Le passif et les tournures causatives : cours de 1re

Quand tu lis un article de presse, un discours ou un récit en anglais, tu croises sans cesse des phrases comme The decision was announced yesterday ou She had her car repaired. Dans la première, personne n'est nommé pour l'action. Dans la seconde, la personne ne répare pas elle-même sa voiture : elle fait réparer sa voiture. Ces deux structures ont un point commun : elles déplacent l'attention de celui qui agit vers ce qui arrive, ou vers celui qui fait arriver.

Le programme de lycée demande de reconnaître des modes ou des temps complexes, et le passif y figure expressément ¹. Il prévoit aussi, au niveau B1+, que tu maîtrises quelques structures causatives et résultatives ¹. Une séquence pédagogique de lycée travaille d'ailleurs le passif simple et le passif avec « be + -ing » ². Ce cours couvre donc deux compétences : former et comprendre le passif, puis employer les tournures causatives.

En français, on repère la voix passive grâce à la suite « être + participe passé », avec un sujet et, éventuellement, un complément d'agent ³. L'anglais fonctionne sur le même modèle : la structure te sera donc familière. Compare :

• La bibliothèque a été ouverte par le maire.
• The library was opened by the mayor.

Dans les deux langues, le sujet grammatical (« la bibliothèque », the library) n'est pas celui qui agit.

Pour passer d'un temps à l'autre, tu ne touches jamais au participe passé. Tu changes seulement la forme de be. Le tableau ci-dessous récapitule les temps les plus fréquents en première.

On n'emploie pas le passif au hasard. Trois situations le rendent naturel.

1. L'agent est inconnu ou sans intérêt. My bike was stolen last night. On ignore qui est le voleur, et ce n'est pas le sujet de la phrase.

2. L'agent est évident. The suspect was arrested. Tout le monde comprend que c'est la police.

3. On veut mettre en valeur le résultat ou la personne concernée. The new law was passed by a large majority. Ce qui compte, c'est la loi.

Dans un texte écrit, le passif donne aussi un ton plus neutre et plus distancié, ce qui explique sa présence dans les articles, les rapports et les discours officiels.

Au-delà de la transformation mécanique, quelques tournures passives reviennent dans les textes de niveau lycée. Les reconnaître t'aide à comprendre un article ; les utiliser élève la qualité d'une expression écrite.

Il existe en réalité deux familles que le programme réunit sous une même ligne.

• Les causatives : un sujet fait en sorte qu'une personne ou une chose agisse (make, have, get, let).
• Les résultatives : une action produit un état final (slammed the door shut). L'exemple He watered the roses flat du programme suit la même logique : l'arrosage a pour résultat des roses aplaties ¹.

Dans les deux cas, le verbe de départ ne suffit pas : un élément supplémentaire (un infinitif, un participe, un adjectif) indique la conséquence.

Cette tournure est précieuse, car le français dispose du même mécanisme (« faire réparer sa voiture »). Toutefois, l'anglais l'emploie pour deux sens différents, et le contexte les distingue.

Le service. I had my car washed. Tu as demandé à quelqu'un de le faire.

La mésaventure. He had his wallet stolen on the train. Personne n'a demandé ce vol : le sujet subit un événement fâcheux.

Dans le second cas, on ne peut pas traduire par « faire voler » ; on dira plutôt « Il s'est fait voler son portefeuille ».

Les structures résultatives ajoutent après l'objet un adjectif ou un complément qui dit dans quel état l'action laisse cet objet. Le programme les cite à côté des causatives, avec des modèles comme She slammed the door shut ¹.

Schéma : $\text{sujet} + \text{verbe} + \text{objet} + \text{adjectif (état final)}$

• The children painted the wall blue. (le mur devient bleu)
• He wiped the table clean. (la table devient propre)
• They pushed the gate open. (la grille s'ouvre sous la poussée)

Le français dit « faire + infinitif » pour tout : « Elle m'a fait rire », « J'ai fait réparer mon vélo », « Il a fait venir le médecin ». L'anglais, lui, distingue plusieurs verbes selon l'intention. Voici un tableau de correspondance.