Pour traduire, on passe en français par une subordonnée en « que » : puto te sapientem esse devient « je pense que tu es sage » 3.
Méthode : repérer le verbe introducteur, trouver l'accusatif, trouver l'infinitif, puis traduire.
Ce que c'est
Rappelle-toi qu'une proposition s'organise autour d'un verbe 4. Dans une phrase complexe, une proposition subordonnée vient occuper la place d'un élément de la proposition principale : elle peut en être le sujet, le complément d'objet direct, etc. 4. L'infinitive, le plus souvent, joue le rôle de complément d'objet direct du verbe principal 3.
Les règles en latin
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Le sujet de l'infinitive est toujours à l'accusatif 3. Le nominatif est tentant parce que c'est le cas du sujet d'une proposition ordinaire, mais ici le sujet change de cas. Le génitif et l'ablatif ne servent jamais de sujet à un infinitif.
Le verbe puto est à la première personne et te est l'accusatif de « toi », sujet de esse : « Je pense que tu es sage » 3. « Je pense être sage » oublie que le sujet de l'infinitif est te, différent du sujet de puto.
C'est vrai : le latin impose l'infinitive après les verbes de connaissance, de pensée, de jugement, d'opinion et d'affirmation 3. Croire qu'on peut y mettre un équivalent de « que » suivi d'un verbe conjugué est une erreur de transposition depuis le français.
Discipulos est à l'accusatif pluriel : c'est le sujet de l'infinitif. Magister est bien un nominatif, mais c'est le sujet de dicit, pas de laborare. On traduit : « Le maître dit que les élèves travaillent ».
Les questions qu'on se pose
Comment repérer une proposition infinitive dans un texte latin ?
Cherche d'abord un verbe de pensée, de parole, de jugement ou d'affirmation 3. Puis cherche un infinitif et un nom ou un pronom à l'accusatif placé près de lui, qui en est le sujet 3. Si tu trouves les trois, tu as une infinitive.
Pourquoi le sujet est-il à l'accusatif et pas au nominatif ?
C'est la règle de la construction latine : le sujet d'une infinitive se met à l'accusatif 3. Retiens-le comme un signal : un accusatif accompagné d'un infinitif annonce une infinitive, qu'on traduira avec « que ».
Le français a-t-il aussi des propositions infinitives ?
Oui, mais plus rarement. Dans « je le vois rire », l'infinitif rire a pour sujet le pronom le3. En latin, elle est beaucoup plus courante et souvent obligatoire 3.