La Méditerranée antique : les empreintes grecques (cours de 2de)

Ce cours ouvre le premier thème de ton programme d'histoire de Seconde, consacré au monde méditerranéen et aux traces que l'Antiquité et le Moyen Âge y ont laissées.¹ Ce thème occupe un nombre d'heures limité dans l'année : il ne s'agit donc pas de raconter toute l'histoire grecque, mais de repérer des jalons et des héritages.¹

Le programme explique pourquoi on démarre ici. Les thèmes suivants couvrent la période qui va du XVe au XVIIIe siècle et cherchent à faire comprendre comment s'est formé le monde contemporain.¹ Avant d'y arriver, il faut un point de départ : l'Antiquité méditerranéenne, que le texte officiel décrit comme le creuset de l'Europe.¹ Un creuset, c'est le récipient où l'on fond des métaux pour en faire un alliage. L'image est parlante : plusieurs apports se mêlent, et le résultat n'est plus tout à fait l'un ou l'autre.

Le chapitre en entier porte sur les empreintes grecques et romaines.² Les ressources officielles rappellent que son but est de montrer l'importance des héritages de l'Antiquité grecque et romaine.² Dans ce cours, tu t'occupes de la partie grecque. Rome fera l'objet d'un autre cours, tout comme Athènes et sa démocratie.

Une « empreinte », c'est la marque qu'un pied laisse dans le sable : on ne voit plus le pied, mais on sait qu'il est passé. En histoire, c'est pareil. Les Grecs de l'Antiquité ont disparu depuis longtemps, mais leurs cités, leurs textes, leurs idées et même certaines habitudes alimentaires ont laissé des marques que tu peux encore lire.

Quand on lit « Grèce antique », on pense d'abord à la Grèce actuelle. C'est d'ailleurs ce que fait l'usage courant : le terme renvoie implicitement à la République hellénique d'aujourd'hui, avec ses îles de la mer Égée et de la mer Ionienne.⁵ Mais les Grecs de l'Antiquité ne vivaient pas seulement à l'intérieur de ces frontières modernes.

Dans le détail, le monde grec rassemble plusieurs ensembles :

• la Grèce d'Asie, qui regroupe l'Ionie, l'Éolide et la Doride, trois régions de la côte anatolienne ;⁵
• la Thrace et la Grande-Grèce (l'Italie du Sud et la Sicile), où des Grecs sont venus s'installer et fonder des cités ;⁵
• d'autres rivages, notamment autour de la mer Noire et de la Gaule, où des cités grecques ont aussi vu le jour, même si l'on place d'ordinaire ces régions en dehors de la « Grèce antique » au sens strict.⁵

Le cadre chronologique pose aussi question. Le texte du programme ne fixe aucune borne précise pour le chapitre.² Du côté des spécialistes, on a longtemps coupé l'étude en deux autour du IIe siècle av. J.-C., moment où Rome contrôle la plus grande partie du monde grec, et on réservait la période suivante à l'histoire romaine. Cette séparation a évolué : la Grèce sous domination romaine est de plus en plus étudiée comme un prolongement de l'Antiquité grecque.⁵ Pour toi, l'idée à garder est simple : la Grèce ne s'arrête pas le jour où Rome arrive.

Un historien ne peut écrire que ce que ses documents lui permettent de dire. Pour la civilisation grecque, la voie d'accès habituelle passe par les sources littéraires.⁵ Elles prennent des formes variées : récits historiques, théâtre, poésie, philosophie, traités scientifiques.⁵ Ce sont des œuvres composées par des auteurs, avec leurs choix et leur point de vue, et non des documents administratifs bruts : il faut donc les lire avec un regard critique.⁵

Il y a un piège dans cette abondance. La plupart des écrits politiques ou historiques de cette période qui nous sont parvenus viennent du milieu athénien.⁵ Des auteurs comme Thucydide, Xénophon, Démosthène, Platon ou Aristote en font partie.⁵ Résultat : Athènes occupe toute la place dans nos livres, alors que d'autres cités, comme Corinthe, Sparte ou Thèbes, sont souvent mal connues dans le détail.⁵ Beaucoup de textes ont en plus disparu, ou ne subsistent qu'en partie.⁵

Un des objectifs fixés pour ce chapitre est de montrer les grandes caractéristiques de la colonisation grecque en Méditerranée.² Pour cela, les consignes officielles demandent de passer par un exemple précis, pris dans les territoires de l'Espagne ou de la France actuelles.² Autrement dit, tu n'as pas à connaître toutes les fondations : tu dois savoir étudier un cas et en tirer ce qui vaut pour l'ensemble.

Cette expansion explique pourquoi la notion de monde grec est plus juste que celle de Grèce antique. Une cité fondée sur la côte de la Gaule reste une cité grecque, même si elle se trouve très loin de la mer Égée.⁵ Par ce biais, des habitudes, une langue et des institutions grecques arrivent au contact d'autres peuples, ce qui prépare des échanges durables à travers la Méditerranée.

Attention à la nuance : le texte du programme ne se contente pas de poser une carte de fondations, il t'invite à raisonner sur des caractéristiques. Pour un cas donné, tu peux te poser ces questions :

On associe souvent l'héritage grec à la philosophie ou au théâtre. Il existe pourtant des empreintes plus modestes, qui touchent la vie de tous les jours. L'alimentation en est un bon exemple.

Le régime alimentaire des Grecs de l'Antiquité repose sur ce qu'on appelle la triade méditerranéenne : le blé, l'huile d'olive et le vin.⁵ Les céréales forment la base des repas, qu'il s'agisse du blé dur, de l'épeautre ou de l'orge.⁵ Le plat le plus courant est la maza, une bouillie faite avec de la farine d'orge déjà cuite, à laquelle on ajoute un liquide comme l'eau, l'huile, le lait ou le miel.⁵

Comment une civilisation ancienne peut-elle encore compter aujourd'hui ? Par une chaîne de transmission, dont chaque maillon s'appuie sur le précédent.

L'influence grecque devient considérable après les conquêtes d'Alexandre le Grand et pendant l'époque hellénistique.⁵ La culture grecque domine alors les civilisations du Moyen-Orient, où se forment de grands centres de culture grecque, comme Alexandrie et Antioche.⁵

Dans le bassin méditerranéen, la culture grecque joue un rôle décisif auprès de la Rome antique.⁵ Le grec y devient la langue du savoir utilisée par les élites, à tel point qu'on parle couramment de culture gréco-romaine.⁵ C'est justement le titre du chapitre : il associe les empreintes grecques et romaines.² Même sous domination romaine, le monde grec reste dynamique sur le plan culturel, et les cités demeurent le cadre de base de la vie politique et sociale.⁵

Pendant l'Antiquité tardive, qui s'étend d'environ 250 à 700, la partie orientale du monde romain, de culture grecque, gagne peu à peu son autonomie autour de Constantinople.⁵ Cette ville devient la capitale de l'Empire romain d'Orient, aussi appelé Empire byzantin, et le nouveau pôle culturel du monde grec.⁵ Trois phénomènes accompagnent ce passage : la christianisation, qui entraîne la disparition de la religion polythéiste grecque, l'affaiblissement progressif des institutions des cités, et la consolidation d'un empire officiellement romain mais de culture grecque.⁵ Ensemble, ils marquent le basculement vers la civilisation byzantine.⁵

L'influence grecque touche aussi la vie intellectuelle du monde arabo-musulman médiéval, et plus encore l'Occident.⁵ Dans ce dernier, la culture grecque garde son statut de référence, confirmé à plusieurs reprises par la suite, et plusieurs de ses aspects ont servi de source d'inspiration.⁵