Le cerveau et les sens : cours de CM1

Publié le 12 novembre 2026 · Mis à jour le 12 novembre 2026 · Signaler une erreur

L'essentiel

Le cerveau est un organe central du corps humain : il intervient dans la perception ¹.
Les récepteurs sensoriels captent une information (lumière, température, pression) et l'envoient au cerveau par les nerfs ⁴.
Le cerveau reçoit, interprète, puis envoie une réponse, par exemple vers les muscles ³⁴.
Nous avons plus de cinq sens : équilibre, température et position des membres s'ajoutent à la vue, l'ouïe, le toucher, l'odorat et le goût ⁴.
Les réflexes simples n'ont pas besoin du cerveau ³.

Pourquoi étudier le cerveau ?

Tu lis ces lignes, tu entends un bruit dans la classe, tu sens l'odeur de la cantine : à chaque instant, ton corps reçoit des informations. Quelque chose doit les recevoir, les comprendre et décider quoi faire. Ce « quelque chose », c'est en grande partie ton cerveau.

Au cycle 3, on découvre le cerveau comme un organe central du corps humain, qui intervient dans la perception ¹. Dans ce cours, tu vas suivre le trajet d'une information, depuis l'œil, l'oreille ou la peau jusqu'au cerveau, puis jusqu'à la réponse du corps.

Les sens : comment le corps capte le monde

Le corps ne perçoit pas le monde directement. Il utilise des récepteurs sensoriels : de petites cellules spécialisées, placées dans les yeux, les oreilles, la peau, le nez et la langue. Chaque famille de récepteurs réagit à un seul type de signal.

Du récepteur au cerveau : le trajet de l'information

Un récepteur ne comprend rien tout seul. Il transmet un signal. Les nerfs servent de câbles : ils amènent les signaux des différentes parties du corps jusqu'au cerveau ³. On appelle nerfs afférents ceux qui vont vers le cerveau ou la moelle épinière ⁴.

Le cerveau fait alors trois choses : il reçoit les signaux, il les interprète, puis il envoie une réponse ³. C'est ce travail qui explique les sensations, le mouvement et la mémoire ³.

Le récepteur capteLumière, son, pression ou température
Le nerf transporteLe signal va vers le cerveau
Le cerveau interprèteIl reçoit et décide d'une réponse
Le corps répondLes muscles exécutent l'ordre

Le trajet d'une information sensorielle · Le chemin suivi par une information, du récepteur à la réponse.

Combien avons-nous de sens ?

À l'école, on apprend souvent cinq sens : la vue, l'ouïe, le toucher, l'odorat et le goût. C'est un bon point de départ, mais la liste est plus longue.

Ce que le cerveau fait de l'information

Un signal sensoriel peut avoir plusieurs effets. Il peut provoquer une réponse immédiate, changer une activité déjà en cours, ou être gardé pour plus tard ³. Ce dernier cas est celui de la mémoire : tu retiens que le radiateur brûle pour ne plus te faire avoir.

Les réflexes : une réponse sans le cerveau

Si tu touches une casserole brûlante, ta main se retire avant que tu aies eu le temps de réfléchir. Les réflexes sont des réponses simples qui ne demandent pas l'intervention du cerveau ³. Le trajet est court, donc la réponse est rapide.

En revanche, un comportement plus élaboré, comme choisir où lancer un ballon, demande que le cerveau rassemble les informations des sens avant de répondre ³.

Exercices corrigés

Exercice 1 Comparer deux cerveaux

★☆☆Environ 5 min

Le cerveau d'un adulte pèse environ 1,5 kg. Celui d'une baleine bleue pèse 6,92 kg. De combien de kilogrammes le cerveau de la baleine est-il plus lourd ?

Indice 1

Pour trouver un écart, on fait une soustraction.

Voir la correction pas à pas

On repère les deux masses : 6,92 kg et 1,5 kg.
On cherche l'écart : on soustrait la plus petite à la plus grande.
$6{,}92 - 1{,}5 = 5{,}42$ .
Le cerveau de la baleine est plus lourd de 5,42 kg.

L'écart est de 5,42 kg.

Exercice 2 Suivre le trajet d'une information

★★☆Environ 8 min

Tu entends la sonnerie de l'école et tu ranges ton cahier. Décris la situation en cinq étapes : stimulus, récepteur, nerf, rôle du cerveau, réponse.

Indice 1

Pense à l'organe qui capte les sons.

Indice 2

Le cerveau interprète le signal avant de commander.

Voir la correction pas à pas

Le stimulus est le son de la sonnerie.
Le récepteur est une cellule sensorielle de l'oreille, qui réagit au son.
Un nerf transporte le signal jusqu'au cerveau.
Le cerveau reconnaît la sonnerie et décide de ranger le cahier.
La réponse est le mouvement des bras : le cerveau envoie des ordres aux muscles.

Tu as suivi l'ordre : stimulus, récepteur, nerf, cerveau, réponse.

Les questions qu'on se pose

Est-ce que le cerveau sert seulement à penser ?

Non. Il reçoit les informations des sens, les interprète et commande des réponses comme le mouvement ³⁴. Il est aussi lié à la mémoire ³.

Comment savoir si un geste est un réflexe ?

Un réflexe est une réponse simple et immédiate qui ne passe pas par le cerveau ³, comme retirer la main d'un objet brûlant. Si tu as pu choisir ou hésiter, c'est un geste volontaire.

Les sens sont-ils tous dans la tête ?

Non. Les récepteurs sont répartis dans tout le corps, par exemple dans la peau. Ils envoient leurs signaux au cerveau par les nerfs ⁴.

Pourquoi les écrans retiennent-ils autant l'attention ?

Un projet pour l'école primaire explore pourquoi jeux vidéo et écrans fascinent, en le reliant à ce qu'on sait du cerveau ². Tu y trouveras aussi des conseils pour bien utiliser le numérique ².

Sources

Programme visé : Programme de sciences et technologie du cycle 3 · Ministère de l'Éducation Nationale

Programme de sciences et technologie du cycle 3, Ministère de l'Éducation Nationale. Consulté le 12 novembre 2026.
Les écrans, le cerveau et l'enfant, Éduscol / Prima Bord. Consulté le 12 novembre 2026.
Cerveau, Wikipédia. Consulté le 12 novembre 2026.
Cerveau humain, Wikipédia. Consulté le 12 novembre 2026.

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