Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
La Fontaine publie ses Fables en 1668 et fait de l'apologue un vrai genre poétique, au rang des grands classiques.1
Il reprend Ésope, Phèdre et bien d'autres auteurs antiques, notamment à partir d'un recueil de fables grecques et latines publié en 1610.3
Comme tout classique, il cherche à instruire et à plaire, avec une ironie souriante qui invite à la lucidité.2
Un genre jugé mineur devient ainsi un modèle poétique du classicisme.3
Avant de commencer
Ce quiz porte sur la fable telle que La Fontaine la pratique à l'époque classique : d'où vient le genre, ce que le poète y change, les modèles qu'il utilise, le ton de ses textes et la place des Fables dans la littérature française. Lis chaque question en entier, choisis ta réponse, puis lis l'explication, même si tu as juste : elle précise souvent le piège à éviter.
Quiz
14 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
C'est en 1668 que paraissent ces Fables, et leur succès est immédiat.1 1610 est l'année d'un recueil de fables antiques que le poète a exploité, pas celle de son propre livre.3 1688 correspond à un envoi au prince de Conti, publié en 1689, donc à un texte isolé.3
Ce recueil place son auteur parmi les représentants majeurs du classicisme français.1 On y voit même un modèle poétique du classicisme, débarrassé du baroque des générations précédentes.3 La Pléiade (XVIe siècle) et la poésie médiévale appartiennent à des époques bien antérieures, étudiées juste avant.
Le fabuliste s'efforce d'instruire et de plaire, mais à sa manière personnelle.2 « Émouvoir et effrayer » évoque plutôt la tragédie, et « prouver et condamner » ne décrit pas l'idéal classique.
Le genre existait depuis l'Antiquité, mais c'est La Fontaine qui l'a vraiment rattaché à la poésie et qui en exploite les ressources variées.1 Il n'invente donc pas le genre. Quant aux exercices scolaires de rhétorique et de latin, ils décrivaient l'état du genre avant lui, que le poète a su relever.3
C'est faux. Il adapte toutes sortes de textes antiques à valeur morale : Ésope, mais aussi Phèdre, Abstémius, Babrius et d'autres.3 Ésope est une source majeure, pas la seule.
Ésope, Phèdre et Abstémius figurent bien parmi les auteurs réécrits.3 Ronsard est un poète de la Renaissance, chef de file de la Pléiade : il n'est pas un auteur de fables dont La Fontaine se serait inspiré.
La formule est attribuée à Joseph Joubert, que cite Sainte-Beuve.3 Boileau est un contemporain du poète, devant qui l'une des fables a été lue à l'Académie.3 Phèdre est un fabuliste latin, et Chauveau est le graveur des illustrations.1
C'est vrai. Le tour de force du poète est justement d'avoir donné une haute valeur à ce genre modeste.3 Le paradoxe est que le genre le plus traditionnel lui ouvre un espace de liberté et d'invention.2
Le fabuliste est décrit comme un moraliste sans illusion, dont l'ironie souriante pousse le lecteur à voir clair.2 Il n'est ni un prédicateur grave ni un polémiste furieux : sa légèreté fait partie de sa manière.
C'est faux. Dieu ou la Providence n'ont pas d'autorité chez ces animaux : au plus, ils forment une circonstance autoritaire.3 Le surnaturel cède la place au bon sens.3
Les vignettes de cette édition en deux volumes sont de François Chauveau.1 Nevelet est l'érudit qui a publié en 1610 un recueil de fables antiques, il n'a pas fait d'illustrations.3 Boileau et Joubert sont des hommes de lettres, pas des graveurs.
Ce sont les Contes qui présentent ces traits.1Adonis et l'Élégie aux nymphes de Vaux relèvent de la poésie élégiaque, tandis que Le Songe de Vaux et Psyché mêlent la prose aux vers.1
Huit fables ont d'abord paru dans cet ouvrage de 1671 avant de figurer dans le second recueil.3
Les Fables remplacent l'édification par l'anecdote badine, et l'exégèse chrétienne par l'exercice de style.3 Cela marque un passage vers une esthétique laïcisée, qui annonce les Lumières.3
Les questions qu'on se pose
Pourquoi dit-on que La Fontaine est un auteur classique alors qu'il écrit des fables ?
Parce qu'il applique l'idéal classique d'instruire et de plaire.2 Son naturel apparent est le fruit d'un travail qui efface ses traces, et ses Fables le placent parmi les grands représentants du classicisme.1
Quelle différence y a-t-il entre l'apologue ancien et la fable de La Fontaine ?
L'apologue existait déjà en prose grecque, puis en vers latins chez Phèdre. La Fontaine l'a vraiment intégré à la poésie, en jouant sur des ressources très variées.1 Il transforme aussi un genre jugé mineur en modèle poétique.3
Faut-il retenir toutes les sources antiques de La Fontaine pour le contrôle ?
Non. Retiens surtout qu'Ésope et Phèdre comptent parmi ses modèles, et qu'il en a utilisé d'autres, réunis dans un recueil savant publié en 1610.3 L'important est de comprendre qu'il réécrit des fables antiques à sa manière.