Arts — Arts du cirque (spécialité) · TerminaleBac
Le cirque contemporain : frise chronologique de Terminale
Publié le 7 novembre 2026 · Mis à jour le 7 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Années 1960 : le cirque traditionnel perd en popularité ; années 1970 et début des années 1980 : le nouveau cirque naît en France et raconte des histoires.
- Des compagnies précurseurs (Cirque Bonjour, Cirque Baroque, Cirque Aligre, Cirque Plume, Archaos) changent le regard du public et des pouvoirs publics.
- 1995 : un spectacle de cirque entre pour la première fois au Festival d'Avignon (Le Cri du Caméléon) : le cirque contemporain est reconnu comme art.
- Le cirque contemporain cherche le sens plus que l'exploit, se concentre souvent sur une seule discipline et dialogue avec les autres arts.
- Il se joue en salle, dans la rue, les musées ou les écoles plus souvent que sous chapiteau.
Situer le cirque contemporain dans le temps
Pour comprendre le cirque contemporain, il faut le placer dans une histoire. Il ne surgit pas d'un seul coup : il s'élabore sur plusieurs décennies, en réaction au cirque traditionnel puis en prolongement du nouveau cirque. Cette frise t'aide à retenir les repères qui comptent pour la spécialité Arts du cirque, de la crise du cirque traditionnel dans les années 1960 jusqu'à l'installation du terme « cirque contemporain » et des festivals qui lui sont consacrés.
Le mot « cirque » vient du latin circus, qui désigne une enceinte circulaire.6 Longtemps, le cirque a été une troupe d'artistes itinérante, avec acrobates, dressage d'animaux, clowns, jonglerie et magie.6 Le cirque contemporain s'écarte de ce modèle, et c'est ce déplacement que la frise raconte.
- Nouveau cirque (1970 – 1983)
- 1960
- 1960Années 1960 : le cirque traditionnel entame son déclin
- 1970Années 1970 : le nouveau cirque se développe en France
- 1980Années 1980 : développements importants du cirque contemporain
- 1995Le Cri du Caméléon : premier spectacle de cirque à Avignon
- 2000Naissance des festivals de La Seyne-sur-Mer et de Nexon
- 2000
Du déclin du cirque traditionnel au nouveau cirque (années 1960-1980)
Années 1960. Le cirque traditionnel entre dans une période de déclin. Le public se préoccupe davantage des droits des animaux et s'intéresse à d'autres formes de divertissement.5
Années 1970 et début des années 1980. Le nouveau cirque se développe en France. Ce mouvement de spectacle vivant exploite les ressources théâtrales du cirque pour raconter une histoire et donne une dimension dramatique aux numéros d'acrobatie.5 À ses débuts, il n'emploie aucun animal.5
Leurs spectacles modifient le regard du public comme celui des pouvoirs publics. Ils contribuent à la décision de créer l'École nationale de cirque et à la mise en place d'une vraie politique de formation.5
1995 : Avignon, une charnière
En 1995, lors du Festival d'Avignon, un spectacle de cirque est programmé pour la première fois dans l'histoire du festival : Le Cri du Caméléon, créé par la septième promotion du Centre national des arts du cirque.5
Ce spectacle montre aussi le rôle des écoles de cirque, apparues dans le dernier quart du XXe siècle : grâce à elles, les artistes s'émancipent de la famille traditionnelle et très peu d'entre eux sont encore des « enfants de la balle ».6
Années 1990-2000 : un cirque qui change de nom et de lieux
La génération d'artistes des années 1990 veut aller plus loin que le nouveau cirque. Elle se dit plus volontiers « cirque contemporain », et l'on parle aussi de « cirque de création » dans les années 2000.6 Le cirque contemporain connaît de grands développements à partir des années 1980.6
Les festivals consacrés à ce cirque se multiplient. Deux exemples, tous deux nés en 2000 : Janvier dans les étoiles à La Seyne-sur-Mer, chaque année fin janvier, et La Route du Cirque à Nexon, chaque année en août.6
Les caractéristiques qui découlent de cette histoire
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Dans les années 1960, le public se soucie davantage des droits des animaux et se tourne vers d'autres divertissements : le cirque traditionnel perd en popularité. La reconnaissance à Avignon date de 1995, bien plus tard, et la concentration sur une seule discipline caractérise le cirque contemporain, pas le cirque traditionnel.
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C'est en 1995 que Le Cri du Caméléon est donné à Avignon. L'année 2000 est celle de la naissance de deux festivals de cirque contemporain (La Seyne-sur-Mer et Nexon), ce qui peut prêter à confusion, mais pas celle d'Avignon.
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Le spectacle d'Avignon 1995 est Le Cri du Caméléon, créé par la septième promotion du Centre national des arts du cirque. Zingaro et Archaos sont des compagnies, et Le Nuancier du Cirque est un DVD, pas un spectacle présenté au festival.
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Ces quatre compagnies figurent parmi les précurseurs, avec Le Puits aux Images devenu Cirque Baroque. Aucune n'est un intrus : l'erreur tentante serait de croire que seules les plus connues (Plume, Archaos) comptent.
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C'est faux : à ses débuts, le nouveau cirque n'emploie aucun animal. C'est justement une différence avec le cirque traditionnel, critiqué en raison de la sensibilité croissante aux droits des animaux.
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Beaucoup de créations actuelles développent une seule discipline (jonglerie, trapèze, fil de fer…) en spectacle entier. Les autres propositions sont inversées : le cirque contemporain tend à effacer la notion de numéro, joue le plus souvent en salle et dialogue largement avec les autres arts.
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Le terme « cirque de création » s'emploie dans les années 2000 pour désigner ces spectacles. Le cirque équestre renvoie à une forme traditionnelle, et le cirque de rue n'est qu'un des lieux explorés, pas un nom donné à l'ensemble du mouvement.
Les questions qu'on se pose
Quelle différence entre nouveau cirque et cirque contemporain ?
Le nouveau cirque est un mouvement des années 1970 et du début des années 1980 qui met le théâtre au service de l'histoire racontée.5 Le cirque contemporain désigne la forme qui s'affirme ensuite : la génération des années 1990 se détache davantage du spectaculaire et prend ce nom, ou celui de cirque de création dans les années 2000.6
Pourquoi 1995 est-elle une date à retenir ?
Cette année-là, un spectacle de cirque entre pour la première fois au Festival d'Avignon. Cela donne au cirque une meilleure reconnaissance comme art et officialise la forme qui s'appelle ensuite cirque contemporain.5
Sources
Programme visé : Programmes et ressources en arts du cirque — Voie générale, classe terminale, spécialité Arts du cirque · Ministère de l'Éducation Nationale (Éduscol)
- Programmes et ressources en arts du cirque — Voie générale, classe terminale, spécialité Arts du cirque, Ministère de l'Éducation Nationale (Éduscol). Consulté le 7 novembre 2026.
- Qu'est-ce que le cirque ?, Éduscol. Consulté le 7 novembre 2026.
- En piste : les arts du cirque du cycle 3 au lycée, Éduscol. Consulté le 7 novembre 2026.
- Dossier pédagogique « Bêtes de foire » — Arts du cirque, Réseau Canopé. Consulté le 7 novembre 2026.
- Cirque contemporain, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
- Cirque, Wikipédia. Consulté le 7 novembre 2026.
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