Informer et s'informer : cours d'anglais de Première LLCER

Chaque jour, tu reçois des dizaines d'informations : une notification sur ton téléphone, une vidéo, un article partagé par un ami, une affiche dans la rue. Tu en cherches aussi, quand tu vérifies un résultat sportif ou que tu veux comprendre un événement. Dans l'enseignement de spécialité d'anglais, monde contemporain, ces deux gestes portent un nom : informer (produire et diffuser une information) et s'informer (aller la chercher, la comprendre, la juger).

Selon le programme, décrire le monde anglophone et se l'imaginer passe aussi par ces deux actions : informer et s'informer ². Autrement dit, ce que tu sais d'un pays comme les États-Unis ou le Royaume-Uni passe toujours par des intermédiaires : journaux, chaînes de télévision, sites, discours, images. Étudier cet axe, c'est donc apprendre à regarder comment on te montre le monde, pas seulement ce qu'on t'en montre.

Pour la classe de Première, une ressource officielle rattache à cet axe l'intitulé suivant, en anglais : « The USA and freedom of speech in the digital age » ¹. Cela donne le cap du cours : les États-Unis, la liberté de parole et l'univers numérique. Tu n'as pas besoin de connaître par cœur des lois américaines ; tu dois surtout savoir lire des documents en anglais, repérer ce qu'ils disent, qui parle, à qui, avec quel effet, puis en tirer un propos personnel, argumenté, à l'écrit comme à l'oral.

Ce cours avance par étapes : la notion d'information elle-même, les formes que prend l'information aujourd'hui, la démarche de celui qui s'informe, la question du secret, la liberté d'expression à l'ère numérique, puis une méthode complète pour analyser un document. Un vocabulaire anglais utile accompagne chaque partie.

On parle d'information à la fois pour le message que l'on veut transmettre et pour les symboles qui servent à l'écrire ⁵. Ces symboles forment un code : lettres d'un alphabet, chiffres, idéogrammes ou pictogrammes ⁵. Une même information peut aussi passer par des mots, des gestes, des couleurs, un programme informatique ou tout autre moyen de communication ⁵.

Prends un exemple. Un panneau routier rouge et blanc avec une barre horizontale t'informe qu'un sens est interdit, sans un seul mot. Un journaliste américain qui écrit « The mayor resigned » t'informe de la même façon, mais avec un autre code : la langue anglaise. Le message est identique dans l'esprit ; le code change.

Cette distinction est précieuse pour la suite. Quand tu lis un article sur ton écran, puis que tu le vois imprimé dans un quotidien, l'information est la même alors que le support a changé. Les spécialistes de la science de l'information distinguent d'ailleurs méthodiquement le support, le document, l'information et le savoir ⁵. Retiens ces quatre niveaux avec un exemple :

Dans son sens courant, s'informer revient à apprendre ce qui arrive dans le monde ou chez un proche, sans l'avoir vu ni entendu soi-même, que la nouvelle te parvienne à l'oral ou à l'écrit ⁵. C'est exactement la situation du lecteur d'un journal : il n'était pas là, mais il sait. Et c'est pour cela qu'il faut s'interroger sur ceux qui lui ont transmis ce savoir.

Le programme veut que tu saches travailler sur des supports très variés : articles de presse et émissions, allocutions, films, pages d'actualité sur internet, images ². Il mentionne aussi, dans d'autres énumérations, des textes issus de la recherche scientifique, des cartes, des statistiques, des séries et des documentaires ². Chaque forme a ses codes, et un bon lecteur change de façon de lire selon le document.

Voici comment aborder les grandes familles de documents que tu rencontreras en classe.

• La presse écrite (newspapers, magazines) : un titre (headline), parfois un sous-titre, un texte organisé, un nom de journal et une date. Observe le choix des mots du titre : il oriente déjà la lecture.
• Les documents audiovisuels : le programme demande de comprendre l'information transmise par ce type de documents, comme des émissions de télévision ou des bulletins d'information ². Ici, le ton de la voix, le montage, la musique et les images comptent autant que les mots.
• Les sites d'information en ligne : à la différence du papier, ils peuvent se mettre à jour en continu et proposent souvent des commentaires, des vidéos et des liens vers d'autres contenus.
• Les discours (speeches) : on y étudie l'orateur, son public, ses procédés de persuasion (répétitions, questions, formules marquantes).
• Les documents iconographiques et statistiques : une photographie, une affiche, un dessin de presse, un graphique. On les lit en décrivant d'abord ce qu'on voit, puis en expliquant ce que l'auteur veut faire comprendre.

On croit parfois que s'informer revient à recevoir ce qui passe devant soi. Le programme dit autre chose : il veut t'entraîner à chercher, trier et contrôler ce que tu trouves sur internet ². Ces trois verbes décrivent une démarche en trois mouvements que tu peux appliquer à tout sujet.

Le dernier geste, recouper, est le plus utile. Si un même fait est rapporté par deux médias qui n'ont aucun lien entre eux, il est plus probable qu'il soit exact. À l'inverse, deux sites qui se recopient ne comptent que pour une seule source.

Pour juger un document, pose-lui des questions simples. Qui parle ? À qui s'adresse-t-il ? Quand a-t-il été publié ? Dans quel but : informer, convaincre, divertir, vendre ? Quels faits sont donnés, lesquels sont des opinions ? Ces questions, tu peux les retenir par une formule anglaise : who, what, when, where, why, how.

Le programme prévoit aussi d'étudier la façon dont les médias couvrent certains sujets, afin d'analyser les représentations qu'ils transmettent ². Une représentation, c'est l'image qu'un média construit d'un groupe, d'un pays ou d'un événement par ses choix : ce qu'il montre, ce qu'il omet, les mots qu'il emploie. Deux journaux peuvent donc décrire la même manifestation en parlant l'un de « protesters », l'autre de « rioters » : le premier mot est neutre, le second est dévalorisant.

S'informer suppose que l'information soit accessible. Or certaines informations ne sont volontairement pas publiques. Une information classée secrète est une information sensible dont l'accès est limité par une loi ou un règlement à un groupe précis de personnes ⁶. L'objectif d'un tel classement est de la protéger contre un usage qui nuirait à la sécurité nationale ⁶. C'est le fameux « secret défense » en France.

Les États n'organisent pas tous ce secret de la même manière. Aux États-Unis, le système de classification établi en 2003 par l'ordre exécutif 13292 comporte trois niveaux : « confidentiel », « secret » et « top secret » ⁶. L'OTAN, elle, répartit ses informations sensibles en quatre niveaux, dont Cosmic Top Secret est le plus élevé, et prévoit une catégorie à part pour ses informations non secrètes ⁶. Les informations de l'OTAN restent sa propriété et ne peuvent pas être rendues publiques sans son accord ⁶.

Ce point montre une tension au cœur de l'axe : d'un côté, le droit de savoir des citoyens, qui nourrit la liberté de la presse et le débat démocratique ; de l'autre, la protection de ce qui pourrait mettre l'État en danger. Un texte comme le FOIA tente de les concilier : l'accès est le principe, le secret reste l'exception encadrée, et il peut prendre fin avec le temps.

Dans un exercice d'expression, tu peux ainsi défendre deux positions opposées. Pour : « citizens have the right to know how their government acts ». Contre : « some information must stay secret to protect people ». Un bon devoir pèse les deux, puis choisit en justifiant.

L'intitulé associé à cet axe pour la classe de Première réunit trois idées : les États-Unis, la liberté d'expression, l'ère numérique ¹. Avec internet, chacun peut devenir émetteur d'information : un message publié depuis un téléphone peut toucher un public immense. Cela élargit la liberté de parole, mais pose de nouvelles questions : qui contrôle ce qui se dit, comment distinguer une source sérieuse d'un message anonyme, que faire des contenus faux ou haineux ?

Le programme évoque d'ailleurs, dans un autre exemple lié à cet axe, les atouts et les écueils du vote électronique ². Cet exemple t'apprend une méthode de raisonnement utile pour toute innovation numérique : lister ses avantages (benefits) et ses risques (risks, pitfalls), puis conclure. Applique ce schéma à n'importe quel sujet : réseaux sociaux, presse en ligne, vote électronique, algorithmes de recommandation.

Quelle que soit la nature du document (article, extrait de bulletin, discours, image), la même démarche te permet de produire une analyse claire, à l'écrit comme à l'oral. Elle respecte l'esprit du programme : comprendre l'information contenue dans le document, puis l'interpréter ².