Musiques des XXe et XXIe siècles : cours de Première

Tu as déjà rencontré la musique baroque et classique, puis la musique romantique. Ce cours prolonge ce parcours : il t'emmène vers le XXe siècle, puis vers le nôtre. Le mot d'ordre de cette période tient en peu de mots : les compositeurs et les compositrices cherchent de nouvelles façons d'organiser les sons, et ils ne s'accordent plus sur une règle commune.

À l'université, l'étude de ces siècles vise à comprendre leurs enjeux historiques, stylistiques, sociaux, culturels et esthétiques. ⁴ Ces cinq mots forment une bonne grille pour toi aussi : face à une œuvre, tu peux te demander quand elle est née, comment elle sonne, pour qui elle a été écrite, dans quelle culture elle s'inscrit et quelle idée du beau elle défend.

Les historiens de la musique découpent le XXe siècle en deux. La première moitié du siècle est appelée musique moderne ou nouvelle. ³ La seconde moitié est appelée musique contemporaine ³, un nom qu'on garde pour la création d'aujourd'hui. Ce découpage est un repère commode, pas une frontière nette : une œuvre n'a pas de date de péremption.

Pour comprendre le XXe siècle, il faut regarder juste avant. Gustav Mahler (1860-1911) occupe une place à part : sa musique s'affranchit avec audace des anciennes certitudes. ³ Autrement dit, il ose s'éloigner de ce que ses prédécesseurs tenaient pour acquis.

Au début du XXe siècle, la musique française occupe le devant de la scène. Le début du siècle marque en effet l'apogée de l'école française, et Debussy y est associé à une harmonie nouvelle, dont le prélude est un terrain d'expression privilégié. ³

La Seconde Guerre mondiale (1939-1945) marque une coupure dans l'histoire, y compris musicale. Après la guerre, deux phénomènes apparaissent presque simultanément et changent le paysage de la création. ³ C'est le point de départ de ce que l'on appelle la musique contemporaine. ³

Un programme universitaire (Poitiers) distingue deux ensembles de cours : des musiques tonales, étudiées pour les XIXe et XXe siècles, et des musiques expérimentales, étudiées pour les XXe et XXIe siècles. ⁴ Cette organisation te donne une idée utile : au XXe siècle, deux manières de composer coexistent. Les ruptures les plus célèbres datent du début du siècle : vers 1908, Arnold Schoenberg abandonne la tonalité (musique atonale), puis il invente au début des années 1920 le dodécaphonisme, qui utilise les douze sons de la gamme chromatique sans en privilégier aucun ; en 1913, Le Sacre du printemps d'Igor Stravinsky fait scandale par la violence de ses rythmes. Certaines œuvres prolongent des habitudes héritées ; d'autres cherchent à explorer des territoires sonores encore inconnus.

Pendant longtemps, les manuels ont parlé presque exclusivement de compositeurs. Les cours consacrés aux compositrices des XXe et XXIe siècles partent d'un constat : elles sont absentes ou très discrètes dans le récit habituel. Ils interrogent les différents paramètres de cette invisibilisation. ²

Pour rendre compte d'une œuvre, tu peux la décomposer en paramètres. Ils servent de fil conducteur et t'évitent de dire seulement « j'aime » ou « je n'aime pas ».

Ce chapitre s'inscrit dans une suite. Avant lui, tu as étudié la musique baroque et classique, puis la musique romantique. Garde cette ligne en tête : on ne comprend ce qui change qu'en sachant ce qui existait avant.