Violences de masse et génocide des Arméniens : fiche de 1re

Avant 1915, les Arméniens de l'Empire ottoman ont déjà subi des violences de grande ampleur. Les massacres hamidiens, de 1894 à 1896, forment le prélude du génocide.⁵ Ils se déroulent sous le règne du sultan Abdülhamid II, qui les ordonne personnellement après le refus des Arméniens de Sassoun de payer une double imposition.⁵ Le programme d'histoire demande justement de relier la situation des Arméniens depuis ces massacres à l'évolution du conflit mondial.¹

Le génocide est planifié et exécuté par le Comité Union et Progrès (CUP), connu sous le nom de Jeunes-Turcs. Ce parti est alors au pouvoir et son triumvirat comprend Talaat Pacha, Enver Pacha et Djemal Pacha.⁵ Dès février 1915, la direction du parti et plusieurs ministres du gouvernement en guerre, Talaat et Enver surtout, préparent en secret un projet de destruction qui sera appliqué les mois suivants.⁵

Officiellement, il s'agit d'éloigner du front les Arméniens, accusés de collaborer avec l'ennemi russe.⁵ En réalité, la déportation sert de masque à une opération d'anéantissement de tous les Arméniens de l'Empire.⁵ Les massacres commencent à partir du 24 avril 1915.² Ce jour-là, des intellectuels arméniens sont déportés en Anatolie puis assassinés, ce qui marque le point de départ du premier génocide en Europe.¹

Le génocide est perpétré d'avril 1915 à juillet 1916, voire jusqu'en 1923. Les deux tiers des Arméniens vivant sur le territoire de l'actuelle Turquie y périssent.⁵ Une autre source évoque environ un million d'hommes, de femmes et d'enfants massacrés.⁴ Retiens l'ordre de grandeur et la source qui l'avance, plutôt qu'un chiffre isolé.

Pour le chapitre sur la guerre, retiens que les populations civiles ont beaucoup souffert pendant ces quatre années, en particulier les Arméniens victimes du génocide.¹ L'Allemagne, alliée de l'Empire ottoman, ne participe pas aux massacres, mais elle est informée du projet et choisit de ne rien faire.⁵ Le pape Benoît XV intervient auprès du sultan, sans effet global.⁵

Les premiers témoignages sont rassemblés par le Britannique Arnold Toynbee dans un Livre bleu du gouvernement britannique, alors que l'opinion américaine s'émeut des massacres.³ En Allemagne, le pasteur Lepsius diffuse sous le manteau un rapport secret qui dévoile le crime commis par l'Empire ottoman, allié de l'Allemagne.³ La documentation est aujourd'hui considérable.³

La prise en compte du génocide par les historiens est récente : les premières études historiques datent d'après 1975.⁴ En France, le Parlement adopte définitivement le 18 janvier 2001 une loi qui reconnaît le génocide arménien de 1915.² La Turquie, elle, s'obstine dans la dénégation.³