Arts — Musique (spécialité) · Première
Musiques des XXe et XXIe siècles : exercices de 1re spécialité
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le XXe siècle musical se découpe en deux temps : la musique moderne (première moitié) et la musique contemporaine (seconde moitié) 3.
- Mahler fait le lien entre la fin du romantisme et la musique du XXe siècle 3 ; Debussy incarne l'école française du début du siècle 3.
- Le XXIe siècle prolonge cette histoire : ses musiques expérimentales s'étudient souvent avec celles du XXe 4.
- Les compositrices de ces deux siècles ont longtemps été peu visibles : c'est un objet d'étude à part entière 2.
- Pour situer une œuvre : date, écriture harmonique, rapport au romantisme, contexte historique.
Comment utiliser ces exercices
Cette page te propose de t'entraîner sur la grande période qui va du début du XXe siècle jusqu'à aujourd'hui. Elle suit le cours sur les musiques des XXe et XXIe siècles. Elle vient après tes notions sur la musique baroque et classique, puis sur la musique romantique. Elle prépare la suite du programme, consacrée aux musiques populaires et du monde.
Les exercices sont classés par difficulté croissante. Les premiers demandent de placer des repères. Les derniers te font construire un raisonnement complet, comme à l'écrit ou à l'oral de spécialité.
Pourquoi ces exercices portent sur des repères et des raisonnements
Au lycée, on ne te demande pas de réciter une liste de noms. On attend que tu saches situer une œuvre ou un compositeur, expliquer ce qui change par rapport à l'époque précédente, et argumenter avec précision. Les exercices ci-dessous travaillent donc trois compétences : classer, comparer, justifier.
La période est vaste et ses styles sont très variés. C'est pour cela que les historiens de la musique la découpent en grandes étapes et qu'ils l'étudient à travers plusieurs approches : les enjeux historiques, stylistiques, sociaux, culturels et esthétiques 4. Garde ces cinq angles en tête : ils t'aideront à enrichir tes réponses.
Les exercices
Exercice 1 Moderne ou contemporaine ?
On distingue deux grandes étapes dans la musique du XXe siècle : la première moitié correspond à la musique moderne, la seconde à la musique contemporaine 3.
Classe chacune de ces œuvres fictives selon sa date de composition :
- une pièce pour piano composée en 1912 ;
- une pièce pour orchestre composée en 1957 ;
- un quatuor à cordes composé en 1938 ;
- une œuvre pour bande magnétique composée en 1968.
Pour chacune, écris « moderne » ou « contemporaine » et explique ton choix en une phrase.
Indice 1
Trace une ligne du temps de 1900 à 2000 et coupe-la au milieu.
Indice 2
Une date avant le milieu du siècle est moderne ; une date après est contemporaine.
Voir la correction pas à pas
Je rappelle la règle : première moitié du XXe siècle = musique moderne ; seconde moitié = musique contemporaine 3.
La pièce de 1912 se situe dans la première moitié du siècle : elle est moderne.
La pièce de 1957 se situe dans la seconde moitié : elle est contemporaine.
Le quatuor de 1938 appartient à la première moitié : il est moderne.
L'œuvre de 1968 appartient à la seconde moitié : elle est contemporaine.
Le classement repose uniquement sur la date de composition, jamais sur l'impression que laisse la musique. Ici, 1912 et 1938 sont modernes, 1957 et 1968 sont contemporaines.
Exercice 2 Combien d'années entre la naissance et la mort de Mahler ?
Gustav Mahler (1860-1911) est un compositeur dont la musique relie la fin du romantisme à celle du XXe siècle 3.
Calcule l'écart, en années, entre l'année de sa naissance et l'année de sa mort. Puis indique pourquoi on ne peut pas affirmer que ce nombre est exactement son âge au moment de sa mort.
Indice 1
Soustrais l'année de naissance à l'année de décès.
Indice 2
Pour connaître l'âge exact, il faudrait aussi connaître le jour et le mois de naissance et de décès.
Voir la correction pas à pas
Je repère les deux années données : 1860 pour la naissance et 1911 pour la mort 3.
Je soustrais : .
L'écart entre les deux années est donc de 51 ans.
Je précise la limite : avec les seules années, je ne sais pas si l'anniversaire de l'année de décès était déjà passé. Ce résultat donne donc un ordre de grandeur de la durée de sa vie, pas son âge exact.
L'écart entre 1860 et 1911 est de 51 ans. Avec des années seules, on obtient un repère de durée, pas un âge précis.
Exercice 3 Vrai ou faux : justifier chaque affirmation
Pour chaque affirmation, réponds par « vrai » ou « faux » et justifie en une ou deux phrases.
A. Le début du XXe siècle marque l'apogée de l'école française, avec notamment Debussy 3.
B. Mahler appartient à une période totalement étrangère au romantisme.
C. La musique contemporaine correspond à la première moitié du XXe siècle.
D. Les compositeurs de la première moitié du siècle sont rangés dans la musique moderne 3.
Indice 1
Relis les repères de la section d'introduction.
Indice 2
Pour une affirmation fausse, écris la version corrigée.
Voir la correction pas à pas
A est vraie : le début du XXe siècle correspond à l'apogée de l'école française, et Debussy en est une figure, notamment avec le prélude 3.
B est fausse : la musique de Mahler constitue au contraire un lien entre la fin du romantisme et le XXe siècle 3. Elle n'est donc pas étrangère au romantisme.
C est fausse : la musique contemporaine désigne la seconde moitié du siècle. La première moitié est la musique moderne 3.
D est vraie : on range dans la musique moderne les compositeurs de la première moitié du XXe siècle 3.
A et D sont vraies, B et C sont fausses. Une affirmation fausse se corrige toujours en rétablissant la période ou le lien exact.
Exercice 4 Écrire une transition entre romantisme et XXe siècle
Tu dois présenter Mahler à l'oral, en deux minutes, pour faire la jonction entre ton chapitre sur la musique romantique et celui sur les musiques du XXe siècle.
Rédige un court paragraphe (5 à 7 phrases) qui :
Indice 1
Commence par les dates, puis donne l'idée du lien entre deux époques.
Indice 2
Termine par une phrase d'annonce : « Nous verrons maintenant… »
Voir la correction pas à pas
J'ouvre avec les dates : Mahler vit de 1860 à 1911 3.
J'exprime le lien : sa musique se place entre la fin du romantisme et le XXe siècle 3.
J'ajoute un mot sur la nouveauté : elle s'éloigne avec audace des anciennes certitudes 3.
Je termine par l'annonce de la suite : la musique moderne, puis la musique contemporaine.
Je relis pour vérifier que chaque date et chaque idée reste la même du début à la fin.
Exemple de paragraphe : « Gustav Mahler (1860-1911) occupe une place charnière. Sa musique prolonge le romantisme tout en préparant le XXe siècle. Elle prend de la liberté avec des habitudes anciennes. Il sert donc de passerelle entre deux univers sonores. Nous allons maintenant voir comment la première moitié du siècle, dite moderne, puis la seconde, dite contemporaine, ont renouvelé la musique. »
Exercice 5 Debussy et l'école française
Le début du XXe siècle marque l'apogée de l'école française, avec une harmonie nouvelle et le prélude, illustrés par Debussy 3.
Tu prépares une fiche de révision. Complète-la en répondant :
- À quelle étape du XXe siècle (moderne ou contemporaine) rattaches-tu Debussy ? Justifie par la date.
- Quelle forme musicale est associée à son nom dans ce contexte ?
- Propose deux questions que tu poserais à l'écoute d'une œuvre de ce courant pour repérer ce qui est nouveau.
Indice 1
Pense aux deux moitiés du siècle.
Indice 2
Pour la troisième question, interroge l'harmonie et la forme.
Voir la correction pas à pas
Le début du siècle fait partie de la première moitié : Debussy est rattaché à la musique moderne 3.
La forme associée à Debussy dans ce cadre est le prélude 3.
Question d'écoute 1 : les enchaînements d'accords suivent-ils les habitudes du romantisme, ou donnent-ils une impression nouvelle ? Cela renvoie à l'idée d'une harmonie nouvelle 3.
Question d'écoute 2 : la pièce est-elle courte et libre dans son plan, comme un prélude ?
Debussy se rattache à la musique moderne, par sa date. Le prélude et l'harmonie nouvelle sont ses repères principaux. À l'écoute, interroge toujours l'harmonie avant de conclure.
Exercice 6 Pourquoi si peu de compositrices dans les manuels ?
Des enseignements universitaires consacrés aux compositrices des XXe et XXIe siècles interrogent les paramètres de leur invisibilisation dans l'histoire de la musique 2.
Tu prépares un exposé sur ce sujet. Propose :
- une définition personnelle du mot « invisibilisation » appliqué à la musique ;
- trois pistes d'enquête pour comprendre pourquoi des compositrices sont moins connues ;
- une phrase de conclusion prudente, sans généraliser.
Indice 1
Pense aux lieux où l'on rencontre la musique : concert, enseignement, édition, enregistrement.
Indice 2
Une piste d'enquête est une question que l'on peut vérifier, pas une affirmation.
Voir la correction pas à pas
Je définis : l'invisibilisation, c'est le fait que des créatrices existent mais ne soient pas mises en avant, ni dans les récits d'histoire ni dans la vie culturelle 2.
Piste 1 : regarder les programmes de concerts d'une saison et compter la place accordée aux œuvres de femmes.
Piste 2 : examiner les manuels et les cours pour voir quelles compositrices y sont nommées.
Piste 3 : chercher si des partitions ou des enregistrements sont disponibles, car on ne peut étudier que ce qui est accessible.
Je conclus avec prudence : ces pistes permettent de comprendre un phénomène étudié par les chercheurs 2, mais chaque cas demande à être vérifié.
Un bon exposé sépare ce qui est établi (le sujet est étudié 2) de ce qu'on propose de vérifier. Tes trois pistes sont des questions, et non des conclusions.
Exercice 7 Lire l'intitulé d'un enseignement universitaire
Un parcours de musicologie propose des enseignements intitulés « musiques tonales XIXe et XXe siècles » et « musiques expérimentales XXe et XXIe siècles » 4.
- Que montre le fait que le XXe siècle apparaisse dans les deux intitulés ?
- Pourquoi cela invite-t-il à ne pas résumer le XXe siècle à une seule écriture ?
- Quelle conséquence pour ta manière de situer une œuvre ?
Indice 1
Compare les deux intitulés mot à mot.
Indice 2
Pense aux œuvres tonales du XXe siècle et aux œuvres expérimentales.
Voir la correction pas à pas
Je relève que le XXe siècle figure dans les deux intitulés : il appartient à la fois à l'histoire des musiques tonales, avec le XIXe siècle, et à celle des musiques expérimentales, avec le XXIe 4.
J'en déduis que plusieurs écritures coexistent au XXe siècle : des musiques qui prolongent la tonalité et des musiques d'expérimentation.
Je tire la conséquence : la date ne suffit pas pour situer une œuvre, il faut aussi observer son écriture.
Je rédige : « Pour situer une œuvre, je croise sa date et son écriture, puisque le même siècle abrite des esthétiques très différentes. »
La date donne un premier repère, l'écoute de l'écriture le précise. Les deux siècles se chevauchent dans les parcours d'étude 4.
Exercice 8 Situer une œuvre inconnue : mini-dissertation
On te fait écouter un extrait d'une œuvre dont tu ne connais ni le titre ni l'auteur. On te donne seulement une date : 1943.
Rédige une réponse organisée (10 à 15 lignes) qui :
Indice 1
1943 est avant le milieu du siècle, mais en pleine guerre.
Indice 2
À l'écoute, ne conclus pas sur la seule date : repère l'harmonie et la forme.
Voir la correction pas à pas
Je situe 1943 dans la première moitié du siècle : l'œuvre relève de la musique moderne 3.
Je rappelle les repères : Mahler relie le romantisme au XXe siècle 3, et Debussy incarne l'apogée de l'école française au début du siècle 3.
Je mentionne la suite : après la guerre de 39-45, de nouveaux phénomènes apparaissent presque simultanément et ouvrent la musique contemporaine 3.
J'ajoute ce qu'il faut vérifier à l'écoute : l'écriture est-elle tonale ou s'en éloigne-t-elle ? L'harmonie rappelle-t-elle le romantisme ou paraît-elle nouvelle ?
Je conclus prudemment : date et écoute se complètent, et les musiques tonales comme les musiques expérimentales traversent le XXe siècle 4.
Une bonne réponse commence par la période (moderne pour 1943), s'appuie sur des repères datés, évoque la rupture de l'après-guerre, puis demande à l'écoute de confirmer. Tu montres ainsi une démarche, pas seulement un classement.
Les questions qu'on se pose
Faut-il apprendre par cœur toutes les dates de la période ?
Les XXe et XXIe siècles forment-ils une seule période ?
Ils sont souvent étudiés ensemble, car les musiques écrites de ces deux siècles se répondent et se prolongent, y compris dans leurs formes expérimentales 4. Pour t'y retrouver, découpe en étapes : début du XXe siècle, après 1945, puis aujourd'hui.
Sources
Programme visé : Bulletin officiel — Programme de musique Première spécialité · education.gouv.fr
- Bulletin officiel — Programme de musique Première spécialité, education.gouv.fr. Consulté le 7 novembre 2026.
- Musiques écrites XXe et XXIe siècles — Les compositrices des XXe et XXIe siècles, sorbonne-universite.fr. Consulté le 7 novembre 2026.
- Histoire de la musique 4 — Le XXe siècle, ac-grenoble.fr. Consulté le 7 novembre 2026.
- Histoire de la musique VI, univ-poitiers.fr. Consulté le 7 novembre 2026.
Les numéros dans le texte renvoient à ces sources. Une source qui ne dit pas ce qu'on lui fait dire ? Signale-le.