Les séductions de la parole : cours de Première HLP

Tu as déjà été convaincu(e) par quelqu'un sans pouvoir expliquer pourquoi. Un camarade te raconte un projet de sortie : les arguments sont minces, mais il parle avec tant d'assurance, de chaleur et d'humour que tu dis oui. Une publicité te donne envie d'un objet dont tu n'avais pas besoin. Un orateur te met en colère contre une injustice avant même que tu aies vérifié les faits. Dans tous ces cas, la parole n'a pas seulement informé : elle a séduit.

Ce cours s'inscrit dans la question centrale de l'enseignement de spécialité Humanités, littérature et philosophie (HLP) : quels sont les pouvoirs de la parole ? Après avoir étudié l'art de la parole et son autorité, tu abordes ici une dimension plus ambiguë : le charme, la séduction, parfois la manipulation. La séduction de la parole rend un discours agréable à entendre, mais elle peut aussi le rendre dangereux, parce qu'elle endort l'esprit critique.

Pour analyser une parole, il faut d'abord distinguer ce qu'elle cherche à produire chez celui qui l'écoute. On emploie souvent trois verbes comme s'ils étaient synonymes. Pour l'analyse, on peut pourtant les distinguer.

Trois façons d'agir sur l'autre (grille de lecture du cours)

Ces trois actions ne s'excluent pas : un bon discours les combine. La difficulté est que l'auditeur ne perçoit pas toujours laquelle est à l'œuvre. Quand la séduction prend la place de l'argumentation, on a l'impression d'avoir été convaincu alors qu'on a surtout été charmé.

La séduction de la parole ne tient pas seulement au talent individuel : elle a une dimension sociale. Un article de l'académie de Toulouse sur la rhétorique et l'apprentissage de la parole rappelle qu'une expression soignée sert depuis longtemps à se distinguer socialement et à exercer un pouvoir ². Celui qui parle avec aisance, dans les formes attendues, est souvent écouté, respecté et jugé compétent avant même d'avoir dit quoi que ce soit de précis.

Le même article note que l'entraînement à la prise de parole en public est aujourd'hui très à la mode, et qu'il poursuit des buts variés : valoriser le bagou, délivrer l'élève de ce qui l'empêche de s'exprimer, ou encore former à l'efficacité dans le management ². La même compétence peut donc servir des projets opposés.

L'auteur repère deux courants dans les concours d'éloquence. Le premier mise sur l'utilité sociale de la maîtrise du discours et cherche à former des dirigeants modernes, habitués à s'adresser à des équipes. Le second naît du militantisme : il veut accompagner une démocratisation de la parole, c'est-à-dire son appropriation par les voix venues « d'en bas » ou par les minorités ².

Parmi les ressources publiées par Éduscol pour l'HLP en voie générale figure l'étude d'une œuvre intégrale en classe de première, intitulée Cinna ou la parole travestie ¹. Ce titre ouvre une piste : la parole peut être travestie, c'est-à-dire déguisée. On ne dit pas ce qu'on veut vraiment, ou on le dit sous une forme qui en change la portée.

Cette idée éclaire la séduction : séduire, c'est souvent présenter une demande sous la forme d'un cadeau. Le flatteur ne dit pas « je veux obtenir quelque chose de toi », il dit « tu es remarquable ». La flatterie est une parole travestie typique, car l'éloge sert de masque à l'intérêt.

Les mêmes ressources proposent des groupements de textes. Le premier est placé sous la formule « il faut que la parole brûle » ; le second est consacré à un art de la parole politique ¹. On peut y voir deux visages de la parole : une parole ardente, qui engage celui qui la porte, et une parole stratégique, employée pour gouverner. La séduction se glisse entre les deux : une parole qui brûle peut entraîner par sa ferveur, une parole politique peut séduire par son habileté.

La séduction peut devenir l'objet d'un apprentissage méthodique, où la parole est traitée comme un outil. Un exemple documenté est celui de la « communauté de la séduction », que l'on étudie ici avec distance critique. L'encyclopédie la décrit comme un milieu de jeunes hommes hétérosexuels, nourris de développement personnel, de programmation neuro-linguistique et de coaching, qui se transmettent sur internet des méthodes pour séduire les femmes ³.

Plusieurs éléments intéressent notre sujet. D'abord, certains hommes considérés comme expérimentés se présentent eux-mêmes comme « pick-up artists » (littéralement « artistes de la drague ») ou comme coachs en séduction, et vendent des formations : livres, vidéos, séminaires ou coaching individuel ³. La séduction devient ainsi un savoir qui se vend. Ensuite, dès la fin des années 1990, les premiers cercles de ce type naissent en Californie, autour de Ross Jeffries entre autres, adepte de l'hypnose et de la PNL ; ils gagnent peu à peu l'Amérique du Nord, puis l'Europe, avec le développement des réseaux sociaux, du développement personnel et du coaching ³.

Enfin, l'évolution de ces groupes est révélatrice. Au départ, c'étaient des groupes de parole où l'on disait le mal-être masculin et les difficultés vécues dans les relations hétérosexuelles. Très vite, ils se changent en séminaires dirigés par ceux qui se posent en experts, chargés d'enseigner leurs savoirs de la séduction ³. Une parole d'échange est devenue une parole de technique et d'autorité.

On pourrait croire que la séduction par la parole appartient aux grands orateurs du passé. L'étude de l'académie de Toulouse montre au contraire qu'elle est très vivante. L'éloquence qu'on y observe a un style mondialisé : elle mêle le rap, le slam et la punchline, c'est-à-dire la « phrase-choc ». Elle montre ainsi que le goût pour l'éloquence suit désormais des modèles que fixent les médias que l'on consomme ².

Cette remarque a une conséquence pour l'analyse : ce qui séduit n'est pas fixé une fois pour toutes. Les formes qui plaisent changent avec les médias, les modes et les publics. Une phrase courte et rythmée plaît dans un format de quelques secondes ; un long raisonnement progressif plaît dans un autre cadre. Analyser une parole séductrice suppose donc de replacer le discours dans son époque et son support.

Analyser les séductions de la parole ne doit pas conduire à se méfier au point de ne plus parler. L'étude de l'académie de Toulouse propose une autre issue : plutôt que de réduire l'étude du style des auteurs à des dissections formelles dont les élèves ne voient pas l'intérêt, on pourrait en faire un moyen de construire leur propre parole et d'enrichir leur expression, dans un va-et-vient critique entre l'oral et l'écrit ².

Le but défendu est que l'élève connaisse les codes, apprenne à s'en écarter avec maîtrise et invente sa voix, au lieu de reproduire les formes dominantes du discours ². Comprendre les techniques de séduction sert donc à deux choses : ne pas se laisser prendre par celles des autres, et choisir en conscience les siennes.