Histoire du cirque : frise chronologique, Première

Le cirque est un art ancien qui n'a jamais cessé de changer. Les ressources consacrées aux arts du cirque racontent un parcours qui part des acrobates de l'Antiquité et arrive aux créations les plus récentes, en passant par les jongleurs du Moyen Âge, les grands chapiteaux et les spectacles équestres de Bartabas. ²

Dans ce cours de Première, tu vas ordonner quelques repères solides, comprendre ce qui fait évoluer le cirque et préparer la suite, consacrée au cirque contemporain. Les dates retenues ici sont peu nombreuses, mais chacune te sert de point d'appui pour situer un artiste, un lieu ou un style.

Pour suivre l'histoire du cirque en France, un monument parisien offre un fil conducteur très pratique : le Cirque d'Hiver. Le duc de Morny, demi-frère du futur Napoléon III, permet l'octroi de l'autorisation de construire le 17 décembre 1851 à Louis Dejean. ⁶ L'architecte Jacques Hittorff, déjà auteur du Cirque d'Été, dessine le bâtiment, achevé en 1852. ⁶

Le lieu ne sert pas qu'au cirque. Le 27 octobre 1861, Jules Pasdeloup y donne son premier concert populaire de musique classique, et les 4 000 places sont prises d'assaut. ⁶ Ce détail montre qu'un grand édifice circulaire sert aussi de salle de concert : le cirque dialogue très tôt avec d'autres formes de spectacle.

Autre repère : le cirque Molier, fondé en 1880 par Ernest Molier près du bois de Boulogne. Lors de ses deux représentations annuelles, artistes et aristocrates se retrouvent sur la piste, et les chevaux y tiennent une grande place. ⁵ Le cirque n'est donc pas réservé à un seul milieu.

Une restauration complète rend sa place au cirque dans le bâtiment : en 1923, Gaston Desprez le rouvre avec une programmation de piste. Les gradins de bois sont alors remplacés par du béton. ⁶ Le 28 octobre 1934, les quatre frères Bouglione rachètent la salle et la règlent en pièces d'or. ⁶ Le nom de la famille s'y attache ensuite : on parle du Cirque d'Hiver Bouglione. ⁶

Le 10 février 1975, le monument est inscrit au titre des monuments historiques. ⁶ Le cirque devient donc un patrimoine à protéger, pas seulement un divertissement. En 1999, la nouvelle génération Bouglione remet en place une saison de cirque traditionnel chaque hiver, avec un spectacle différent pour plusieurs mois. ⁶

Pour attirer le public, certains cirques ont aussi mêlé la piste à des éléments venus d'ailleurs : présentateurs célèbres, artistes de music-hall, champions sportifs, jeux radiophoniques. ⁵

Le cirque entre aussi au patrimoine culturel immatériel : en décembre 2025, l'UNESCO a ajouté « le cirque de tradition familiale au Chili » à sa liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. ⁵