Le Second Empire : frise chronologique de 1851 à 1870

Pour situer le Second Empire, il faut partir de la IIe République, que tu as étudiée juste avant. Ce régime a un premier président, Louis-Napoléon Bonaparte. Candidat à l'élection présidentielle de décembre 1848, il l'emporte très largement sur ses concurrents ³.

Tout bascule ensuite en deux temps, à un an d'intervalle exactement. Le 2 décembre 1851, le président réalise un coup d'État. Le 2 décembre 1852, il devient Napoléon III, empereur des Français ⁵. Le nouveau régime succède donc à la Deuxième République ⁵.

Dans sa première période, l'empereur détient l'essentiel du pouvoir. Le suffrage universel masculin existe, mais le pouvoir l'encadre de près (candidats officiels soutenus par les préfets), et la presse est étroitement surveillée ⁴. Le programme résume ce régime comme autoritaire, tout en s'appuyant sur le suffrage universel masculin et sur le renforcement de l'État ².

Napoléon III trouve des soutiens : la bourgeoisie, les masses rurales et l'armée. Au début, l'opposition reste donc faible ⁴.

C'est aussi une période de prospérité. La France s'industrialise rapidement, les chemins de fer se développent et Paris est transformé par les travaux d'Haussmann ⁴. Le réseau ferré passe de 3 100 km en 1851 à 17 000 km à la fin de l'Empire, et les grands magasins ouvrent leurs portes ³.

À l'extérieur, le régime cherche à rendre du prestige à la France ⁴. En 1859, la France intervient en Italie : les batailles de Magenta et de Solférino sont des repères de cette guerre ¹. Outre-mer, l'Empire étend la présence française en Algérie ; plus tard, déjà dans la phase libérale, il conquiert la Cochinchine (1862) et place le Cambodge sous protectorat l'année suivante ⁶. La superficie des possessions d'outre-mer triple sous le règne ⁶.

À partir de 1860, des réformes donnent un rôle accru au Corps législatif et réveillent la vie politique ⁴. L'empereur desserre l'étau parce que l'opposition grandit, mais il ne veut pas lâcher le contrôle du régime.

La politique étrangère fragilise aussi l'Empire. Napoléon III perd l'appui des catholiques à cause de sa politique italienne ³. En 1867, l'expédition du Mexique tourne à l'échec ⁴. Ce projet visait à fonder au Mexique un grand empire latin et catholique ³.

L'opposition profite ensuite des réformes : en 1868, la liberté de réunion est reconnue et le régime de la presse s'assouplit ; en 1869, le Corps législatif retrouve l'initiative des lois ⁴. Les élections de 1869 sont un succès pour l'opposition ⁴. Le pouvoir confie alors à Émile Ollivier, partisan d'un régime où le Parlement compte davantage, la direction d'un ministère d'esprit libéral ⁴. Ce dernier entre au gouvernement en janvier 1870 ³.

En 1870, le régime semble consolidé : un régime semi-parlementaire est établi et le plébiscite du 8 mai paraît le confirmer ⁴. Pourtant, les événements extérieurs révèlent sa faiblesse profonde ⁴.

La politique française irrite les Italiens et les Prussiens, qui se rapprochent, alors que Bismarck achève de discréditer la France en Europe ³. La guerre est déclarée le 19 juillet 1870 ³. Les troupes prussiennes remportent des batailles en août, et Bazaine est encerclé dans Metz ³.

Encerclé à Sedan, Napoléon III capitule avec son armée le 2 septembre ³⁴. Après cette défaite, l'Empire ne survit pas : un gouvernement de la Défense nationale prend la suite ⁴. Le Second Empire prend fin le 4 septembre 1870, et la Troisième République lui succède ⁵.