Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
L'art contemporain désigne, selon la définition la plus courante, les œuvres produites depuis 1945 ; il succède à l'art moderne (1850-1945). 2
Il se reconnaît moins par une période que par sa capacité à interroger son époque et à bousculer les codes, sans limite de support. 1
Repères à connaître : documenta à Cassel (1955), Art Cologne (1967), centres d'art (années 1970), FRAC (1981). 21
Dès les années 1990, des critiques visent l'institutionnalisation de l'art (Fumaroli 1991, Clair 1997, Kerros 2015). 2
Les limites de l'art contemporain ne font pas consensus : retiens toujours la définition que tu utilises. 2
Situer l'art contemporain dans le temps
Cette frise te permet de repérer quand et où se structure l'art contemporain. Avant de placer des dates, il faut savoir de quoi on parle et à partir de quand on le fait commencer.
Une période chronologique ne suffit pas pour reconnaître une œuvre contemporaine. Ces œuvres se repèrent aussi par leur capacité à interroger leur époque et à bousculer les codes des supports, de la diffusion ou de la durée de vie. 1 L'art contemporain n'a d'ailleurs aucune limite de support : photographie, peinture, sérigraphie, technologies numériques sont mobilisées. 1
La frise des repères
Pop Art britannique (1950 – 1959)
Émergence des centres d'art (1970 – 1979)
1945
1945Début de l'art contemporain selon la première définition
1955Création de documenta à Cassel
1967Première foire d'art contemporain : Art Cologne
1981Création des FRAC
1991Fumaroli critique l'institutionnalisation de l'art
1997Jean Clair publie La Responsabilité de l'artiste
2002Bruxelles : art contemporain dans les logements sociaux
2015Aude de Kerros publie L'Imposture de l'Art contemporain
2015
Repères de l'art contemporain, de 1945 à 2015 · Dates tirées du dossier de sources.
Les années d'après-guerre : un centre de gravité qui se déplace
Dans les décennies qui suivent 1945, ce sont les États-Unis qui prennent la place centrale sur la scène de l'art contemporain, grâce à de nombreux artistes qui marquent la culture américaine à l'échelle du monde. 2
En Allemagne, dévastée, occupée puis divisée à la sortie de la Seconde Guerre mondiale, la reconstruction s'appuie sur des subsides américains. Pourtant le pays retrouve vite son indépendance culturelle, notamment grâce à des artistes comme Joseph Beuys. 2 Cette affirmation passe par deux créations : documenta à Cassel dès 1955, puis la première foire d'art contemporain, Art Cologne, en 1967. 2
Soutenir la création : centres d'art et FRAC
En France, le ministère de la Culture soutient la création contemporaine par un réseau national de centres d'art contemporain. 1 Ces lieux servent à la fois à exposer, sensibiliser, créer, expérimenter et rencontrer des artistes. 1
Depuis leur émergence dans les années 1970, ces centres sont devenus des lieux phares du développement de l'art contemporain en France. 1 Ils accueillent chaque année plus d'un million de visiteurs. 1
Les critiques et les débats
L'art contemporain est aussi discuté. Les critiques commencent dans les années 1990. 2 Marc Fumaroli s'en prend dès 1991 à l'institutionnalisation de l'art dans son ouvrage L'État culturel : une religion moderne. 2 Jean Clair publie La Responsabilité de l'artiste en 1997, puis Aude de Kerros L'Imposture de l'Art contemporain en 2015. 2 Aux États-Unis, Michelle Marder Kamhi publie Who Says That's Art ? en 2014. 2
Ces reproches ne sont pas identiques : absence de fondement esthétique, institutionnalisation excessive, perte de repères, détournement de l'art en divertissement. 2
Autre toile de fond : les idéologies du moderne reculent, d'abord dans les années 1960, puis de nouveau à partir de 1990 avec l'effondrement du communisme, et l'art contemporain en subit les effets. 2 L'artiste s'appuie alors sur de nouveaux comportements, dont les arts technologiques, et se sert de la technologie comme d'un instrument de médiatisation. 2
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La première définition fait partir l'art contemporain de 1945, après l'art moderne. 1850 est le début de l'art moderne dans cette classification, 1967 la date d'Art Cologne et 1981 celle des FRAC.
documenta est créée à Cassel dès 1955. Art Cologne, tentante car également allemande, est la première foire d'art contemporain et date de 1967.
Art Cologne est présentée comme la première foire d'art contemporain. Les fonds régionaux sont les FRAC, créés en 1981 ; le courant britannique des années 1950 est le Pop Art.
Les fonds régionaux d'art contemporain datent de 1981. Les centres d'art, eux, émergent dès les années 1970, ce qui explique la confusion fréquente entre les deux.
L'art contemporain n'a aucune limite de support, interroge son époque et bouscule les codes. La peinture à l'huile n'est pas obligatoire : photographie, sérigraphie et numérique sont aussi utilisés.
Faux : elles commencent dans les années 1990, avec par exemple Marc Fumaroli en 1991. Les années 1950 correspondent plutôt au Pop Art britannique.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi dit-on que l'art contemporain commence en 1945 ?
C'est la limite de la première définition, qui regroupe les œuvres produites depuis 1945 et fait de l'art contemporain le successeur de l'art moderne. 2 D'autres définitions existent et les limites temporelles ne font pas consensus. 2 Annonce donc le choix que tu fais dans ta copie.
Faut-il apprendre toutes les dates de la frise ?
Retiens d'abord les repères structurants : 1945, 1955, 1967 et 1981. 2 Les autres dates (critiques de 1991, 1997, 2015) servent surtout à illustrer l'existence d'un débat. 2
Quelle différence entre un centre d'art et un FRAC ?
Les centres d'art sont des lieux d'exposition, de sensibilisation, de création et de rencontres, apparus dans les années 1970. 1 Les FRAC, créés en 1981, constituent surtout un patrimoine d'œuvres, soutiennent la création et diffusent leur fonds. 2