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Aux sources de la comédie du XVIIIe siècle : fiche de 1re
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- La comédie du XVIIIe siècle s'écrit dans l'ombre du siècle précédent : Molière a laissé des comédies de mœurs et de caractère qui forment un tableau de la société de son temps 3.
- Les règles du théâtre classique, appuyées sur Aristote, ont été discutées dès le XVIIe siècle ; la tension entre règles et nouveauté prépare la querelle des Anciens et des Modernes 3.
- Cette querelle oppose deux idées du progrès en art : pour les Anciens tout est déjà inventé, pour les Modernes (Perrault) il reste beaucoup à découvrir 3.
- Le siècle goûte aussi de courtes saynètes comiques mises en musique, comme les « commedie abbozzate » de Goldoni, portées par des troupes itinérantes 2.
- À l'EAF, le théâtre est un objet d'étude qui lie une œuvre à un parcours, par exemple Le Menteur de Corneille avec « mensonge et comédie » 1.
Situer la comédie du XVIIIe siècle
Pour comprendre la comédie du XVIIIe siècle, il faut d'abord savoir d'où elle part. Le siècle précédent a laissé une place majeure au théâtre classique : les comédies de Molière d'un côté, les tragédies de Corneille et de Racine de l'autre 3. Ce classicisme triomphe surtout dans la seconde moitié du XVIIe siècle, pendant le règne de Louis XIV 3. Les auteurs qui écrivent ensuite héritent d'un modèle très prestigieux et doivent se situer par rapport à lui.
Règles, querelles et besoin de nouveauté
Vers la fin du XVIIe siècle, on commence à sentir une contestation discrète de l'imitation aveugle des Anciens 3. En même temps naissent une envie de modernité et un souci de mieux prendre en compte l'histoire et le génie propre de la France 3. Ce face-à-face entre respect des règles et goût d'innover annonce la querelle des Anciens et des Modernes 3.
Un siècle qui aime les petites formes comiques
La comédie du XVIIIe siècle ne se limite pas aux grandes pièces en plusieurs actes. De courtes esquisses comiques avec musique, que l'Italien Carlo Goldoni nommait lui-même « commedie abbozzate », sont très à la mode au XVIIIe siècle, jusque sur les scènes françaises 2. Des troupes de comédiens itinérants les emportent de ville en ville, et elles deviennent le divertissement favori du public 2.
Questions flash
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Ces « commedie abbozzate » sont de petites esquisses comiques avec musique, très en vogue au XVIIIe siècle 2. Ce ne sont pas de grandes tragédies : ce sont des formes brèves et comiques.
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C'est faux : les Anciens estiment que tout est découvert et inventé, donc qu'il n'y a pas de progrès dans l'art 3. L'idée de progrès est défendue par les Modernes.
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Ses comédies de mœurs et de caractère forment une galerie de la société du XVIIe siècle 3. Il a aussi écrit des comédies-ballets, mais pas uniquement, et le drame n'est pas son genre.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi parle-t-on de Molière dans une fiche sur la comédie du XVIIIe siècle ?
Quel lien avec l'EAF ?
Le théâtre est l'un des quatre objets d'étude de la classe de première ; il associe une œuvre et un parcours 1. Un exemple au programme est Le Menteur de Corneille, avec le parcours « mensonge et comédie » 1. Pour l'oral, retiens surtout la méthode : situer l'extrait, relever des procédés, expliquer leurs effets.
Faut-il retenir des dates précises ?
Sources
Programme visé : Programme de français de Première - Enseignement général et technologique · Ministère de l'Éducation nationale
- Programme de français de Première - Enseignement général et technologique, Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 6 novembre 2026.
- Les intermèdes de Carlo Goldoni dans le théâtre français du XVIIIe siècle, Persée / CAIEF. Consulté le 6 novembre 2026.
- Littérature française du XVIIe siècle, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
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