La représentation : images, réalité et fiction, cours de 1re

Cette question du programme d'arts plastiques s'intitule « La représentation ; images, réalité et fiction ». Elle figure déjà dans les fiches pédagogiques du cycle 4, à côté d'une autre question, « La matérialité de l'œuvre ; l'objet et l'œuvre » ². En première spécialité, tu la retrouves approfondie : les ressources d'accompagnement rappellent que l'image figurative peut être inscrite sur des supports très variés, classiques ou inhabituels, concrets ou immatériels ¹.

Ce cours répond à une question simple en apparence : que fait-on quand on représente quelque chose ? Dessiner une pomme, photographier un visage, filmer une rue, construire un monde en trois dimensions sur ordinateur : dans tous ces cas, on ne fabrique pas la chose elle-même. On fabrique autre chose, qui renvoie à elle. C'est cet écart, entre ce qui est montré et ce qui existe, qui fait travailler les artistes.

Le mot représentation contient une idée de répétition : on « re-présente » ce qui n'est pas là, ou ce qui est là sous une autre forme. Un dessin de ta chambre n'est pas ta chambre : tu ne peux pas y dormir. Il en donne pourtant une version que d'autres peuvent regarder, comprendre, juger.

Plusieurs éléments entrent donc en jeu :

• le référent : ce que l'on représente (une pipe, un paysage, une personne) ;
• l'image : ce qui est fabriqué, avec un support, une matière, un format, un cadrage ;
• le spectateur : celui qui regarde, reconnaît, interprète, parfois hésite.

Chaque choix dans la fabrication de l'image modifie ce que le spectateur comprend. Le même objet, peint à l'huile en gros plan ou dessiné au trait en bas d'une page, ne dit pas la même chose.

Pour saisir cet écart, le meilleur point de départ est un tableau que tu connais peut-être déjà. René Magritte a peint La Trahison des images en 1928-1929, avec de la peinture à l'huile sur une toile ⁴. Aujourd'hui, l'œuvre se trouve au musée d'Art du comté de Los Angeles ⁴. Elle mesure 60,3 × 81,12 cm ⁴.

On y voit une pipe, accompagnée d'une légende : « Ceci n'est pas une pipe » ⁴. Au premier regard, la phrase paraît absurde, puisque l'on voit bien une pipe. Mais c'est justement ce choc qui oblige à réfléchir.

Le raisonnement est donc le suivant. La phrase peinte ne ment pas : elle parle du tableau, pas de la pipe réelle. Ce qui est sous tes yeux est de la peinture. Ce que tu appelles « pipe » en le voyant, c'est un travail de ta propre reconnaissance. Le tableau te le fait remarquer sans que tu aies besoin de lire un seul livre.

Le titre joue le même rôle. Le mot « trahison » suggère que l'image peut nous induire en erreur en se faisant passer pour la chose ⁴. Nous sommes trahis par notre habitude de dire « c'est une pipe » devant une représentation.

La Trahison des images n'est pas un tableau isolé. Elle fait partie de la série des tableaux-mots de Magritte ⁴. Entre 1928 et 1966, l'artiste explore le lien entre l'objet, le fait de le nommer et sa représentation ; la série s'ouvre avec La Clef des songes et se termine avec Les Deux Mystères, qui met en abyme La Trahison des images ⁴.

Dans Le Miroir vivant (1928), des formes indéfinies sur fond noir ne sont désignées que par des mots : « personnage éclatant de rire », « horizon », « armoire », « cris d'oiseaux » ⁴. L'image a disparu : seuls les mots disent ce qu'il y a à voir ⁴. L'Apparition, un autre tableau de la série, procède de la même façon, avec des bulles noires qui contiennent du texte ⁴.

Cette série montre que l'image n'est pas le seul moyen de désigner le réel : le langage le fait aussi, et les deux peuvent entrer en tension. Le spectateur doit alors décider à quoi se fier : à ce qu'il voit ou à ce qui est écrit.

Dans Les Deux Mystères, un chevalet porte La Trahison des images, et au-dessus flotte une seconde pipe, extérieure à ce « tableau dans le tableau » ⁴. Cette pipe flottante paraît désincarnée, théorique, sans ombre portée, alors que celle du petit tableau est traitée avec plus de soin et de façon plus figurative ⁴. La pipe du petit tableau semble donc plus « réelle » que celle qui est hors cadre, laquelle a l'air moins « image » ⁴.

Une œuvre ouverte comme celle de Magritte a reçu de nombreuses lectures. Le philosophe Michel Foucault a ainsi consacré à ces tableaux un livre, Ceci n'est pas une pipe (1973), qui publie en appendice deux lettres de Magritte ⁴. La lecture la plus directe consiste à constater qu'un dessin de pipe ne se confond pas avec l'objet qu'il figure ⁴.

L'image de la carte t'aidera à retenir. Une carte routière est utile précisément parce qu'elle simplifie : elle ne reproduit ni les arbres ni les bruits de la route. Si elle devenait aussi complète que le territoire, elle ne servirait plus à rien. Toute représentation choisit, résume, déforme. Elle n'est donc jamais neutre.

Si toute image diffère de la chose qu'elle montre, alors toute image transforme. Cette transformation peut rester discrète (une photographie « fidèle ») ou devenir le sujet même de l'œuvre. Quand la transformation est assumée, inventée, on entre dans le domaine de la fiction.

Les ressources d'accompagnement du programme invitent à lire les œuvres d'art non comme des reproductions de la réalité, mais comme des interprétations ¹. Cette formule change ton regard : un artiste ne se contente pas de recopier ; il propose une manière de voir.

Ces notions ne s'excluent pas. Une photographie peut être mise en scène (fiction) tout en représentant un lieu réel. Un dessin d'un monde imaginaire peut utiliser des procédés d'observation très réalistes. La question n'est pas « vrai ou faux ? » mais « qu'est-ce que l'image fait avec le réel ? ».

Les fiches du cycle 4 évoquent d'ailleurs des productions qui exploitent les relations entre plusieurs médiums et techniques, au service d'une intention artistique, tout en gardant une attention à l'inattendu ². Cette attention est précieuse dans ta pratique : une tache, un accident de cadrage ou une erreur de manipulation peuvent devenir le point de départ d'une idée.

Une image n'existe jamais « en l'air » : elle est inscrite sur un support, avec des matières. Les ressources d'accompagnement évoquent des supports aussi bien traditionnels que nouveaux, matériels ou non ¹. Un mur, une toile, une feuille, un écran, un dispositif numérique : chacun transforme la manière dont l'image est reçue.

Le même document souligne qu'il est utile d'envisager la représentation dans sa dimension performative, ce qui aide à mieux la comprendre ¹. Pour t'y retrouver, retiens cette idée : une représentation ne fait pas que montrer, elle agit. Elle crée un effet sur le spectateur, elle modifie la perception d'un lieu, elle déclenche une réaction.

Avec le numérique, on peut fabriquer des images que l'on ne regarde plus seulement de l'extérieur, mais dans lesquelles on entre. C'est le cas de la réalité virtuelle.

On voit ici apparaître une différence importante avec un tableau. Devant La Trahison des images, tu regardes. Dans un casque de réalité virtuelle, tu agis : tu te déplaces, tu touches, tu réponds à ce qui se passe. La représentation devient un environnement, ce qui accentue encore la question de Magritte : si je ne vois plus de cadre, comment savoir que ce n'est qu'une image ?

L'expression elle-même est paradoxale. La source la présente comme un abus de langage, puisqu'elle désigne une réalité artificielle et actuelle obtenue par des instruments multimédias et immersifs ³. On la décrit aussi comme un oxymore, à cause de la contradiction apparente entre ses deux mots ³. Dans les médias, « virtuel » en est venu à signifier « numérique et immatériel » ³.

Quelques repères historiques situent cette idée. C'est le dramaturge Antonin Artaud qui emploie l'expression le premier, en 1938 ; Jaron Lanier la reprend en anglais en 1985 pour nommer un espace de représentation réaliste, immersif, en trois dimensions et calculé en temps réel ³. Le terme « réalité artificielle », forgé par Myron Krueger, entre dans l'usage courant au cours des années 1970 ³. Bien avant, la science-fiction avait imaginé le principe : en 1935, Stanley G. Weinbaum écrit une nouvelle, Pygmalion's Spectacles, dans laquelle des lunettes donnent accès à un univers où l'on peut interagir, toucher et sentir ³.

En première, on te demande à la fois d'analyser des œuvres et de pratiquer. Les deux démarches se nourrissent : en analysant, tu découvres des solutions plastiques ; en pratiquant, tu comprends de l'intérieur les choix d'un artiste. Voici une méthode adaptable à tout document.

Côté pratique, tu peux t'inspirer de cette réflexion sans copier Magritte. Quelques pistes de travail, à adapter à ton projet :

• associer une image réaliste et un mot ou une phrase qui la contredit ou la déplace ;
• représenter un même objet par plusieurs moyens (dessin, photographie, volume, texte) et comparer ce que chacun montre ou cache ;
• rendre visible le cadre ou le support dans l'image (montrer l'image en train d'être regardée) ;
• inventer un lieu fictif à partir d'éléments reconnaissables, puis tester sa crédibilité sur un camarade.