Littérature, langues et cultures de l'Antiquité — Latin (spécialité) · Première
Utopies antiques : quiz de Première, spécialité LLCA Latin
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le mot « utopie » est créé en 1516 par Thomas More, mais l'idée d'une société idéale est bien plus ancienne 2.
- Étymologiquement, utopie signifie « non-lieu » : un endroit qui n'existe nulle part 35.
- Les utopistes de la Renaissance et du XVIIe siècle se réclament de l'Antiquité, d'abord des penseurs de la cité idéale comme Platon 2.
- Le sens courant d'aujourd'hui (« projet irréalisable ») ne s'impose qu'au milieu du XIXe siècle 3.
Avant de commencer
Ce quiz fait le point sur la notion d'utopie telle qu'on la rencontre dans le chapitre « La cité entre réalités et utopies ». Il suppose que tu as déjà travaillé sur la cité idéale et sur le citoyen et la politique.
Tu y vérifieras quatre choses : l'origine du mot et son sens littéral, les racines antiques de l'idée (Platon, les mythes), le rôle de la fiction dans les récits utopiques, et l'évolution du sens du mot jusqu'à aujourd'hui.
Quiz
15 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
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C'est en 1516 que Thomas More publie son traité sur la meilleure forme de gouvernement, situé sur une île appelée Utopie, et qu'il invente ainsi le mot 2. La date 1532 est une tentation fréquente : elle correspond à la première attestation de la forme francisée chez Rabelais 3, donc à une étape postérieure. 1492 et 1789 n'ont aucun lien avec la naissance du mot.
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Thomas More invente le mot et, du même coup, fonde un genre littéraire 2. Platon est tentant parce qu'il a pensé la cité idéale, mais il n'a pas connu le mot : le concept est plus ancien que le terme 2. Rabelais n'a fait qu'employer la forme francisée 3, et Bacon fait partie des successeurs du XVIIe siècle 2.
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Le mot combine « ou » (non), « topos » (lieu) et un suffixe qui en fait un nom abstrait : l'utopie est un « non-lieu », un « nulle part » 5. L'idée de « lieu parfait » est tentante, car l'utopie décrit bien une société idéale, mais c'est une confusion avec le jeu de mots que More avait en tête : en anglais, utopie et eutopie se prononcent de la même façon 5. Le sens littéral reste celui du lieu qui n'existe pas 3.
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C'est vrai. Le concept est plus ancien que le mot et puise dans des mythes antiques, la philosophie grecque et des récits bibliques 2. Croire que l'utopie « commence » avec More confond la naissance d'un mot avec celle d'une idée.
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La BnF cite l'âge d'or, le pays de cocagne, la cité idéale de Platon, le paradis terrestre et les prédictions millénaristes parmi les traditions auxquelles l'utopie renoue, tout en s'en démarquant 2. Le chemin de fer est un intrus évident : il n'a aucun rapport avec ces motifs anciens.
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C'est faux. L'utopie naît à la Renaissance parce qu'elle traduit une pensée humaniste : la société idéale peut être une construction humaine, sans compter sur la Providence divine ni sur un changement surnaturel 2. C'est ce qui la distingue des récits religieux comme le paradis terrestre.
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Ces auteurs critiquent l'ordre existant et veulent le réformer. Raconter une histoire inventée leur donne du recul : le présent paraît moins évident, et ils peuvent peindre en détail une société qui serait envisageable 3. La première réponse est le piège classique : « imaginaire » ne veut pas dire « impossible » 3.
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Pour accroître l'authenticité du récit, l'utopiste joue sur la vraisemblance, multiplie les détails descriptifs et s'appuie sur des témoignages connus 5. Rien dans les sources n'indique que le vers soit une technique propre à l'utopie : cette réponse est un distracteur.
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La cité grecque, née à l'époque archaïque, était une unité politique autarcique et le seul type d'institution que la géographie montagneuse permettait : c'est donc la construction de la cité qui stimule d'abord l'imagination des premiers utopistes 5. Les deux dernières réponses sont anachroniques, et la première est une affirmation sans fondement.
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Au XVIIIe siècle, le mot entre dans le vocabulaire politique comme nom commun, pour désigner le projet d'un gouvernement imaginaire, sur le modèle de la cité de Platon. Le sens courant d'aujourd'hui, lui, ne l'emporte qu'au milieu du XIXe siècle 3. Le XVIIIe siècle est donc l'erreur tentante : le mot n'y a pas encore le sens de projet irréalisable 3.
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Pour le dictionnaire, le premier sens est celui d'un projet de gouvernement inventé, pensé pour une société à venir et parfaitement heureuse 6. Le sens figuré de « chimère » ou de « rêve » ne vient qu'ensuite dans l'article 6. Il ne faut donc pas réduire l'utopie à une illusion : le sens d'origine est celui d'un projet de société.
Les questions qu'on se pose
Pourquoi dit-on aujourd'hui « c'est une utopie » pour parler de quelque chose d'impossible ?
Le sens a glissé avec le temps. Au XVIIIe siècle, le mot désigne le plan d'un gouvernement imaginaire ; c'est au milieu du XIXe siècle que le sens courant actuel s'impose, celui d'un projet qui ne tient pas compte de la réalité 3. Pourtant, les utopies des XVIe-XVIIIe siècles voulaient surtout critiquer l'ordre existant et décrire concrètement ce qui pourrait être : imaginaire ne veut pas dire impossible 3.
Quel est le lien entre les utopies et l'Antiquité ?
Le mot est moderne (1516), mais l'idée est ancienne. L'utopie hérite de motifs de la mythologie antique et de la philosophie grecque, notamment la cité idéale de Platon 2. Les fondateurs du genre, More, puis Bacon et Campanella, se réclament de l'héritage de l'Antiquité et des auteurs qui ont inauguré la réflexion politique sur la cité idéale 2.
Comment retenir les repères essentiels du quiz ?
Sources
Programme visé : Programme d'enseignement de spécialité de Littérature et langues et cultures de l'Antiquité — Classe de Première de la voie générale · Bulletin officiel spécial n°1 du 22 janvier 2019 — Ministère de l'Éducation nationale
- Programme d'enseignement de spécialité de Littérature et langues et cultures de l'Antiquité — Classe de Première de la voie générale, Bulletin officiel spécial n°1 du 22 janvier 2019 — Ministère de l'Éducation nationale. Consulté le 7 novembre 2026.
- Aux sources de l'utopie, Bibliothèque nationale de France. Consulté le 7 novembre 2026.
- Qu'est-ce qu'une utopie ?, Bibliothèque nationale de France. Consulté le 7 novembre 2026.
- La cité platonicienne : histoire et utopie, Persée — Revue de démographie. Consulté le 7 novembre 2026.
- Les utopies grecques, Persée — Revue des études antiques. Consulté le 7 novembre 2026.
- Définition de UTOPIE, CNRTL — Centre national de ressources textuelles et lexicales. Consulté le 7 novembre 2026.
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