'en vois pas, remets le verbe dans le temps de référence.