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Baudelaire et la modernité poétique : fiche de 1re
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Baudelaire (né en 1821) est la grande figure du second romantisme et annonce la modernité : il est un précurseur du symbolisme.
- Pour lui, la modernité est ce qui passe : le transitoire, le fugitif, le contingent. Elle forme une moitié de l'art ; l'autre moitié reste ce qui dure toujours, sans changer.
- La poésie moderne accueille tout le réel, y compris ce qui paraît laid : la beauté poétique devient la seule exigence.
- Baudelaire prolonge cette recherche dans ses poèmes en prose, qui rêvent d'une prose poétique libérée du rythme et de la rime.
- À l'EAF, relie toujours un procédé du texte à cette idée : beauté tirée du présent, de la ville, du banal.
Situer Baudelaire
Avant d'être poète, Baudelaire est critique d'art. C'est dans ses écrits sur la peinture, notamment le Salon de 1846, qu'il construit sa notion de modernité en art 1. Retiens ce point : sa réflexion sur la modernité naît d'abord devant des tableaux et des gravures, avant de passer dans ses poèmes.
Après le procès, il écrit de nouveaux poèmes, ajoutés à l'édition de 1861 des Fleurs du Mal. Il écrit aussi des proses poétiques : il veut les réunir dans un projet intitulé Petits poèmes en prose, qu'il nomme aussi Le Spleen de Paris 1.
La modernité selon Baudelaire
« La modernité, c'est le transitoire, le fugitif, le contingent, la moitié de l'art, dont l'autre moitié est l'éternel et l'immuable » 2.
Baudelaire formule cette idée devant les aquarelles de Constantin Guys 2. Elle se lit ainsi : un poème n'est pas seulement beau parce qu'il touche à l'éternel, il l'est aussi parce qu'il saisit un instant précis de son époque.
Cette modernité n'est pas une simple foi dans le progrès. Elle le complète d'un point de vue positif : l'art, éternel, se nourrit aussi de ce qui est nouveau, par exemple la photographie, que Baudelaire a vue naître 2.
Ce que la modernité change en poésie
Baudelaire s'inspire d'Aloysius Bertrand, auteur de Gaspard de la nuit, à qui l'on doit l'arrivée du poème en prose en France ; il compose ainsi ses Petits poèmes en prose 3. Dans sa préface, il rêve d'une prose poétique, musicale sans rythme ni rime, assez souple pour suivre les mouvements lyriques de l'âme, les ondulations de la rêverie et les soubresauts de la conscience 3. C'est le lien direct avec ta prochaine notion, le poème en prose.
Pièges et erreurs fréquentes
Réflexes pour l'EAF
Questions flash
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C'est dans ses écrits sur l'art, dont le Salon de 1846, qu'il élabore la notion 1. La préface des poèmes en prose vient plus tard et traite de la forme, pas de la naissance de la notion.
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Faux : il est mort trop tôt pour la voir naître 2. L'erreur vient de ce qu'on associe sa pensée de la peinture moderne aux impressionnistes, mais ils lui sont postérieurs.
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Les poètes modernes regardent tout objet, même considéré comme laid, et placent la beauté poétique comme seule exigence 4. Garder un idéal exclusif reviendrait à refuser le réel présent. Écrire seulement en prose est faux : la prose est valorisée, mais elle n'exclut pas le vers.
Les questions qu'on se pose
À quoi sert de connaître la formule sur le transitoire et l'éternel ?
Elle donne une clé de lecture pour commenter un poème : tu cherches ce qui est ancré dans une époque (le fugitif) et ce qui touche à une beauté durable 2. Dans un commentaire, elle sert surtout à justifier ton interprétation avec une idée de l'auteur lui-même, à condition de l'appuyer sur des procédés précis du texte.
Baudelaire est-il romantique ou moderne ?
Sources
- Charles Baudelaire, moderne et mélancolique, Bibliothèque nationale de France. Consulté le 6 novembre 2026.
- Pourquoi Baudelaire fascine toujours, CNRS. Consulté le 6 novembre 2026.
- Charles Baudelaire, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Modernité en poésie, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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