Le théâtre de l'absurde : fiche de révision de 1re
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
Le théâtre de l'absurde apparaît dans les années 1950, après la Seconde Guerre mondiale, et rompt avec la tragédie, la comédie et la tragi-comédie.36
Les auteurs les plus cités sont Ionesco, Beckett, Adamov et Genet ; l'étiquette vient de la critique (Lemarchand, puis Esslin en 1961) et plusieurs auteurs la refusaient.6
Il met à mal l'action, le personnage, le dialogue, parfois le temps et le lieu, donc la vraisemblance.3
Le langage est le grand sujet : les mots tournent à vide, la communication est impossible.5
Piège : ce théâtre n'illustre pas la philosophie de l'absurde de Camus ou Sartre, il s'est même construit contre le théâtre d'idées.35
L'essentiel à retenir
Auteurs, œuvres et repères
Auteur
Ce qu'il faut savoir
Eugène Ionesco
Sa première pièce, La Cantatrice chauve, écrite en 1948, est créée en 1950.4 Autres pièces : La Leçon, Rhinocéros, Le roi se meurt.45
Samuel Beckett
Ses personnages, des clochards, attendent un Godot qui ne viendra jamais.5 Il refusait l'étiquette de « théâtre de l'absurde ».26
Arthur Adamov
Cité avec Ionesco et Beckett parmi les auteurs rapprochés par la critique.6
Jean Genet
Compté par Martin Esslin parmi les principaux dramaturges du mouvement.6
Procédés et pièges à éviter
Questions flash
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La Cantatrice chauve est la première pièce de Ionesco, créée en 1950.4Rhinocéros (1959) et Le roi se meurt (1962) viennent plus tard.4En attendant Godot est de Beckett, pas de Ionesco.
Faux : les auteurs concernés formaient un groupe hétérogène, très individualiste, et non une école.6 Il est tentant de le croire à cause du nom commun, mais l'étiquette vient de la critique.
Beckett refusait d'être mis dans cette catégorie.2 Il disait n'avoir jamais été d'accord avec cette notion.6 Il ne l'a pas inventée : l'expression vient de la critique (Lemarchand, puis Esslin).
Action, personnage, dialogue, temps, lieu et donc vraisemblance sont mis à mal.3 Le langage est subverti.3 La rime et l'alexandrin relèvent de la versification classique, pas du sujet ici.
Les questions qu'on se pose
Le théâtre de l'absurde illustre-t-il la philosophie de Camus ?
Pas directement. Il a un arrière-plan commun avec l'existentialisme, mais il ne consiste pas en une mise en scène de la philosophie de l'absurde : c'est même le contraire.5 Il s'est instauré en opposition au théâtre d'idées de Sartre et Camus.3
Pourquoi parle-t-on aussi de « nouveau théâtre » ?
À l'époque, la critique nommait aussi ce mouvement « nouveau théâtre ».6 De leur côté, Ionesco et Adamov ont d'abord rejeté l'étiquette « théâtre de l'absurde », parce qu'ils refusaient d'être rattachés à l'existentialisme.6 Les deux termes désignent à peu près les mêmes œuvres.3