L'altérité : cours de Première, LLCE Italien

Quand tu apprends l'italien, tu ne retiens pas seulement des mots et des règles de grammaire. Tu entres aussi dans une manière de vivre, de parler et de voir le monde qui n'est pas exactement la tienne. Cette rencontre avec ce qui nous est étranger, avec quelqu'un qui n'est pas « nous », porte un nom : l'altérité.

Le programme de langues, littératures et cultures étrangères fait une place à cette idée. Les ressources d'accompagnement évoquent l'ouverture à l'altérité et la consolidation des valeurs de citoyenneté européenne.¹ Autrement dit, apprendre une langue étrangère sert aussi à mieux comprendre l'autre, et donc à mieux vivre ensemble.

Dans ce cours, nous allons procéder par étapes. D'abord une définition précise. Ensuite deux grands philosophes qui ont pensé le rapport à l'autre, Emmanuel Levinas et Martin Buber. Puis le voyage, qui est une situation très concrète de rencontre avec l'autre. Enfin une méthode pour utiliser la notion dans un commentaire de document en italien.

Lis la définition lentement, car chaque mot compte.

• Reconnaissance : il ne s'agit pas seulement de constater que quelqu'un existe. Il s'agit d'admettre qu'il est quelqu'un à part entière, avec sa propre manière d'être.
• Autre : une personne ou un groupe qui n'est pas moi, pas nous.
• Dans sa différence : on ne cherche pas à effacer ce qui distingue l'autre pour le ramener à soi.

L'opposition avec l'identité éclaire la notion. Mon identité, c'est ce qui me définit, ce qui fait que je suis moi et que j'appartiens à tel ou tel groupe. L'altérité commence là où mon identité rencontre quelque chose qui n'est pas elle. Les deux notions vont donc ensemble : on ne perçoit une différence que si l'on sait d'où l'on part.

L'altérité n'appartient pas à une seule matière. On la retrouve en philosophie, en anthropologie, en ethnologie et en géographie, entre autres.² Sa portée s'étend de la réflexion morale et juridique jusqu'aux sciences humaines et sociales.²

Cette variété t'est utile pour une raison pratique : en cours d'italien, tu peux aborder l'altérité par la littérature (comment un personnage voit l'étranger), par l'histoire (comment des peuples se rencontrent), par la géographie (comment un voyageur découvre un lieu) ou par l'art (comment une image montre l'autre).

Ce tableau est un outil de travail construit pour ce cours ; les disciplines concernées sont celles que mentionne la source.²

Le philosophe français Emmanuel Levinas a élaboré sa réflexion sur l'altérité dans plusieurs essais rédigés entre 1967 et 1989. Ils ont été rassemblés dans un recueil intitulé Altérité et transcendance, paru en 1995.² Ce livre souligne la place que Levinas accorde au visage d'autrui.³

Que veut dire « visage » ? Pense à la différence entre croiser une personne dans la rue sans la voir et croiser son regard. Dans le second cas, quelqu'un se tient devant toi, et tu ne peux plus faire comme s'il n'était qu'un élément du décor. Le visage symbolise cette présence qui t'interpelle.

Levinas en tire une conséquence : la rencontre du visage crée un engagement et une responsabilité envers l'autre, sans attendre qu'il rende la pareille.³ Rencontrer l'autre ne se limite donc pas à un échange agréable. Cela crée des devoirs.

Cette citation vient d'un texte de 1989 intitulé « Les droits de l'autre homme ». Levinas y interroge le fondement des droits de l'homme : ils s'appuient sur la liberté de vouloir. Mais qui accepterait de restreindre sa propre liberté au profit d'autrui ? Personne, sauf à reconnaître que ces droits reposent sur la bonté de chacun, c'est-à-dire sur cet attachement à l'autre.³ L'altérité devient ainsi une idée morale et juridique, pas seulement une curiosité culturelle.

Levinas n'est pas le seul à avoir pensé le rapport à l'autre. Le recueil Altérité et transcendance rappelle que d'autres philosophes ont réfléchi à cette relation, par exemple Feuerbach, Kierkegaard, Buber et Gabriel Marcel.³ Nous retenons ici Martin Buber, dont la distinction est simple et très utile.

Voici comment comprendre cette distinction.

• Dans la relation Je-cela, je me sers de quelque chose. Un objet ne me répond pas : je l'utilise, je le range, je le jette.
• Dans la relation Je-Tu, je m'adresse à quelqu'un qui peut me répondre. Il y a un aller-retour : c'est la réciprocité.

Levinas prolonge l'idée en allant plus loin. Pour lui, le Tu est l'altérité radicale qui m'interpelle comme un appel au devoir envers lui.³

La distinction de fond vient de Buber.³ La dernière ligne est notre commentaire.

Le voyage est la situation la plus concrète de rencontre avec l'autre. Quand on se déplace, on croise des gens et l'on entre donc en relation avec autrui. Deux phénomènes se combinent : le loisir et le déplacement. En voyageant, on se heurte à l'altérité parce qu'on quitte alors son quotidien.²

En géographie du tourisme, le désir de rencontrer l'altérité compte parmi les raisons qui poussent à partir. L'autre relève alors clairement de la « différence ». L'autochtone, c'est-à-dire la personne du pays visité, se distingue plus ou moins du « nous » que représente la société occidentale du touriste.²

Cette précision a des conséquences pour ton analyse. Lorsqu'un texte décrit un voyageur français en Italie, tu peux te demander :

1. Quel est le « nous » de départ ?
2. Qu'est-ce qui est présenté comme différent ?
3. Cette différence est-elle respectée, exploitée ou caricaturée ?

Pourquoi apprendre l'italien au lycée sous l'angle de l'altérité ? Parce que la rencontre avec la langue d'un autre pays est une façon très directe de pratiquer cette reconnaissance. Les ressources d'accompagnement évoquent l'ouverture à l'altérité et la consolidation des valeurs de citoyenneté européenne.¹

Le lien est logique. Une citoyenneté européenne suppose que des personnes de pays différents se reconnaissent mutuellement et acceptent de dialoguer. L'altérité en est la condition : sans reconnaissance de l'autre dans sa différence,² aucun dialogue durable n'est possible.

Un sujet sur l'altérité te demandera souvent de confronter un document à une idée. Voici des repères pour organiser ta réponse, sans réciter de plan tout fait.