Langue vivante — Anglais · Seconde
Le discours indirect en anglais : cours de Seconde
Publié le 9 novembre 2026 · Mis à jour le 9 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Le discours indirect (reported speech) rapporte des paroles sans guillemets, dans une proposition subordonnée introduite par un verbe comme say, tell ou ask 5.
- Dans un récit au passé, le verbe des paroles recule d'un temps : present simple → past simple, will → would, can → could.
- Les pronoms, les possessifs et les repères de temps et de lieu changent selon celui qui rapporte : now → then, here → there, tomorrow → the next day.
- Une question devient une subordonnée à l'ordre affirmatif (sujet + verbe), avec if ou whether, ou avec le mot interrogatif, sans do/does/did ni point d'interrogation.
- Un ordre ou une demande se rapporte avec tell/ask + personne + to + verbe ; la forme négative se fait avec not to.
- Le discours indirect libre supprime le verbe introducteur et les guillemets : voix du narrateur et du personnage se mêlent 6.
Rapporter des paroles : de quoi parle-t-on ?
Tu racontes souvent ce que quelqu'un t'a dit : « Hier, Sam m'a dit qu'il était fatigué. » Tu ne répètes pas ses mots exacts, tu les adaptes à ton récit. C'est exactement ce que fait le discours indirect, appelé reported speech ou indirect speech en anglais.
En anglais comme en français, il existe deux grandes façons de rapporter une parole. Dans le discours direct (direct speech), on cite les mots tels qu'ils ont été prononcés, entre guillemets. Dans le discours indirect, c'est le narrateur qui les reformule dans sa propre phrase. En classe de Seconde, tu dois savoir passer de l'un à l'autre, et choisir la bonne forme verbale quand le récit est au passé 4.
La méthode : passer du direct à l'indirect
Pour ne rien oublier, suis toujours le même chemin. Il fonctionne pour une phrase affirmative comme pour une question ou un ordre, avec de petites variantes que tu verras plus loin.
- SituationQui parle, à qui, quand, où ?
- Verbe introducteursaid, told, asked…
- GuillemetsLes supprimer, former une subordonnée
- PersonnesPronoms et possessifs vus par le narrateur
- Temps et repèresReculer le temps, adapter now, here…
La concordance des temps dans un récit au passé
C'est le point central du chapitre. Lorsque tu racontes au passé ce que quelqu'un a dit, tu ne peux pas garder le verbe d'origine tel quel : les temps doivent s'accorder avec le récit, c'est la concordance des temps 2. En anglais, on applique une règle simple, le recul d'un temps (backshift) : chaque verbe des paroles passe d'un cran vers le passé.
| Discours direct | Discours indirect |
|---|---|
| present simple : I work | past simple : he worked |
| present continuous : I am working | past continuous : he was working |
| past simple : I worked | past perfect : he had worked |
| present perfect : I have worked | past perfect : he had worked |
| will / can / may | would / could / might |
Tu as déjà étudié les modaux. Voici comment ils se comportent. Can → could, will → would, may → might. Pour must qui exprime une obligation, on le garde souvent tel quel ou on utilise had to. Pour would, could, should et might, qui sont déjà des formes « reculées », on ne change rien.
Exemple : "You should rest." → She said I should rest. ; "I must leave." → He said he had to leave (ou he must leave).
Pronoms, possessifs et repères de temps et de lieu
Dans le discours indirect, les mots qui renvoient à la situation de parole sont réinterprétés depuis la situation du narrateur. Les spécialistes les appellent des embrayeurs : leur sens dépend de qui parle et de quand on parle. Dans la phrase rapportée, ils se rapportent à la situation du narrateur, le seul qui s'exprime désormais 5.
| Discours direct | Discours indirect |
|---|---|
| now | then |
| today | that day |
| yesterday | the day before |
| tomorrow | the next day / the following day |
| next week | the following week |
| here | there |
| this | that |
Rapporter une question
Une question rapportée n'est plus une vraie question : c'est une information sur ce qu'on a demandé. Elle se construit donc comme une phrase affirmative, avec un point final et sans point d'interrogation. Dans le programme de lycée, on trouve précisément ce type de transformation : passer d'une question posée à une question rapportée avec asked et if 4.
Rapporter un ordre, une demande, un conseil
Pour un ordre ou une demande, on n'utilise pas de subordonnée avec that : on emploie une construction avec un infinitif. Le verbe introducteur se place avant la personne concernée, puis vient to et le verbe à la forme de base.
Quand le temps ne recule pas
Le recul d'un temps est une règle fréquente mais pas absolue. Dans certains cas, le verbe peut rester au présent même si le verbe introducteur est au passé.
Aller plus loin : le discours indirect libre
Les textes littéraires ne se limitent pas au direct et à l'indirect « lié » que tu viens de voir. Il existe aussi le discours indirect libre, aussi appelé style indirect libre, qui est un discours indirect de forme implicite 6. Tu le rencontreras en lecture, notamment en français, et il peut aussi apparaître dans des romans anglais.
Les erreurs les plus fréquentes et comment les éviter
Exercices corrigés
Exercice 1 Phrases affirmatives au passé
Transforme chaque phrase en discours indirect. Le verbe introducteur est donné entre parenthèses.
- Leo: "I am hungry." (said)
- Nora: "I will call you tonight." (told me, Nora s'adressant à moi)
- The twins: "We have finished our homework." (said)
- Mr Clarke: "I can help you." (told us)
Indice 1
Le verbe introducteur est au passé : fais reculer chaque verbe d'un temps.
Indice 2
Dans la phrase 2, you devient me quand c'est toi qui racontes, et tonight peut devenir that night.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : Leo parle de lui, donc I → he. Le verbe am (present simple de be) devient was. Résultat : Leo said (that) he was hungry.
Phrase 2 : I → she, you → me, will call → would call, tonight → that night. Résultat : Nora told me (that) she would call me that night.
Phrase 3 : We → they, have finished (present perfect) → had finished (past perfect), our → their. Résultat : The twins said (that) they had finished their homework.
Phrase 4 : I → he, can → could, you → us. Résultat : Mr Clarke told us (that) he could help us.
Tu as appliqué les trois mécanismes : changement des personnes, recul des temps et choix du verbe introducteur. Si une réponse diffère de la tienne, vérifie d'abord le pronom, puis le temps.
Exercice 2 Questions et ordres rapportés
Rapporte chaque phrase au passé en choisissant le bon verbe introducteur (asked, told ou advised).
- Ella to Sam: "Do you play the guitar?"
- The guide to us: "Don't leave the group."
- Dad to me: "Where did you put my keys?"
- The nurse to the patient: "You should drink more water."
Indice 1
Une question rapportée garde l'ordre sujet + verbe, sans do/does/did.
Indice 2
Un ordre ou un conseil se construit avec la personne + (not) to + verbe.
Voir la correction pas à pas
Phrase 1 : question fermée, donc if ou whether. Do you play → he played. Résultat : Ella asked Sam if he played the guitar.
Phrase 2 : ordre négatif, donc told + personne + not to. Résultat : The guide told us not to leave the group.
Phrase 3 : question ouverte avec where. did you put → I had put (past simple → past perfect), my → his. Résultat : Dad asked me where I had put his keys.
Phrase 4 : conseil, donc advised + personne + to. Résultat : The nurse advised the patient to drink more water.
Tu as vu que la question change de structure (ordre affirmatif, pas d'auxiliaire) et que les ordres et conseils passent par l'infinitif avec to, sans recul du temps.
Exercice 3 Un récit complet avec repères de temps
Le 12 mars, à Bristol, Hana dit à son ami Jack : "I'm moving to Leeds next week, and I can't take all my books here. Will you keep them for me?"
Trois semaines plus tard, Jack raconte la scène. Rédige son récit en discours indirect, en trois phrases au plus, en adaptant les pronoms, les temps et les repères de temps et de lieu.
Indice 1
Il y a trois propos : un projet, une impossibilité et une question fermée.
Indice 2
Next week devient the following week et here devient there si Jack raconte plus tard et ailleurs.
Voir la correction pas à pas
Première partie : "I'm moving to Leeds next week". I'm moving (present continuous) → was moving, next week → the following week. On obtient : Hana told me (that) she was moving to Leeds the following week.
Deuxième partie : "I can't take all my books here". can't → couldn't, my → her, here → there (Bristol). On obtient : and (that) she couldn't take all her books there.
Troisième partie : "Will you keep them for me?" est une question fermée. Will → would, you → I, me → her, avec asked et if et sans inversion : She asked me if I would keep them for her.
Assemble : Hana told me she was moving to Leeds the following week and that she couldn't take all her books there. She asked me if I would keep them for her.
Ce texte réunit tous les mécanismes du chapitre. Pour tester ta réponse, souligne chaque mot qui a changé par rapport au discours direct : pronoms, temps, repères et ponctuation doivent tous être justifiés.
Quiz
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Mia said she liked tea est juste : I devient she et le present simple recule au past simple. La première phrase ajoute yesterday, absent des paroles, et garde un présent incohérent avec ce repère. I liked tea garde un pronom qui n'a plus de sens pour celui qui raconte. La dernière phrase garde des guillemets, ce qui est incompatible avec le discours indirect.
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Will devient would, comme can devient could. Garder will est tentant mais ne respecte pas la concordance des temps avec un verbe introducteur au passé. Was et had sont des formes d'autres auxiliaires qui n'expriment pas le futur dans le passé.
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La question rapportée suit l'ordre sujet + verbe et le verbe recule : where I lived. Les formes avec did ou do gardent l'inversion de la question directe, qui n'a pas sa place ici. If where mélange deux mots interrogatifs.
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On utilise if ou whether pour une question fermée. That introduit une affirmation, what une question ouverte, et to sert à l'infinitif d'un ordre.
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C'est faux : on ne les emploie pas dans le discours indirect 5. Ils appartiennent au discours direct, où les mots sont cités exactement.
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Here → there, tomorrow → the next day et can → could sont des transformations usuelles. Le present perfect ne devient pas un present simple : il passe au past perfect, ce qui est un recul, pas un retour au présent.
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Dans la troisième phrase, la pensée d'Anna est rendue sans verbe introducteur ni guillemets, avec les verbes au passé : c'est la marque de ce procédé 6. Les autres phrases utilisent un verbe introducteur (said, asked) ou des guillemets.
Les questions qu'on se pose
Faut-il toujours reculer le temps du verbe ?
Non, mais c'est la règle la plus sûre. On recule quand le verbe introducteur est au passé. Si le verbe introducteur est au présent (She says…), le temps ne bouge pas. Dans certains cas, comme une vérité générale, le présent peut rester même après un verbe au passé. Au moindre doute dans un exercice, applique le recul.
Quelle est la différence entre say et tell ?
Say se construit sans complément de personne : He said (that) he was late. Tell est toujours suivi de la personne à qui l'on parle : He told me (that) he was late. Pour préciser à qui l'on parle avec say, on peut écrire said to me, mais told me est plus courant.
Le mot that est-il obligatoire après said ?
Non. She said that she was tired et She said she was tired sont tous deux corrects. Après un verbe introducteur comme told me, il est aussi facultatif. En revanche, il faut garder if ou whether pour les questions fermées.
Comment reconnaître le discours indirect libre dans un texte ?
Cherche un passage qui rend une parole ou une pensée sans verbe introducteur et sans guillemets, avec les verbes au passé et un ton qui semble venir du personnage. Il n'y a aucune marque qui l'annonce 6. Le contexte est donc indispensable, et certains cas restent ambigus. Observer les temps verbaux et la ponctuation aide à repérer les différents types de discours rapportés 3.
À quoi sert le discours indirect, puisqu'on peut citer directement ?
Il permet de résumer, de raccourcir et d'intégrer les paroles à son propre récit. Il donne aussi de la distance : le narrateur filtre les propos, ce qui peut laisser passer un doute ou une critique 5. À l'écrit comme à l'oral, on rapporte rarement tout au mot près.
Sources
- Ressources pédagogiques Éduscol — Grammaire et discours en anglais, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
- Ressources pédagogiques Éduscol — Anglais Seconde, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
- Ressources pédagogiques Éduscol — Discours et communication en anglais, Éduscol. Consulté le 9 novembre 2026.
- Programme d'anglais pour les classes de lycée général et technologique, Ministère de l'Éducation Nationale. Consulté le 9 novembre 2026.
- Discours indirect, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
- Discours indirect libre, Wikipédia. Consulté le 9 novembre 2026.
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