Famille et générations : lexique d'anglais de Seconde

Le thème « Famille et générations » revient souvent en anglais au lycée. Il sert à parler de ton entourage, mais aussi à comparer des façons de vivre entre plusieurs âges de la vie. Les pistes de réflexion proposées pour ce thème s'interrogent sur l'évolution de la famille et des relations entre générations dans le monde anglophone, sous l'effet de changements économiques, démographiques et culturels ².

Cette page rassemble les mots à connaître, classés par usage : d'abord les liens de parenté, puis les types de familles, ensuite les verbes qui décrivent les relations, enfin les termes qui désignent les générations. Chaque entrée du lexique en bas de page donne une définition en français et une phrase d'exemple en anglais. Lis la phrase à voix haute : un mot retenu dans une phrase reste bien mieux en mémoire qu'un mot isolé.

On distingue la close family (les proches : parents, frères et sœurs, grands-parents) et les relatives (tous les membres de la famille, proches ou éloignés). Voici les mots de base.

Le mot sibling est très pratique : il évite de dire « brother or sister ». I have two siblings, an older brother and a younger sister.

Quand les parents se séparent et que chacun refait sa vie, de nouveaux liens apparaissent. Le préfixe step- désigne un lien créé par remariage : stepfather, stepmother, stepbrother, stepsister. Le préfixe half- indique qu'on partage un seul parent : half-brother, half-sister. Enfin, le suffixe -in-law désigne la famille du conjoint ou de la conjointe : mother-in-law, brother-in-law. Le mot collectif in-laws regroupe cette belle-famille.

Pour comparer des sociétés, tu as besoin des termes qui décrivent la composition d'une famille.

• nuclear family : les parents et leurs enfants, sans les autres proches.
• extended family : la famille élargie, avec grands-parents, oncles, tantes et cousins, parfois sous le même toit.
• single-parent family : un seul parent élève les enfants.
• blended family : famille recomposée, issue d'une nouvelle union.
• foster family : famille d'accueil, qui héberge un enfant qui ne peut pas vivre chez ses parents.

Un texte étudié dans le cadre du thème rappelle que la société de consommation américaine d'après la Seconde Guerre mondiale a diffusé l'image d'une famille nucléaire idéalisée et traditionnelle ². Tu peux réutiliser cette idée dans une expression écrite : The image of the ideal nuclear family was very popular in the United States after the war.

Les relations familiales se disent avec des verbes à particule (phrasal verbs) très fréquents. Apprends-les avec leur construction.

Une generation est un groupe de personnes nées à peu près à la même époque et marquées par des expériences communes. Ce même mot désigne aussi, dans la famille, l'étape qui sépare grands-parents, parents et enfants. Les médias donnent des noms aux grandes générations : Generation X, Millennials (aussi appelés Generation Y) et Generation Z.

Les millennials sont nés à partir de 1980 environ et jusqu'au milieu des années 1990, même si les limites exactes varient selon les études ⁴. Ils succèdent à la génération X et précèdent la génération Z ⁴. On les décrit comme marqués par l'arrivée d'Internet et des réseaux sociaux ⁴. Retiens que ces étiquettes restent des généralisations : la classe sociale, la culture ou le lieu de vie comptent aussi dans la personnalité de chacun ⁴.

Le generation gap désigne les différences d'opinions, de goûts et de comportements entre jeunes et aînés. Il se retrouve dans les débats sur l'écologie : en 2019, une députée néo-zélandaise, Chlöe Swarbrick, a rendu célèbre la formule « Ok boomer » ². L'expression symbolise la distance entre une jeunesse touchée par l'éco-anxiété et une génération plus ancienne que certains jugent peu disposée à agir ².

Pour exprimer ce genre de comparaison, utilise des structures simples : Young people are more worried about the climate than their grandparents. ; My parents' generation grew up without smartphones.