La religion romaine : fiche de révision de Seconde (latin)

Nos informations directes sur cette religion ne remontent pas au-delà du IIIe siècle avant J.-C., en dehors de quelques traces archéologiques et d'inscriptions.² Les périodes les plus anciennes restent donc difficiles à reconstituer. Les Romains eux-mêmes attribuaient l'origine de leurs rites aux premiers fondateurs de la cité, en particulier Numa Pompilius, présenté comme le deuxième roi légendaire.²

Les spécialistes décrivent un ritualisme précis, presque minutieux. Les Romains guettent les signes envoyés par les puissances divines et pratiquent les sacrifices adaptés. Ce culte garantit l'ordre social, car il concerne toute la communauté.¹ Les cultes publics comprennent des sacrifices, des processions, des banquets sacrés, et font intervenir des prêtres et des serviteurs du culte.¹

Les Romains se jugeaient très religieux. Ils expliquaient la réussite de leur empire par leur pietas collective, qui entretenait de bons rapports avec les dieux.²

Beaucoup de peuples indo-européens racontent la vie de leurs dieux dans des mythes. Rome fait presque l'inverse : ses dieux n'y jouent presque aucun rôle de personnage. Les récits d'origine de la cité mettent en scène des hommes de Rome plutôt que des divinités.² Ce qui intéresse les Romains, c'est le numen : la puissance d'action du dieu et son intervention dans l'histoire.²

Dès que les textes écrits permettent de remonter, cette religion montre l'influence des Étrusques et des Grecs.²

À côté des grands dieux, on honore des figures moins élevées : Fortunes, Pénates, Lares, génies.¹ Lares et Pénates sont des divinités du foyer, particulièrement honorées par les Romains.³

Sous l'Empire, on célèbre le génie de l'empereur, dans le cadre du culte impérial, mais aussi celui de collectivités. Des monnaies portent la formule GENIO POPVLI ROMANI, « au génie du peuple romain ». On connaît aussi le génie de villes comme Rome ou Lugdunum.³

Les rites publics changent peu à peu. Certains rites traditionnels sont abandonnés au profit de cultes orientaux, notamment égyptiens, ou du christianisme, dont la place grandit sous l'Empire.²

Auguste met en place le culte impérial. Des empereurs reçoivent un culte après leur mort, adapté à leur rang. Un empereur divinisé n'a pourtant pas la même dignité qu'un dieu immortel.²