Le Second Empire : fiche de révision de 1re

Louis-Napoléon Bonaparte se présente à l'élection présidentielle de décembre 1848 et l'emporte très largement, avec plus de cinq millions de voix, loin devant ses concurrents ³. Il cherche le soutien des conservateurs et se rapproche de l'armée, qui garde la nostalgie du premier Empire ³. Le coup d'État du 2 décembre 1851 prépare ensuite le changement de régime, qui devient officiel un an plus tard ⁵.

Fais le lien avec le chapitre précédent : la IIe République a fait entrer la France dans l'âge démocratique, et c'est le suffrage universel masculin qui sert d'appui au nouveau pouvoir ².

L'Empire autoritaire (1852-1860). Presque tout le pouvoir est entre les mains de l'empereur. Le droit de vote est encadré et la presse fait l'objet d'une surveillance étroite. La bourgeoisie, les campagnes et l'armée soutiennent le régime, qui trouve donc peu d'adversaires à ce moment-là ⁴. L'attentat d'Orsini (14 janvier 1858) conduit l'empereur à durcir encore son autorité : la loi de sûreté générale du 19 février 1858 lui permet d'interner ou de déporter, sans passer par un procès, d'anciens condamnés politiques ³.

L'Empire libéral (1860-1870). Les réformes de 1860 accordent un rôle accru au corps législatif et réveillent la vie politique ⁴. Plus tard, la liberté de réunion et un régime de la presse assoupli (1868), puis l'initiative des lois rendue au Corps législatif (1869), restituent aux Français la plupart de leurs libertés politiques ⁴. L'opposition triomphe aux élections de 1869 : Émile Ollivier, partisan d'un Empire parlementaire, est chargé de former un gouvernement libéral ⁴. Le plébiscite du 8 mai 1870 semble consolider ce régime semi-parlementaire ⁴.

Le Second Empire correspond presque exactement à un quart de siècle de prospérité économique internationale ⁵. Sa politique économique, d'inspiration saint-simonienne et fortement étatiste, cherche à relancer la croissance et à moderniser les structures du pays ⁵. En vingt ans, la France acquiert des infrastructures modernes et un système bancaire et commercial novateur. En 1870, elle a nettement réduit son retard industriel sur le Royaume-Uni, en partie grâce au choix du libre-échange ⁵.

Napoléon III se réserve la politique étrangère ³. Les batailles de Magenta et de Solférino (1859) font partie des épisodes à connaître ¹. Sa politique en Italie lui aliène les catholiques, qui défendent le pouvoir du pape sur ses États ³. L'expédition du Mexique, lancée fin 1861, échoue en 1867 ³⁴. Ces choix hasardeux entament la confiance que le régime avait gagnée ⁵.

Sur le plan colonial, la politique du Second Empire porte l'empreinte de Napoléon III et de son ministre de la Marine et des Colonies, Chasseloup-Laubat, qui modernise la marine de guerre ⁶. La superficie du domaine d'outre-mer triple durant la période ⁶. Le régime étend la présence française en Algérie et conquiert la Cochinchine (colonisée en 1862, avec le Cambodge placé sous protectorat l'année suivante), la Nouvelle-Calédonie, des îles du Pacifique et le Sénégal ⁶.

Les événements extérieurs révèlent la faiblesse profonde du régime ⁴. La France déclare la guerre à la Prusse le 19 juillet 1870 ³. Les troupes prussiennes remportent des victoires dans la première quinzaine d'août, et Bazaine est encerclé dans Metz ³. Napoléon III capitule à Sedan : la capitulation du 2 septembre provoque l'effondrement de l'Empire, et un gouvernement de la Défense nationale se met en place ⁴. Le Second Empire prend fin le 4 septembre 1870, puis la IIIe République lui succède ⁵.