Le passif en allemand (Passiv) : cours de Seconde

Quand tu écris ou tu parles allemand, tu as toujours le choix entre deux manières de raconter la même scène. Soit tu pars de celui qui agit (« Le professeur corrige les copies »), soit tu pars de ce qui arrive (« Les copies sont corrigées »). La première phrase est à l'actif, la seconde au passif. Dans ce cours, tu apprends à fabriquer la seconde, à la reconnaître dans un texte et à t'en servir à bon escient.

Tu as déjà travaillé les verbes de modalité, les subordonnées, les prépositions et la comparaison. Tout cela va resservir : le passif se combine avec un verbe modal, il fait apparaître une préposition (von) et il se retrouve dans les subordonnées.

Pourquoi choisir le passif ? Parce que la perspective change. Une phrase passive décrit le même fait qu'une phrase active, mais le regard se pose sur l'événement lui-même, pas sur la personne qui agit.³ Le manuel du Goethe-Institut le résume ainsi : à la forme passive, on insiste davantage sur l'action que sur l'acteur.⁶

Ce choix est utile dans trois situations très courantes :

• l'acteur est inconnu (« Mon vélo a été volé ») ;
• l'acteur est évident ou sans intérêt (« Les devoirs sont ramassés ») ;
• on veut un ton neutre et objectif, comme dans un compte rendu ou un texte scientifique. Les grammaires notent que le passif donne souvent cette impression d'objectivité, et qu'il est très répandu dans les langues techniques et scientifiques.³

La construction est simple et ne change jamais : on prend l'auxiliaire werden conjugué, on place le participe II du verbe de sens en fin de proposition. Le manuel de référence énonce la règle sous cette forme : auxiliaire werden plus participe passé.⁶

Au présent, cela donne par exemple Die Reise wird organisiert (« Le voyage est organisé »).⁶

Comme le nouveau sujet peut être au pluriel, werden s'accorde avec lui :

Pour parler du passé, notamment dans un récit ou un texte d'histoire, on met werden au prétérit : wurde (singulier) et wurden (pluriel). Le participe II reste inchangé et garde sa place en fin de phrase. Le Goethe-Institut donne l'exemple du prétérit passif Die Mauer wurde gebaut.⁶ Le programme du lycée demande d'ailleurs d'employer le passif au présent et au prétérit, et cite aussi l'exemple d'une phrase à la troisième personne : Afrika wurde unter den Kolonialmächten aufgeteilt.¹

Voici le prétérit de werden avec un exemple pour chaque personne :

Au passif, l'acteur peut disparaître. Si tu veux pourtant le garder, tu l'exprimes dans un complément d'agent. Le programme du lycée demande de savoir employer le passif en indiquant ce complément d'agent avec von.¹

La préposition von se construit avec le datif, comme tu l'as vu dans le cours sur les prépositions. Les articles changent donc :

Tous les verbes ne se prêtent pas de la même façon au passif. Les grammaires de référence indiquent que les verbes transitifs, c'est-à-dire ceux qui ont un complément à l'accusatif à l'actif, s'y prêtent le mieux, et parmi eux surtout les verbes d'action comme geben, bringen, zeigen, schicken ou schreiben.³

La raison est logique : le passif met en avant ce qui subit l'action. Il faut donc qu'il y ait quelque chose qui la subisse, un COD qui deviendra sujet.

Tu connais déjà les verbes de modalité (können, müssen, dürfen, sollen, wollen) : ils sont conjugués et le verbe de sens part à l'infinitif en fin de phrase. Le passif suit cette logique. Le programme cite l'exemple Es kann noch darüber diskutiert werden pour l'emploi du passif avec un verbe modal.¹

Dans une subordonnée, le verbe conjugué part à la fin, après la double fin d'infinitif : Ich weiß, dass der Brief heute geschickt werden muss. L'ordre des éléments est : participe II, werden, puis le modal conjugué. C'est une bonne occasion de réviser ce que tu as vu sur les subordonnées.

On désigne deux passifs. Le passif d'action (Vorgangspassiv) s'emploie avec werden et décrit un événement en train de se dérouler. Le passif d'état (Zustandspassiv) s'emploie avec sein et décrit le résultat. L'exemple classique oppose Das Pferd wird gesattelt (le cheval est en train d'être sellé) à Das Pferd ist gesattelt (le cheval est sellé).³

Le passif ne sert pas qu'à faire des exercices de transformation. Les ressources d'accompagnement du programme montrent qu'on peut analyser son effet dans un texte : l'emploi du passif au passé peut, par exemple, rendre sensible une idée comme celle d'un pouvoir qui s'exerce sur quelqu'un.² Quand tu lis un texte allemand, repère donc les formes en wird / wurde / werden / wurden suivies d'un participe II, et demande-toi : qui agit ? pourquoi n'est-il pas nommé ?