Français · CM1
Sens propre et sens figuré : cours de CM1
Publié le 12 novembre 2026 · Mis à jour le 12 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Un mot a souvent plusieurs sens : c'est la polysémie. 4
- Le sens propre est le sens premier du mot, le plus concret. 3
- Le sens figuré est un sens en plus, qui dérive du sens propre et fait appel à l'image. 4
- Pour trancher, on regarde la phrase entière : le mot désigne-t-il la chose réelle ou une image ?
- Une expression figurée ne se comprend pas mot à mot : « tirer les vers du nez » veut dire faire avouer. 3
Pourquoi un mot peut avoir plusieurs sens
Ouvre ton cahier et choisis un mot au hasard : « pied », « feuille », « tomber ». Tu peux sûrement l'employer dans plusieurs situations très différentes. Ce n'est pas un hasard. La plupart des mots du français ont plusieurs sens. 3
Dans ce cours, tu vas apprendre à reconnaître quand un mot est pris dans son sens de base et quand il est pris dans un sens imagé. C'est utile pour mieux lire, pour mieux comprendre les blagues et pour écrire des phrases plus vivantes.
Le sens propre : le sens de base
Pour repérer un sens propre, pose-toi la question : « Est-ce que cela se passe vraiment, dans la réalité ? » Si oui, le mot a probablement son sens propre.
Le sens figuré : un sens imagé
Un même mot, deux emplois : le verbe « tomber »
Le plus sûr moyen de comprendre la différence, c'est de comparer deux phrases avec le même mot.
Les expressions au sens figuré
Certains groupes de mots ont été figés par l'usage : on les appelle des expressions imagées. On les comprend rarement en traduisant chaque mot. Il faut connaître leur explication. On s'entraîne d'ailleurs en associant chaque expression à son explication, par exemple avec des cartes à relier. 1
La méthode pour trancher à coup sûr
Exercices corrigés
Exercice 1 Propre ou figuré ?
Pour chaque phrase, indique si le mot en gras est au sens propre ou au sens figuré.
- Le chat dort sur la branche de l'arbre.
- Mon oncle travaille dans la branche de la musique.
- J'ai mis de la glace dans mon verre.
- Quand il m'a vu, il est resté de glace.
- Je me suis fait mal au pied en jouant au foot.
Indice 1
Demande-toi si la chose existe vraiment, que l'on peut la voir ou la toucher.
Indice 2
Pour le 4, imagine : est-ce que la personne est vraiment devenue de la glace ?
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : la branche est celle d'un arbre, on peut la toucher. Sens propre.
Phrase 2 : la « branche de la musique » désigne un domaine d'activité, comme une partie d'un arbre qui se divise. Sens figuré.
Phrase 3 : la glace est de l'eau gelée dans un verre. Sens propre.
Phrase 4 : « rester de glace » veut dire ne montrer aucune émotion. Sens figuré.
Phrase 5 : le pied est la partie du corps qui a reçu le coup. Sens propre.
Le même mot (« branche », « glace ») peut changer de sens d'une phrase à l'autre. Seule la phrase te permet de trancher.
Exercice 2 Expliquer des expressions
- Associe chaque expression à son explication.
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A. Tirer les vers du nez
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B. Avoir le cœur sur la main
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C. Poser un lapin
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- Ne pas venir à un rendez-vous
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- Être très généreux
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- Faire avouer quelque chose
- Écris une phrase avec le verbe couver au sens propre, puis une autre avec couver au sens figuré.
Indice 1
Pour A, relis le cours : on parle de faire dire quelque chose.
Indice 2
Pour le verbe couver, pense à la poule d'un côté, au feu ou à une dispute de l'autre.
Voir la correction pas à pas
A. Tirer les vers du nez correspond à 3 : faire avouer quelque chose.
B. Avoir le cœur sur la main correspond à 2 : on montre sa générosité, comme si on tendait son cœur.
C. Poser un lapin correspond à 1 : on ne vient pas au rendez-vous fixé.
Phrase au sens propre, exemple : « La poule couve ses œufs dans le nid. » Une vraie poule, de vrais œufs.
Phrase au sens figuré, exemple : « Une dispute couve entre les deux frères. » Aucune poule : la dispute se prépare sans éclater encore.
Contrôle : dans chaque phrase, demande-toi si la scène existe vraiment. Pour la poule, oui ; pour la dispute, non, c'est une image.
Une expression imagée se comprend en trouvant l'idée cachée, jamais en traduisant mot à mot. Pour écrire tes propres phrases, vérifie que le sens correspond à l'image choisie.
Quiz
6 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
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Le sens propre est le sens premier, le plus concret du mot. 3 Le sens imagé, lui, est le sens figuré : c'est l'erreur tentante, mais il vient en plus du sens de base.
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Lucie fait réellement une chute : le verbe est au sens propre. 4 On ne choisit pas « figuré » ici, car aucune image n'est utilisée.
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Lucie ne fait pas de chute : elle rencontre quelqu'un par hasard, ce qui est un emploi figuré. 4 La présence du verbe « tomber » ne suffit pas pour parler de sens propre.
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Un feu ne garde pas d'œufs au chaud : on imagine un feu discret qui peut reprendre. C'est le sens figuré, alors que « La poule couve ses œufs » est au sens propre. 2
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Cette expression signifie faire avouer quelque chose. 3 Les autres réponses reprennent les mots à la lettre, ce qui est justement le piège des expressions imagées.
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Un mot qui recouvre plusieurs sens apparentés relève de la polysémie. 4 La famille de mots regroupe des mots qui ont la même racine : c'est une autre notion.
Les questions qu'on se pose
Comment savoir si un mot est au sens propre ou figuré ?
Lis la phrase entière et demande-toi si le mot désigne la chose réelle et concrète. Si oui, c'est le sens propre. Si le mot est pris comme une image, c'est le sens figuré. Le mot seul ne suffit jamais : c'est le contexte qui décide.
Le sens figuré est-il une faute de français ?
Non. C'est une façon normale de parler. On l'emploie tous les jours, à l'oral comme à l'écrit, et les humoristes s'en servent souvent. 3
À quoi sert le sens figuré ?
Il fait appel à l'imagination du lecteur et permet de faire passer une émotion, une sensation ou une idée plus facilement qu'avec des mots pris seulement au sens propre. 4
Comment un dictionnaire présente-t-il les sens d'un mot ?
Les sens d'un mot qui en a plusieurs sont souvent classés dans leur ordre d'apparition, le sens propre venant avant les autres. 4 Tu en apprendras davantage sur le dictionnaire dans le chapitre qui lui est consacré.
Sources
- Étude de la langue : du propre au figuré, Académie de Grenoble. Consulté le 12 novembre 2026.
- Exercices : Sens propre et figuré – CM1, Académie de Grenoble. Consulté le 12 novembre 2026.
- Vocabulaire : Distinguer sens propre et sens figuré, Académie de la Réunion. Consulté le 12 novembre 2026.
- Sens propre et sens figuré, Wikipédia. Consulté le 12 novembre 2026.
- Sens (Yonne), Wikipédia. Consulté le 12 novembre 2026.
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