Histoire de la danse : cours de Première (spécialité Danse)

Tu pratiques la danse, tu la regardes, et en Première tu apprends aussi à la situer dans le temps et dans la société. C'est le rôle de l'histoire de la danse : comprendre d'où viennent les formes que tu vois sur scène, pourquoi elles ont cette allure, et ce qu'elles doivent à celles d'avant.

Ce cours suit une progression simple. Nous voyons d'abord ce que signifie « histoire de la danse », puis des exemples de danses très anciennes. Nous regardons ensuite comment on a écrit cette histoire, quel rôle l'État y joue, et enfin les deux références citées par le programme limitatif : un ballet classique et la culture hip-hop. Une méthode finale te donne la marche à suivre pour situer n'importe quelle œuvre.

Cette définition contient deux idées à bien séparer.

• L'évolution : une danse n'est jamais figée. Les gestes, les façons d'utiliser le corps, les lieux où l'on danse changent avec les époques.
• Les interactions : la danse dialogue avec la musique, les arts plastiques, la littérature, le théâtre, le cinéma. Un chorégraphe travaille rarement isolé dans son domaine.

Les ressources officielles insistent sur ce croisement : la danse réunit des pratiques artistiques, culturelles et sportives, et l'analyse des formes chorégraphiques permet à l'élève d'adopter un regard à la fois sensible et structuré ³. On ne se contente donc pas de dire « j'aime » ou « je n'aime pas » : on décrit, on situe, on interprète.

Un autre point mérite ton attention. Certains arts se déploient dans la durée, comme la musique et la poésie ; d'autres travaillent l'espace, comme les arts plastiques et l'architecture. La danse, elle, occupe les deux à la fois ⁶. C'est ce qui rend son histoire délicate à écrire : le geste disparaît quand le danseur s'arrête, il faut donc passer par des traces (descriptions, partitions, images, sculptures) pour la raconter.

Une idée forte traverse l'histoire de la danse : elle existerait partout dans le monde et depuis toujours. Avant de confier ses émotions à la pierre, aux mots ou aux sons, l'être humain s'est servi de son propre corps pour organiser l'espace et rythmer le temps ; c'est pourquoi on a pu appeler la danse le premier-né des arts ⁶.

L'expression « danse classique indienne » a elle-même une histoire. Elle a connu un regain après l'indépendance du pays, au milieu du XXe siècle, avec le souhait de relier la culture indienne contemporaine à une tradition millénaire et spirituelle ⁶. Un même mot (classique) n'a donc pas le même sens partout : en Europe il renvoie surtout au ballet, en Inde à un mouvement de revalorisation d'une tradition.

Raconter l'évolution de la danse depuis l'Antiquité est un projet relativement récent. C'est au début du XVIIIe siècle, siècle de recherches et d'innovations, qu'apparaissent les premières tentatives ⁶.

Bonnet prend pour point de départ la danse des Grecs et des Romains. Il suit cet art sous deux angles, sacré et profane, et traite les débats qui animent l'opéra-ballet au début du XVIIIe siècle. Il mentionne aussi les bals de cour et de ville, ainsi que les spectacles de foire, où se produisent funambules et sauteurs. Son livre fait longtemps référence et il est largement recopié jusqu'au XXe siècle ⁶.

Le XIXe siècle, lui, n'apporte aucune idée nouvelle : il reprend le discours antérieur avec quelques mises à jour de forme ⁶. Il faut attendre 1933 et l'ouvrage fondamental de Curt Sachs, Eine Weltgeschichte des Tanzes, pour qu'apparaisse une vision universelle de la danse, dégagée de l'eurocentrisme qui dominait jusque-là ⁶.

Il existe aussi des sources plus concrètes : les recueils de danses. Ces livres, imprimés ou manuscrits, rassemblent les danses pratiquées à un moment donné. Ils donnent d'ordinaire la musique notée et, dans les meilleurs cas, une description des pas ⁶. Pour l'historien, ces recueils transforment un geste éphémère en document.

L'histoire de la danse n'est pas seulement celle des artistes : c'est aussi celle des institutions qui la soutiennent, l'enseignent et la conservent. Pour la France, le ministère de la Culture indique que l'intérêt de l'État pour la danse remonte à Louis XIV ; depuis les années 1960, il accompagne de nouvelles générations d'artistes ⁵.

Ce soutien prend plusieurs formes concrètes, qui composent un véritable réseau.

• Création et diffusion : le label de centre chorégraphique national, les centres de développement chorégraphique nationaux, Chaillot-Théâtre national de la danse (seul théâtre national français consacré à l'art chorégraphique), le Centre national de la danse comme centre de ressources, les scènes nationales, des festivals dédiés ⁵.
• Enseignement : le ministère a organisé l'accréditation de conservatoires territoriaux et d'établissements d'enseignement supérieur, et créé un diplôme d'État de professeur de danse. Parmi les leviers majeurs de cette politique figure la loi de 1989 sur l'enseignement de la danse ⁵.
• Patrimoine : dès les années 1980, le ministère s'intéresse au lien singulier entre danse et image. La Cinémathèque de la danse, aujourd'hui intégrée au Centre national de la danse, a lancé une action prolongée par le numérique, par exemple avec la plateforme Numéridanse ⁵.

Le programme limitatif cite une œuvre du courant classique : Le Lac des cygnes. Ce ballet en quatre actes a pour auteurs Marius Petipa et Lev Ivanov. Il voit le jour en 1895 sur la scène du Mariinsky, à Saint-Pétersbourg, avec une partition composée spécialement par Piotr Ilitch Tchaïkovski ¹.

Le programme ne demande pas seulement de « situer » cette œuvre dans le courant classique. Il l'étudie aussi pour ce qu'elle prolonge de la tradition et pour ce qu'elle bouleverse dans l'histoire de la chorégraphie : ce sont ses continuités et ses ruptures ¹. Pour cela, quatre axes sont à examiner : la façon dont les esthétiques évoluent, la manière de travailler le corps, les procédés pour écrire la danse, et ce que les créateurs cherchent à faire ¹.

Le programme limitatif cite aussi la culture hip-hop. Elle y est abordée pour étudier la genèse d'un nouveau courant artistique, qui croise différentes pratiques artistiques, culturelles et compétitives, et pour analyser les évolutions des formes chorégraphiques de la danse hip-hop ¹.

Deux mots du programme sont à bien comprendre.

• Genèse : on cherche comment ce courant naît, de quelles pratiques il est fait, dans quel milieu.
• Évolution des formes : une fois né, le courant change. Les manières de danser, les lieux, les enjeux se transforment.

Le hip-hop est ainsi un cas d'école pour comprendre ce qu'est un courant : un ensemble de pratiques qui partagent des façons de faire et qui se renouvellent. Il illustre aussi l'idée des ressources officielles selon laquelle la danse croise des pratiques artistiques, culturelles et sportives ³. Le mot « compétitives » du programme rappelle que l'on danse aussi pour se mesurer, pas seulement pour présenter une œuvre ¹.

L'histoire de la danse touche aussi aux questions de société. Les ressources éducatives proposent par exemple le webdocumentaire Danses noires, qui replace dans leur contexte l'engagement de la communauté noire dans les années 1940. Il étudie le sens politique de ces danses de résistance, porté par des symboles tels que le poing levé ou la force du corps, ainsi que le rapport entre le mouvement et la cause défendue, l'égalité des droits ³. Une autre séquence proposée est consacrée à la figure de Joséphine Baker ³.

Tu peux en tirer un réflexe d'analyse : un geste peut porter un sens politique. Quand tu décris un mouvement, demande-toi s'il exprime seulement une forme ou aussi une cause, une revendication, une identité.

Enfin, tu es toi-même un acteur de cette histoire en tant que spectateur. Les programmes invitent à prévoir au moins un spectacle ou un concert pour chaque niveau d'enseignement en histoire des arts ³. Pour garder la trace d'un spectacle de danse, la mémoire des émotions et du ressenti, puis lancer une analyse collective, la plateforme Data-danse guide le jeune spectateur : on y trouve des informations sur les lieux, le corps, les métiers, le vocabulaire et les repères ³.

Tout ce qui précède se résume en une démarche réutilisable pour un devoir ou un oral. Elle part de ce qui est certain (les repères) et va vers l'interprétation.