Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
L'indicatif présente une action réelle et la situe dans le temps ; ses temps simples comprennent le présent, l'imparfait, le futur et le passé simple 35.
Un temps simple se forme avec le verbe seul (base + terminaison) ; un temps composé ajoute un auxiliaire 3.
L'imparfait montre une action en cours, répétée ou installée dans la durée, dans le passé 45.
Passé simple et passé composé mettent l'événement au premier plan ; l'imparfait installe le décor 5.
Entre deux verbes, les temps marquent l'antériorité, la simultanéité ou la postériorité 2.
Reconnaître un temps simple et un temps composé
L'imparfait : la durée, la répétition, le décor
Passé composé, passé simple : l'événement
Idée à exprimer
Temps à choisir
Exemple
Action en cours ou habitude dans le passé
imparfait
« Elle servait les clients chaque midi. »
Événement ponctuel qui fait avancer le récit
passé composé ou passé simple
« Elle a servi le dernier client. »
Fait à venir
futur
« Elle servira demain. »
Fait au moment où l'on parle
présent
« Elle sert. »
Relier deux verbes : antériorité, simultanéité, postériorité
Questions flash
4 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
Un temps composé réunit un auxiliaire (avons) et un verbe (rangé) 3. Dire « simple car au passé » est faux : le passé simple est un temps simple, mais le passé composé n'en est pas un ; ce qui compte est la présence d'un auxiliaire.
L'imparfait présente l'action dans son déroulement et la place à l'arrière-plan, tandis que le passé composé « a sonné » marque l'événement de premier plan 5. Le piège est de croire que « cuisinais » est l'action ponctuelle : c'est l'inverse.
L'imparfait de l'indicatif est bien un temps simple : il se forme sans auxiliaire 35. L'erreur tentante serait de le croire composé parce qu'il exprime le passé.
Le second verbe exprime un fait qui s'est produit avant le moment où l'on parle : c'est une antériorité, marquée par un temps distinct 2. La simultanéité demanderait un présent (« il termine »).
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si je dois employer l'imparfait ou le passé composé ?
Demande-toi si l'action décrit le décor, la durée ou l'habitude, ou si elle fait avancer l'histoire. Le décor se met à l'imparfait, l'événement au passé composé ou au passé simple 5. Cherche aussi les mots qui indiquent la répétition (« chaque jour », « souvent ») : ils appellent souvent l'imparfait.
Pourquoi parle-t-on de « temps simples » alors que le passé simple est difficile ?
Parce que le mot simple décrit la forme, pas la difficulté. Un temps simple s'écrit en un seul mot, base plus terminaison, sans auxiliaire 3. Le passé simple en fait partie, comme le présent, l'imparfait et le futur 3.
À quoi sert d'accorder les temps entre deux verbes ?
À rendre le récit ou l'explication logique : le lecteur doit comprendre si un fait vient avant, pendant ou après l'autre. Les temps distincts de l'indicatif marquent ces rapports 2.