Le cirque contemporain : cours de Première

Quand on dit « cirque », beaucoup d'élèves pensent d'abord à un grand chapiteau, à une piste ronde, à des animaux et à un présentateur. Cette image existe bel et bien, mais elle ne raconte qu'une partie de l'histoire. Le ministère de la Culture rappelle qu'on trouve sous le chapiteau bien plus qu'une forme de scène : le cirque est aussi un secteur de métiers, d'innovations et d'évolutions portées par les troupes d'aujourd'hui ².

Dans ce cours, tu vas découvrir ce que recouvre l'expression cirque contemporain. Tu t'appuies sur ce que tu as vu dans le chapitre « Histoire du cirque » : les origines équestres, la piste, la popularité du clown. Ici, on poursuit le fil jusqu'à aujourd'hui et on se demande ce qui a changé : les formes, les artistes, les lieux, la formation.

Pour comprendre une rupture, il faut connaître ce qui précède. Le cirque moderne naît autour de Philip Astley, qui ouvre une école de numéros équestres et de jeux d'adresse. Près de Londres, en 1768, une piste circulaire apparaît dans son école ². Cette forme n'est pas un hasard : elle permet de faire tourner des chevaux depuis le centre, à l'aide d'une longue chambrière ².

Plus tard, la télévision française a popularisé ces formes avec l'émission « La Piste aux étoiles », diffusée des années 1950 aux années 1970. Elle a mis en avant l'humour autour d'une figure centrale, le clown ². Ce cirque de tradition, avec son chapiteau et ses numéros enchaînés, constitue le point de départ de ce que les artistes vont ensuite remettre en question.

Ce nouveau cirque ne se coupe pas des autres arts. Il s'inspire de performances artistiques variées, notamment de la danse contemporaine, mais aussi de « shows » spectaculaires venus des États-Unis ². Le cirque évolue ainsi avec son temps jusque dans les années 2000 ².

Les sources du ministère de la Culture décrivent aussi des artistes qui s'inscrivent dans une démarche éthique. Leurs spectacles ont un fil conducteur, ils se passent d'animaux, et ces créateurs ont souvent travaillé « en rue ». Certains s'y sont formés seuls, d'autres sont passés par les écoles ³. Munis de chapiteaux, ils vont au plus près des habitants ³.

Les repères de l'histoire des arts placent une période d'innovation entre 1995 et 2011, sous le signe de la singularité ³. Que se passe-t-il pendant ces années ? Le texte relève plusieurs transformations qu'il faut savoir expliquer.

Pas de création sans apprentissage. Installé à Châlons-en-Champagne, le CNAC (Centre national des arts du cirque) existe depuis 1985, date à laquelle le ministère de la Culture l'a fondé ⁴. Plus de 300 artistes y ont été formés et occupent aujourd'hui une place importante sur la scène internationale ⁴. En fin de cursus, la promotion sortante monte un spectacle commun : les étudiants y jouent un rôle d'interprètes créatifs, au contact de leur futur métier ⁴.

D'autres écoles existent. Le ministère indique que trois écoles sont reconnues par l'Éducation nationale, mais que des établissements de formation, professionnelle ou amateur, sont répartis dans toute la France ². La Fédération française des écoles de cirque, basée à Montreuil, rassemble un réseau de 150 écoles qui enseignent les disciplines du cirque contemporain ². Autre repère : l'école de Rosny est devenue l'École nationale de cirque de Rosny, qui prépare au Brevet artistique des techniques de cirque ³.

Créer ne suffit pas : il faut aussi des lieux où répéter et montrer. Une tempête a détruit de nombreux chapiteaux en France. À la suite de cet épisode, le ministère de la Culture a lancé l'Année des arts du cirque, une dizaine de structures sont devenues des pôles nationaux pour les arts du cirque, et la création de lieux en dur pour le cirque a été décidée ³. Une charte intitulée « Droit de Cité pour le cirque » a aussi été créée ³.

Le soutien passe aussi par l'argent public : le ministère de la Culture, les Directions régionales des affaires culturelles et les communes proposent des aides à la création ². À Lyon, le projet utoPistes veut réunir toute l'année amateurs, étudiants, artistes et habitants, avec de la production, des résidences et de l'éducation artistique et culturelle ⁵.

Ce qui frappe, c'est la variété. Le ministère souligne que la force du cirque tient à la diversité de ses propositions : cirque de ville ou itinérant, traditionnel ou contemporain ². En 2022, on compte en France environ 500 compagnies et près de 2000 artistes de cirque ².

Les disciplines restent celles du cirque : l'Encyclopédie des arts du cirque, lancée par la BnF et le CNAC, cite l'acrobatie, la jonglerie et la magie, les clowns et le dressage ⁶. Le contemporain ne les supprime pas : il les réorganise, les mélange à d'autres langages et les met au service d'une écriture.