Le cirque contemporain : cours de Terminale arts du cirque

Quand on pense au cirque, on imagine souvent un chapiteau, une piste ronde, des numéros qui se succèdent et un public qui applaudit les exploits. Ce modèle existe toujours. Pourtant, depuis plusieurs décennies, une autre manière de faire du cirque s'est imposée sur les scènes françaises : le cirque contemporain.

En Terminale, dans la spécialité arts du cirque, tu dois savoir situer cette forme dans l'histoire du cirque que tu as déjà étudiée, la décrire avec un vocabulaire précis, et l'illustrer par des exemples. Ce cours t'y prépare pas à pas.

Le programme présente l'enseignement de spécialité d'arts du cirque en première et en terminale générales, avec des ressources pour accompagner son étude ¹. Il invite aussi à se demander ce qu'est le cirque : des artistes et des professionnels du cirque y répondent chacun à leur façon ¹. Cette diversité de réponses est déjà une première leçon : la notion est vivante et discutée.

Pour bien comprendre, compare avec le cirque traditionnel. Dans celui-ci, le divertissement et le spectaculaire passent en premier ⁵. Dans le cirque contemporain, on recherche plutôt du sens : chaque artiste ou chaque compagnie défend un propos et une vision artistique qui lui sont propres ⁵.

Autre différence : la construction du spectacle. Le cirque traditionnel met souvent bout à bout des numéros sans lien dramaturgique. Le cirque contemporain vise un spectacle complet, cohérent, dans lequel l'idée même de « numéro » s'efface peu à peu ⁵.

Pour comprendre l'apparition du cirque contemporain, il faut revenir aux années 1960. À cette époque, le cirque traditionnel perd de sa popularité. Le public se préoccupe davantage des droits des animaux et s'intéresse à d'autres formes de divertissement ⁵.

C'est dans ce climat que surgit le nouveau cirque. Ce mouvement de spectacle vivant prend son essor chez nous dès les années 1970, puis dans les premières années de la décennie suivante. Il emprunte au théâtre pour raconter une histoire et dramatise les numéros d'acrobatie ⁵. À ses débuts, aucun animal ne figure dans ces spectacles ⁵.

Une date symbolise la reconnaissance du cirque comme un art à part entière. En 1995, le Festival d'Avignon accueille pour la première fois un spectacle de cirque : Le Cri du Caméléon. Il est créé par les élèves de la septième promotion du Centre national des arts du cirque (CNAC) ⁵.

Cet événement est considéré comme une charnière. Il apporte une meilleure reconnaissance au cirque en tant qu'art et officialise une forme nouvelle, que l'on appelle désormais cirque contemporain ⁵.

Le vocabulaire évolue aussi. La génération d'artistes des années 1990 se démarque du nouveau cirque. Elle se dit plus volontiers « cirque contemporain », puis « cirque de création » dans les années 2000 ⁶. Les frontières entre les genres deviennent de plus en plus floues ⁶.

On peut regrouper les traits du cirque contemporain en quatre axes. Retiens-les : ils servent de grille pour analyser n'importe quel spectacle.

Cette évolution a donné une expression célèbre, reprise de Jean-Michel Guy et Julien Rosemberg : on passe du cirque aux arts du cirque ⁵. Le mot « cirque » ne désigne plus un spectacle-type, mais un ensemble de pratiques qui peuvent chacune devenir un langage artistique.

Selon les ressources pédagogiques, le cirque d'aujourd'hui a fait émerger des esthétiques inédites et des effets scéniques nouveaux ⁴. Le cirque ne se réduit donc pas à la technique : il travaille aussi les émotions du public.

La réception compte énormément. Un artiste interrogé sur la définition du cirque affirme que la tâche de le définir ne lui appartient pas : « il est ce qu'en fait l'observateur » ². Le même témoignage décrit une définition toujours en évolution et un art qui ne se limite pas à la piste ².

Le cirque contemporain n'invente pas à lui seul le lien entre le cirque et les arts. Les ressources du programme rappellent que l'univers du cirque a fasciné des artistes en quête d'un art total, qui réunirait plusieurs médiums ³.

Ces exemples aident à comprendre pourquoi des chorégraphes, des musiciens ou des plasticiens collaborent aujourd'hui avec des artistes de cirque : le cirque a toujours attiré les autres arts, et réciproquement.

Le cirque contemporain est souvent porté par des compagnies de tournée, qui ne gèrent pas la programmation d'un lieu à elles ⁶. Leur circulation passe par des salles et des festivals.

Côté compagnies, tu peux retenir Cirque Plume et la compagnie Feria Musica, citées comme exemples de spectacles pluridisciplinaires ⁵, et Zingaro, présentée dans de grands festivals ⁵.