Calcul des coûts : cours de Terminale STMG

Une entreprise, une association ou une collectivité dépensent de l'argent pour fonctionner : matières, salaires, loyers, énergie. Toutes ces dépenses ne servent à rien si on ne sait pas ce que coûte réellement chaque produit ou chaque service. Calculer des coûts, c'est répondre à des questions très concrètes : combien me coûte une pizza de plus ? À partir de quel prix vendre sans perdre d'argent ? Faut-il produire davantage ?

Le programme de Terminale STMG place le calcul des coûts dans la réflexion sur la création de valeur. Une organisation cherche à couvrir ses coûts, ou à atteindre un équilibre budgétaire quand elle n'a pas de but lucratif ; mais cette création de valeur reste incertaine, ce qui oblige à suivre ses coûts de près.⁴ Le calcul d'un coût dépend aussi du contexte de l'organisation : on ne raisonne pas de la même façon dans une usine, un hôpital ou une association.⁴

Les coûts sont aussi un sujet de stratégie. Le groupe Bel, par exemple, a mis en œuvre un plan mondial de réduction de ses coûts, avec l'objectif de les réduire de 120 millions d'euros d'ici 2020.³ Un chiffre pareil n'a de sens que si l'entreprise sait mesurer ses coûts avec précision avant et après le plan.

Pour calculer un coût, il faut d'abord trier les charges. Deux classements existent. Ils répondent à des questions différentes, et on peut classer une même charge dans chacun.

Le programme d'économie prévoit que l'élève sache calculer un coût moyen et un coût marginal de production à partir de données chiffrées.⁵ Commençons par le coût total, qui sert de base aux deux autres.

Tu remarques que le coût moyen baisse quand la production augmente. La raison est simple : les 90 € de charges fixes sont partagés entre plus de pizzas. Chaque pizza « porte » une part plus petite du loyer. C'est un effet que les entreprises recherchent souvent en produisant davantage.

Le coût moyen ne dit pas tout. Imagine que la pizzeria produit déjà 20 pizzas par heure. Le patron se demande : « Si j'en fais 10 de plus, qu'est-ce que cela me coûte en plus ? ». Le coût moyen ne répond pas à cette question, c'est le coût marginal qui y répond. Les notions de coût moyen, de coût marginal et de recette marginale figurent ensemble dans la liste des notions du programme d'économie.⁵

Tout ce qui précède suppose une activité simple : un produit, des charges faciles à séparer. Dans la réalité, une organisation fabrique souvent plusieurs produits qui partagent les mêmes locaux, les mêmes machines, les mêmes salariés. La question est alors : comment répartir les charges indirectes ?

La comptabilité de gestion ne propose pas une seule réponse : elle prévoit plusieurs approches, dont celle du coût complet.⁴ Le programme demande d'apprécier la pertinence du choix de la méthode de calcul dans une situation donnée.⁴ Il n'existe donc pas de méthode « meilleure » dans l'absolu.

Le calcul des coûts est un outil de décision. La fixation du prix obéit à des logiques rationnelles où entrent le coût, la marge et le prix de vente, à côté d'autres éléments comme la valeur perçue par le client.⁴ Les coûts forment donc le plancher de ta réflexion, mais jamais la seule règle.

Les erreurs sur les coûts sont presque toujours des erreurs de méthode, pas de calcul. Voici celles qui reviennent le plus souvent.