L'affaire Dreyfus : fiche de révision de Première

L'affaire Dreyfus est un scandale d'État qui tourne à la grande crise politique de la Troisième République, à la fin du XIXe siècle. Tout commence par l'accusation de trahison lancée contre le capitaine Alfred Dreyfus, d'origine alsacienne et de religion juive, qui sera finalement reconnu innocent. ² Pour ton cours, retiens qu'elle dépasse très vite le cadre d'un procès : elle devient un révélateur des tensions de la société française.

1894 : la condamnation. Dreyfus est accusé puis condamné à tort d'avoir espionné pour l'Empire allemand. Cette machination judiciaire s'explique par l'antisémitisme. ³ Il subit la dégradation militaire, puis il est déporté au bagne de l'île du Diable. ³

Un innocent maintenu au bagne. Des éléments montrent ensuite que le vrai coupable est un officier, Ferdinand Walsin Esterhazy. L'enquête interne de l'armée est biaisée : Dreyfus sert de bouc émissaire idéal, et l'état-major, informé de son innocence, étouffe l'affaire plutôt que de perdre la face. ³

Le combat de la famille. Au début, la réhabilitation est portée presque seule par ses proches, surtout son épouse Lucie et son frère Mathieu. Peu à peu, le scandale gagne la vie politique. ³

1898 : l'éclat public. Esterhazy est acquitté. Émile Zola publie alors « J'accuse…! » dans L'Aurore le 13 janvier 1898, une lettre au président Félix Faure affirmant l'innocence de Dreyfus. ³ Zola est poursuivi pour diffamation et condamné au maximum de la peine. L'affaire éclate au grand jour. ³

1899 : révision et grâce. Dreyfus obtient une révision de son procès en 1899. Le nouveau jugement prononce une peine plus légère, mais nie encore son innocence. ³ Il est gracié le 19 septembre 1899. ³

L'affaire atteint son paroxysme en 1899. Elle met au jour les clivages de la Troisième République : l'opposition entre dreyfusards et antidreyfusards provoque de très violentes polémiques nationalistes et antisémites, que diffuse une presse influente. ²

L'année 1898 est marquée par l'acquittement d'Esterhazy, les condamnations de Zola et de Picquart, et le maintien d'un innocent au bagne. La France expose alors un arbitraire d'État qui contredit les principes républicains fondateurs. ² L'antisémitisme progresse, et les émeutes sont courantes pendant toute l'année. ²

L'affaire éclate sous le gouvernement de Méline, stable, conservateur, qui cherche à apaiser les tensions religieuses, sociales et économiques. ² Aux élections législatives de 1898, Jaurès perd son siège de député de Carmaux, et un groupe parlementaire antisémite apparaît à la Chambre. ²

À plus long terme, le paysage politique se recompose. Les républicains « progressistes » antidreyfusards, comme Méline, sont rejetés à droite. ² La violence des nationalistes rassemble les républicains en un front uni, qui fait échouer les tentatives de retour à l'ordre ancien. ² Il en naît une politique dreyfusienne, qui vise à développer une conscience républicaine et à combattre le nationalisme autoritaire. ²

Dreyfus a survécu à beaucoup de ses défenseurs, dont Zola, mort en 1902, et Jean Jaurès, assassiné en 1914. ³ Au XXIe siècle, le transfert de ses cendres au Panthéon est envisagé, puis Jacques Chirac y renonce le 5 juillet 2006 : on estime que Dreyfus est d'abord une victime, et que le héros de l'affaire est Zola, déjà au Panthéon. ³

Le 12 juillet 2006, un hommage solennel a lieu à l'École militaire, en présence du président de la République. ³