Repérer les fausses informations : cours de collège

Tu reçois chaque jour des dizaines d'informations : une vidéo envoyée par un camarade, une capture d'écran dans un groupe de discussion, un titre qui s'affiche sur ton téléphone, une publication qui a déjà été partagée des milliers de fois. Certaines sont exactes. D'autres sont fausses, parfois sans mauvaise intention, parfois pour tromper exprès. Le problème, c'est qu'une fausse information peut ressembler trait pour trait à une vraie.

Dans ce cours, tu vas apprendre à garder un regard critique : ne pas croire ni rejeter trop vite, mais t'équiper de réflexes simples pour faire le tri. Tu connais déjà trois outils : chercher sur internet, évaluer la fiabilité d'une source, citer ses sources. Ici, tu les mets au service d'un objectif précis : repérer ce qui est faux, ou au moins ce qui est douteux.

À l'école, ce travail s'appelle l'éducation aux médias et à l'information, ou EMI. Elle vise à faire de toi un citoyen responsable dans une société où le numérique est partout.¹ Au cycle 4, c'est-à-dire en 5e, en 4e et en 3e, les programmes te demandent de te poser des questions sur une information : est-elle exacte, vient-elle d'une source sûre, répond-elle à ce que tu cherches ?²

Pour le cycle 4, les programmes retiennent trois qualités à examiner chez une information : sa validité, sa fiabilité et son degré de pertinence.² Ces trois mots n'ont pas le même sens. Les confondre est une erreur très courante, alors prenons-les un par un.

Une fausse information cherche à être crue et partagée. Pour y parvenir, elle utilise souvent des procédés répétés. Les repérer, c'est comme reconnaître les ficelles d'un tour de magie. Le dispositif pédagogique proposé aux classes consiste à faire comparer une information fausse avec son démenti, pour étudier ce que les enseignants appellent les codes de l'intox.³

Voyons chacun de ces repères avec des exemples inventés pour l'exercice.

Repérer des signaux d'alerte, c'est la première étape. La seconde consiste à vérifier. L'outil principal est le croisement des sources : on cherche si d'autres sources, sérieuses et indépendantes, disent la même chose. Le but est de vérifier un doute raisonnable, c'est-à-dire un doute qui repose sur de vrais indices et pas sur une méfiance générale.³

Une activité pédagogique repose justement sur la comparaison de deux documents : l'enseignant diffuse une information fausse, puis son démenti. Les élèves comparent ensuite les deux textes pour voir ce qui les distingue.³ Faire ce travail à plusieurs, sur un mur collaboratif, permet de mettre en commun les indices trouvés.³ Tu peux t'en inspirer seul : après avoir lu une intox, cherche son démenti et mets les deux côte à côte.

Les fausses informations ne sont pas qu'un problème de curiosité personnelle. Les programmes de cycle 4 invitent à réfléchir au rôle des médias et des réseaux dans l'information et dans la vie démocratique.^{4 5} Dans une démocratie, les citoyens se forment une opinion à partir de ce qu'ils lisent et entendent. Si ce matériau est truqué, les choix peuvent l'être aussi.

Le programme demande aussi de s'interroger sur l'influence des médias sur la consommation et sur la vie démocratique.⁴ Autrement dit : ce que tu vois, ce que tu achètes et ce que tu penses sont en partie façonnés par ce qui circule.

Pour faire comprendre ces mécanismes, une séquence menée au collège fait construire une fausse information par les élèves, puis mesurer ses effets grâce à un sondage et à un traitement des données, avant de la déconstruire devant les autres élèves lors d'une présentation orale.⁴ L'idée est que, en fabriquant une intox en classe, on comprend de l'intérieur comment elle séduit et pourquoi elle marche.

Rassemblons les outils précédents en une démarche que tu peux appliquer à n'importe quelle information qui te paraît étrange. Elle correspond à ce que le programme appelle exploiter l'information de manière raisonnée.⁵

Repérer les fausses informations n'est pas une technique que l'on applique une seule fois. C'est une habitude. Les programmes insistent d'ailleurs sur les évolutions éditoriales de l'information, un thème que l'on rencontre en français en classe de 4e : la manière dont l'information est choisie, présentée et diffusée change avec le temps et les supports.⁵ Comprendre ces évolutions t'aide à mieux lire ce que tu reçois.