Les agrosystèmes : cours de SVT en Seconde

Chaque jour, tu manges des aliments qui viennent de champs, de vergers ou d'élevages. Ces lieux de production ne sont pas des milieux « naturels » comme on l'imagine souvent : des êtres humains les ont aménagés, les entretiennent et en récoltent une partie. Les sciences de la vie et de la Terre ont un mot pour les désigner : les agrosystèmes.

Le programme de Seconde place cette notion dans le thème des enjeux contemporains de la planète. L'idée de départ est simple : la population mondiale augmente, elle atteignait près de 8 milliards d'habitants en 2018 ², et il faut produire de quoi la nourrir. Cette production a des conséquences sur les sols et sur l'état général de l'environnement ¹. Pour comprendre ces conséquences, il faut d'abord savoir décrire précisément un agrosystème.

Dans ce cours, tu vas apprendre à :

• définir un agrosystème et expliquer en quoi c'est un système ;
• le comparer à un écosystème spontané ;
• repérer les interventions humaines, notamment les intrants ;
• expliquer le double rôle de l'humain, gestionnaire et exploitant ;
• distinguer plusieurs types d'agrosystèmes ;
• relier l'agrosystème à la qualité des sols.

Tu t'appuies sur ce que tu as déjà vu : l'érosion et ses conséquences, la sédimentation et les paysages, et le sol vu comme un patrimoine durable. Le chapitre suivant, sur la gestion durable des sols et de l'eau, prolongera naturellement celui-ci.

Prenons une parcelle de blé. Elle contient le sol, l'eau, des plantes cultivées, des organismes qui vivent dans la terre, des insectes, de la lumière qui arrive du ciel. Ces éléments ne sont pas simplement côte à côte : la plante puise de l'eau dans le sol, les racines modifient la structure de la terre, des animaux se nourrissent des plantes, d'autres organismes décomposent les restes végétaux. Ce sont des interactions. C'est la présence de ces liens qui permet de parler de système.

Parler de système a un avantage pratique. Si tu changes un élément, par exemple si tu apportes beaucoup d'eau, d'autres éléments réagissent. Pour prévoir l'effet d'une décision agricole, il faut donc raisonner sur l'ensemble, pas sur une seule pièce.

Pour comprendre ce qui est propre à un agrosystème, on le compare à un écosystème spontané, c'est-à-dire un milieu qui ne subit pas d'interventions humaines ³. Cette comparaison est d'ailleurs explicitement recommandée par le programme : on privilégie la comparaison de deux écosystèmes dont un agrosystème ¹.

Dans un agrosystème, les caractéristiques sont modifiées par des interventions humaines : on peut citer les amendements, les engrais et l'irrigation ³. Dans le milieu spontané, rien de tel n'a lieu. La différence centrale tient donc à la présence d'un gestionnaire qui décide de ce qui est cultivé ou élevé et de ce qui est apporté.

Dans un agrosystème, l'humain agit. Les sources du programme citent plusieurs types d'actions : amendements, engrais, irrigation ³. Le programme fait aussi apparaître le mot intrants, qui comprend les engrais et les produits phytosanitaires ¹.

Pour repérer un intrant dans un document, pose-toi une question : est-ce quelque chose qui entre dans la parcelle parce que l'humain l'a décidé ? Si oui, tu tiens probablement un intrant. À l'inverse, la pluie ou le rayonnement du soleil arrivent sans que personne les apporte : ce ne sont pas des intrants.

Cette distinction est utile dans les exercices. Quand tu dois décrire les « entrées » d'un agrosystème, sépare ce qui vient du milieu lui-même (soleil, pluie) de ce qui est ajouté volontairement (engrais, eau d'irrigation, produits de protection).

Ces deux rôles forment un cercle. L'agriculteur gère : il choisit une culture, décide d'arroser, d'apporter un engrais. Puis il exploite : il récolte la production et en tire un bénéfice. Ensuite, pour la saison suivante, il doit recommencer à gérer. Si la gestion est mal conduite, l'exploitation peut en souffrir, car l'état du sol et des cultures dépend des choix précédents.

Il n'existe pas un seul modèle d'agrosystème. Les ressources pédagogiques du programme invitent à étudier différents agrosystèmes, en citant les cultures extensives, intensives et vivrières ². L'étude se fait à partir de recherches documentaires ². Tu dois donc savoir lire un document et en extraire des caractéristiques précises : ce qui est cultivé, quels apports sont réalisés, d'où part la production.

L'élevage est un cas à part. Un agrosystème d'animaux d'élevage dépend d'abord d'une forte production de matière végétale : l'éleveur la fait pousser sur ses propres terres, ou il l'achète ailleurs ³. Un élevage ne se limite donc pas aux animaux : il s'appuie sur des cultures qui servent à les nourrir.

En pratique, quand tu décris un élevage, indique d'où vient la nourriture des animaux. Achetée, elle entre dans l'exploitation depuis l'extérieur. Produite sur place, elle reste dans le circuit de l'exploitation. Le bilan global n'est pas le même dans les deux cas.

Les agrosystèmes ont une incidence sur la qualité des sols et sur l'état général de l'environnement ¹. C'est le point de jonction entre ce chapitre et les précédents, où tu as vu que le sol est un patrimoine qui se forme lentement et que l'érosion peut l'abîmer.

Le raisonnement se construit ainsi : un agrosystème est géré pour produire de la biomasse ; cette production sort de la parcelle ; l'humain apporte des intrants ; ces actions agissent sur le sol. Selon les choix, l'effet peut aller dans un sens ou dans l'autre. C'est pourquoi la question de la production ne se sépare pas de celle de la préservation des sols.