L'affaire Dreyfus, 1894-1906 : frise chronologique de 1re

L'affaire Dreyfus se déroule à la fin du XIXe siècle, sous la Troisième République. Elle naît d'une accusation de trahison portée contre le capitaine Alfred Dreyfus, officier d'origine alsacienne et de confession juive, qui sera finalement innocenté. ² Pendant douze ans, de 1894 à 1906, elle bouleverse la société française et la sépare en deux camps opposés. ²

Alfred Dreyfus, né le 9 octobre 1859 à Mulhouse, est un officier d'artillerie. ³ Il vient d'une famille juive installée en Alsace depuis plusieurs siècles. ³ On l'accuse à tort d'espionner pour l'Empire allemand, et la condamnation qui le frappe est dictée par l'antisémitisme. ³

1894 : la machination. Dreyfus est victime en 1894 d'une machination judiciaire. ³ Après son arrestation, il subit la dégradation militaire, puis il est envoyé au bagne de l'île du Diable. ³ Avant la dégradation, une rumeur court : Dreyfus aurait avoué. C'est la « légende des aveux ». En réalité, un capitaine de la Garde républicaine s'est vanté, et Dreyfus n'avait fait aucun aveu. ²

1896 : un gouvernement stable. Après l'échec du gouvernement de Léon Bourgeois en 1896, le président nomme Méline. ² C'est sous ce gouvernement, très stable et assez conservateur, qu'éclate réellement l'Affaire. ²

Des preuves de l'innocence. Peu à peu, des éléments montrent que le vrai coupable est un officier nommé Ferdinand Walsin Esterhazy. ³ Les révélations successives prouvent que l'enquête interne de l'armée est biaisée. ³ L'état-major, informé de l'innocence de Dreyfus, cache l'affaire et le laisse au bagne plutôt que de perdre la face. ³ Au début, c'est presque uniquement sa famille qui porte sa cause, surtout son épouse Lucie et son frère Mathieu. ³

13 janvier 1898 : « J'accuse…! ». L'Affaire naît vraiment après l'acquittement du véritable traître, Esterhazy. À ce moment, Émile Zola publie « J'accuse…! » dans L'Aurore, le 13 janvier 1898. Dans cette lettre au président Félix Faure, il proclame l'innocence de Dreyfus. ³ L'État lance un procès en diffamation très médiatisé, et Zola écope de la peine maximale. ³

1899 : révision et grâce. Dreyfus obtient une révision de son procès en 1899. Elle aboutit à une condamnation plus légère, qui nie pourtant toujours son innocence. ³ Dreyfus est gracié le 19 septembre 1899. ³

Au plus fort de la crise, en 1899, l'Affaire révèle les fractures de la France de la Troisième République. L'opposition entre dreyfusards et antidreyfusards provoque de violentes polémiques nationalistes et antisémites, diffusées par une presse influente. ²

Après l'acquittement d'Esterhazy et les condamnations de Zola et de Picquart, le retentissement est national et international. La France montre un arbitraire de l'État qui contredit ses principes républicains fondateurs. ² L'antisémitisme progresse beaucoup et les émeutes sont courantes pendant toute l'année 1898. ²

Les causes. L'enquête de l'armée est biaisée, et Dreyfus est un bouc émissaire idéal puisqu'il est juif. ³ L'affaire montre l'antisémitisme présent dans une partie de l'armée et des milieux politiques. ³

Les conséquences politiques. La brutalité extrême des nationalistes pousse les républicains à s'unir en un seul front, qui fait échouer les tentatives de retour à l'ordre ancien. ² Les républicains « progressistes » antidreyfusards, comme Méline, sont rejetés à droite. L'affaire conduit à une recomposition claire du paysage politique français. ² Le choc des procès Esterhazy et Zola amène aussi une politique qui cherche à développer une conscience républicaine et à lutter contre le nationalisme autoritaire. ²

Dreyfus est mort le 12 juillet 1935 à Paris. ³ Une entrée de ses cendres au Panthéon a été envisagée, mais Jacques Chirac a annoncé le 5 juillet 2006 qu'il y renonçait. ³ Des voix ont estimé que Dreyfus était d'abord une victime et que, s'il fallait un héros, c'était Zola, déjà au Panthéon. ³ Le 12 juillet 2006, une cérémonie d'hommage solennel a eu lieu à l'École militaire, en présence du président de la République. ³