Les fonctions syntaxiques : cours de seconde

Face à une phrase, pose-toi toujours deux questions distinctes. D'abord : de quelle nature est ce mot ? Ensuite : quelle fonction remplit-il ? Au programme de seconde figure justement l'objectif de reconnaître la classe d'un mot comme sa fonction, et de saisir comment la phrase est construite ¹. Tu as déjà revu les classes grammaticales : ici, tu apprends à dire quel rôle jouent les mots et les groupes de mots.

Les grammaires officielles décrivent cette organisation comme une hiérarchie : les fonctions s'emboîtent, certains éléments dépendent du verbe, d'autres d'un nom ou d'un adjectif ². Voilà pourquoi on parle de structure de la phrase : on ne repère pas des étiquettes au hasard, on cherche de quoi chaque élément dépend.

Le sujet est la fonction la plus importante de la phrase verbale. Le verbe entretient une relation fondamentale avec lui, et cette relation est obligatoire quel que soit le verbe ⁶. Une description linguistique rappelle d'ailleurs que le sujet est nécessairement présent, même quand il ne s'entend pas (sujets sous-entendus) et qu'il existe des sujets purement formels qui servent seulement à occuper la place ⁵. C'est le cas de il dans « Il pleut » : il ne désigne personne.

Le sujet peut avoir plusieurs natures. Ce peut être un groupe nominal (Les élèves révisent), un pronom (Ils révisent), un verbe à l'infinitif (Réviser aide à progresser) ou une proposition entière (Que tu réussisses me réjouit). Un pronom tonique comme lui ou eux peut aussi être sujet, par exemple dans « Lui seul est venu » ⁵. Attention : dans « Moi, je pars », le sujet est je ; moi est seulement détaché pour insister.

Une proposition minimale se réduit aux éléments indispensables à sa cohérence syntaxique. Les compléments du verbe y sont étroitement liés au verbe, mais ils ne sont pas obligatoires dans toutes les propositions : tout dépend de la nature du verbe employé ⁶. Dormir se suffit à lui-même ; offrir appelle un complément. C'est pourquoi on classe les verbes selon les compléments qu'ils acceptent.

Les compléments circonstanciels n'appartiennent pas au noyau de la phrase : ils indiquent dans quelles circonstances se déroule l'action (quand, où, comment, pourquoi). Les guides officiels distinguent la fonction circonstancielle, qui s'identifie par la syntaxe, du simple sens qu'elle exprime ². Autrement dit, on commence par se demander si le groupe est mobile et facultatif avant de chercher à savoir s'il exprime le temps ou le lieu.

Toutes les fonctions ne concernent pas le verbe. Un nom peut recevoir des expansions, un adjectif ou un adverbe aussi. Pour décrire un texte, tu dois repérer ces fonctions internes aux groupes.