S'informer à l'heure d'Internet : cours de Première HGGSP

Chaque jour, tu reçois des informations : une notification sur ton téléphone, une vidéo qui circule dans une conversation, un titre repéré en passant sur un fil d'actualité. Tu n'as pas toujours cherché ces informations, et tu ne sais pas toujours qui les a produites. Cette situation, devenue banale, est au cœur de la fin du chapitre « S'informer : un regard critique sur les sources et modes de communication ».

Dans les chapitres précédents, tu as étudié les grandes révolutions techniques de l'information, puis le débat entre liberté et contrôle de l'information. Ce cours prolonge ces deux réflexions : que change Internet ? Qui produit et diffuse aujourd'hui l'information ? Qu'est-ce que cela implique pour le citoyen que tu es, et pour les États qui veulent soit protéger, soit contrôler ce flux ?

Le programme de la spécialité range cette étude parmi les thèmes de clôture du chapitre. Elle demande d'observer en même temps l'information fiable et la désinformation, à travers des supports et des acteurs variés. ¹ L'idée n'est donc pas de faire le procès d'Internet, ni de le célébrer. Il faut comprendre un système, ses acteurs, ses effets, et apprendre à s'y repérer.

Pour les auteurs du programme, Internet dépasse largement la simple nouveauté technique : il bouleverse l'information et la communication des sociétés actuelles, parce que sa nature et son fonctionnement touchent à la manière même dont on produit, partage et reçoit les nouvelles. ¹ Le mot « révolution » est fort. Il rappelle volontairement les grandes ruptures techniques que tu as étudiées avant : à chaque fois, un nouveau moyen de transmettre l'information a modifié les rapports de pouvoir, les habitudes et les débats publics.

Le programme souligne un autre effet : Internet remodèle les façons de s'informer et de communiquer de la majorité des gens, dans les pays riches comme dans les pays émergents. ¹ On peut parler de « régime informationnel » pour désigner l'ensemble des habitudes, des supports et des règles par lesquels une société s'informe. Dire qu'il est transformé, c'est dire que les anciens repères (le journal du matin, le journal télévisé du soir) ne suffisent plus à décrire la réalité. Les anciens médias n'ont pas disparu, mais de nouveaux chemins vers l'information se sont ajoutés.

Dans le passé, un nombre limité d'entreprises, d'institutions et d'États contrôlait l'essentiel de la diffusion des nouvelles. Avec Internet, les acteurs se multiplient. Le programme insiste sur le rôle de la multiplication des acteurs privés, qui donne à l'information des formes variées, un classement par sujets et une portée internationale. ¹

Le programme met en avant cette diversité : la variété des supports et des acteurs étudiés doit permettre de dresser un tableau de l'information, vraie ou trompeuse, sur le réseau. ¹

Pour t'y retrouver, classe les acteurs en grandes familles. Cette typologie est un outil de travail, pas une liste officielle :

• les médias professionnels (rédactions, chaînes, radios, et leurs sites) ;
• les institutions (États, administrations, organisations internationales) qui publient leurs propres communications ;
• les entreprises privées qui hébergent, organisent ou diffusent des contenus ;
• les particuliers et les groupes (associations, communautés) qui publient et commentent.

Un même contenu peut passer de l'une à l'autre : un témoin filme une scène, un média la reprend, une institution la commente, des particuliers la partagent.

Ce mode de diffusion répond à une attente : savoir à tout moment ce qui se passe. Il a un avantage évident, la rapidité. Mais il pose aussi des problèmes, que tu dois être capable d'exposer avec nuance.

Certains analystes critiquent les chaînes d'information en continu pour la qualité de leur contenu et pour leur manque de pluralisme. ⁵ À propos de la télévision française, le journaliste Samuel Gontier affirme que la part réelle d'information se limite à quelques minutes par heure d'antenne ; le reste relèverait du commentaire, bien moins coûteux à produire qu'un reportage ou une enquête. ⁵

Une autre analyse vient des États-Unis. Howard Rosenberg et Charles Feldman expliquent, dans l'ouvrage No Time to Think, que les chaînes câblées d'actualité diffusées jour et nuit, ajoutées à Internet, ont créé un climat où les médias rivalisent toujours plus pour capter l'attention, tandis que les responsables politiques sont poussés à réagir en permanence. ⁵

Retiens la logique de ce raisonnement : plus l'information est continue, plus la concurrence pour l'attention augmente. Cela a un effet sur ceux qui produisent l'information (aller vite, commenter) et sur ceux qui font de la politique (réagir tout de suite, sans toujours avoir le temps de réfléchir).

Tu fais partie d'une génération qui s'informe beaucoup en ligne. Une étude sur les pratiques informationnelles des jeunes, réalisée par l'INJEP et présentée sur le site Vie-publique, indique que plus de la moitié des 15-30 ans suit l'actualité par les réseaux sociaux ou par Internet. ³

Ce constat n'est ni bon ni mauvais en soi. Il est une raison d'agir : si une grande partie des jeunes citoyens s'informe par ces canaux, il devient indispensable de savoir y reconnaître une source fiable, une rumeur ou une manipulation.

À l'école, ce travail passe par l'éducation aux médias et à l'information (EMI). Au collège, au cycle 4, un volume de 18 heures par an peut servir à faire mener aux élèves des projets sur la citoyenneté, les médias, l'information et le développement durable. ² Tu as donc déjà rencontré ces notions ; au lycée, on les reprend avec les outils de l'histoire, de la géographie et de la géopolitique.

Le programme associe toujours l'étude de l'information à celle de la désinformation. ¹ Tu dois donc savoir employer ces termes avec rigueur.

Un contenu peut être inexact pour des raisons très différentes. Voici une grille d'analyse que tu peux utiliser comme outil de réflexion personnel :

Cette grille n'est pas une définition officielle, mais elle t'aide à ne pas mettre toutes les erreurs dans le même sac.

L'institution scolaire aborde aussi le sujet sous l'angle de la lutte contre les manipulations de l'information et les ingérences numériques venues de l'étranger. ³ Le lien avec ta spécialité est direct : l'information est un enjeu de puissance. Un État, un groupe ou une entreprise peut chercher à influencer l'opinion d'un autre pays en agissant sur ce qu'on lit. C'est une dimension géopolitique de la désinformation.

Voici une méthode simple, que tu peux appliquer à n'importe quel document (un article, une vidéo, un message) et que tu peux reprendre en épreuve pour justifier ton analyse.

En cherchant des documents, tu peux croiser l'expression « heure Internet ». Elle n'a rien à voir avec l'information en ligne : c'est une autre manière de mesurer le temps, lancée et vendue en 1998 par l'horloger suisse Swatch. ⁴ La journée y est découpée en « .beats » : l'heure s'écrit avec trois chiffres précédés du signe @, comptés depuis minuit à Bienne, en Suisse, où se trouve le siège de l'entreprise. ⁴

Cet exemple montre aussi que des projets nés autour d'Internet n'ont pas tous réussi à s'imposer : Swatch espérait faire de cette heure la référence commune d'un espace où cohabitent des gens du monde entier, mais, parmi les téléphones mobiles, seul l'Ericsson T20e, sorti en mars 2001, a proposé de l'afficher ; aucun de ses successeurs n'a repris l'option. ⁴ Ne tire pas de conclusion trop large de cet épisode ; retiens surtout qu'il ne faut pas confondre une idée sur Internet et un fait établi.

Dans la spécialité, on te demande souvent d'analyser un ou plusieurs documents, ou de rédiger une réponse construite. Sur le thème de l'information à l'heure d'Internet, voici une démarche qui fonctionne.