Repérer les fausses informations : méthode pour le collège

Tu tombes sur une publication qui te choque, te fait rire ou te semble incroyable. Quelqu'un te l'a envoyée, ou elle circule sur un réseau social. Avant de la croire ou de la transmettre, tu as besoin d'une démarche simple, que tu peux refaire à chaque fois.

Cette méthode sert à repérer une fausse information. Elle s'appuie sur ce que tu as déjà vu : chercher sur internet, évaluer la fiabilité d'une source et citer tes sources. Elle les assemble en un enchaînement d'étapes.

Au collège, apprendre à repérer les fausses informations relève de l'éducation aux médias et à l'information. Au cycle 4, le programme demande de se poser des questions sur une information : est-elle valide, la source est-elle fiable, répond-elle bien au besoin ?² Trois mots te serviront de fil conducteur :

• la validité : ce qui est affirmé est-il vrai, et peut-on le prouver ?
• la fiabilité : la personne ou le média qui parle mérite-t-il ta confiance ?
• la pertinence : l'information répond-elle vraiment à la question que tu te poses ?

Voici la démarche complète. Tu peux la suivre dans l'ordre, et t'arrêter dès qu'une étape te donne une réponse sûre.

Une méthode très efficace consiste à comparer une information fausse avec son démenti. En classe, on travaille ainsi : on lit d'abord le faux, puis la correction, et on note ce qui distingue les deux textes. Les différences portent sur le vocabulaire, le registre de langage, l'emploi du conditionnel et la validation pseudo scientifique.³ Ce sont les codes de l'intox.

Prenons chaque code un par un.

Le vocabulaire. Un texte d'intox choisit souvent des mots très forts : « scandale », « choc », « ils nous cachent la vérité ». Un texte sérieux décrit les faits avec des mots plus neutres. Un mot fort n'est pas une preuve d'erreur, mais il doit éveiller ton attention.

Le registre de langage. Un registre trop familier, des fautes nombreuses, des majuscules partout ou des points d'exclamation à répétition sont des signaux. Inversement, un style très savant peut servir à donner l'air d'un texte fiable.

Le conditionnel. Il signale qu'une chose n'est pas établie. Quand un texte mélange conditionnel et titre affirmatif, méfie-toi : le titre dit « c'est vrai », le texte dit « peut-être ». Le conditionnel est aussi légitime dans la presse sérieuse, quand un fait n'est pas encore confirmé. Ce qui compte, c'est l'écart entre ce que promet le titre et ce que le texte prouve.

La validation pseudo scientifique. Elle consiste à faire croire qu'un fait est prouvé en citant une autorité vague. Une vraie source scientifique se reconnaît à des éléments précis : un nom, un organisme, une date, une étude que tu peux retrouver.

Les indices du texte te donnent un soupçon. Il faut ensuite le contrôler. L'objectif est de croiser ses sources pour vérifier un doute raisonnable.³ Le principe est simple : une affirmation importante doit être confirmée par plusieurs sources qui ne se copient pas entre elles.

Pour chaque source trouvée, pose-toi la question de la confiance : c'est un travail qui consiste à s'interroger sur la confiance à accorder à des sources différentes.⁵ Trois questions suffisent souvent :

• Qui a écrit ou publié ? Cette personne ou ce média est-il identifiable ?
• Comment sait-il ce qu'il affirme ? Cite-t-il ses propres sources ?
• Pourquoi publie-t-il ? Informer, convaincre, vendre, faire rire, attirer des clics ?

Voici un exemple inventé pour t'entraîner. Imagine que tu reçois ce message :

« CHOC !!! Le collège de Valmont aurait décidé de supprimer toutes les vacances d'été. Des experts prouvent que c'est meilleur pour le cerveau. Partage vite avant que ça disparaisse ! »

Selon le support, la méthode s'adapte.

• Un texte seul : insiste sur les étapes 2 et 3 (source, codes de l'intox).
• Une image ou une vidéo : demande-toi d'où elle vient, quand elle a été prise, et si elle illustre vraiment ce que le message raconte. Une image réelle peut être associée à une légende fausse.
• Un message reçu d'un proche : la confiance que tu as en cette personne ne garantit pas que l'information soit exacte. Elle l'a peut-être elle-même reçue sans vérifier.

Pourquoi cet apprentissage compte-t-il ? Les médias et les réseaux jouent un rôle dans l'information et dans la vie démocratique.⁴ Des séquences de classe proposent d'ailleurs de construire une fausse information, d'en mesurer les effets par un sondage, puis de la déconstruire devant les autres élèves.⁴ Fabriquer une intox, même pour jouer, aide à comprendre comment elle fonctionne et pourquoi elle convainc.