Médias, information et esprit critique : cours de Terminale EMC

Tu passes sans doute plusieurs heures par jour au contact d'informations : une vidéo vue sur un téléphone, un message transféré dans un groupe, un titre de journal, un extrait de débat télévisé. Dans le chapitre « La vie démocratique : débattre, délibérer, décider », tu as vu que la démocratie repose sur le vote, sur les institutions et sur le débat public. Or un débat n'a de valeur que si ceux qui y participent s'appuient sur des informations dignes de confiance. Un vote éclairé suppose des électeurs qui savent de quoi on parle.

C'est pour cette raison que l'École ne se contente pas de te transmettre des connaissances : elle t'entraîne aussi à trier, vérifier et utiliser l'information. Ce cours explique ce que l'on attend de toi dans ce domaine en Terminale, avec des méthodes que tu pourras appliquer dès aujourd'hui, pour un devoir d'EMC comme pour ta vie de citoyen.

Le texte de référence de l'institution scolaire est une circulaire publiée au Bulletin officiel du 27 janvier 2022, intitulée « Une nouvelle dynamique pour l'éducation aux médias et à l'information ».¹ C'est elle qui fixe le cadre de ce que tu travailles en EMC sur ce sujet.

Pourquoi cet enseignement existe-t-il ? La circulaire répond clairement : il doit donner aux élèves les moyens d'exercer leur rôle de citoyens dans une société où l'information et la communication tiennent une grande place.¹ Chaque élève doit devenir un citoyen éclairé et responsable, qui sait aller chercher l'information par lui-même tout en gardant son esprit critique.¹

Prenons ces mots un par un, car ils reviennent souvent dans les sujets d'EMC.

Ces trois qualités sont liées. Un citoyen autonome mais irresponsable peut diffuser de fausses nouvelles sans s'en rendre compte. Un citoyen responsable mais qui s'en remet à une seule source risque de relayer ses erreurs. Un citoyen éclairé combine les deux : il cherche par lui-même, et il réfléchit avant de partager.

Cette formation n'appartient pas à une seule matière : chaque discipline peut apporter sa part à l'éducation aux médias et à l'information.³ Ce que tu apprends en histoire sur l'analyse d'un document, en sciences sur la preuve ou en lettres sur l'argumentation nourrit donc le même objectif. L'EMI trouve aussi sa place dans trois cadres : le socle commun (connaissances, compétences, culture), le parcours citoyen et le parcours artistique et culturel.⁴

L'expression « esprit critique » est employée partout, mais elle est parfois mal comprise. Beaucoup d'élèves pensent qu'être critique, c'est douter de tout ou refuser ce qu'on lit. Ce n'est pas du tout cela. Les ouvrages qui étudient la question en donnent des définitions plus précises, même si elles ne sont pas toujours identiques.

Une autre formule, due au journaliste scientifique Florian Gouthière, aide à retenir l'idée : l'esprit critique est un savoir-faire que l'on acquiert, et qui sert à examiner plusieurs aspects d'une information avant de se prononcer, surtout pour décider du degré de confiance à lui accorder.⁶

Deux idées importantes se dégagent :

• l'esprit critique s'acquiert : on ne naît pas avec, on s'entraîne ;⁶
• il intervient avant l'opinion : on évalue d'abord, on conclut ensuite.⁶

Autrement dit, être critique ne consiste pas à rejeter, mais à mesurer la confiance qu'on peut accorder à une information.

Certains auteurs francophones distinguent « pensée critique » et « esprit critique », même si les deux expressions sont souvent utilisées comme synonymes.⁶ Pour Jacques Boisvert, maîtriser l'évaluation des raisons est nécessaire mais pas suffisant : il faut aussi avoir des attitudes et des habitudes de pensée, c'est-à-dire avoir tendance à évaluer, y être disposé.⁶ Pour retenir cette nuance, pense à un sportif : connaître les techniques ne suffit pas, il faut aussi avoir envie de s'entraîner régulièrement. De même, savoir vérifier une source ne sert à rien si tu ne prends pas l'habitude de le faire.

Parmi les compétences attendues, la circulaire cite en premier lieu le fait de faire preuve d'esprit critique et de discernement, ce qui comprend de distinguer un fait d'une opinion ou d'une croyance.¹ C'est le réflexe le plus simple, et pourtant le plus souvent oublié.

La circulaire précise la suite de la démarche : une fois le fait distingué de l'opinion, il faut contextualiser et évaluer une information, puis vérifier et croiser ses sources.¹ Ces quatre gestes forment une méthode que tu peux appliquer à n'importe quel document.

Pourquoi ces méthodes comptent-elles autant en Terminale, dans un chapitre consacré à la vie démocratique ? Parce que l'information peut être utilisée pour tromper. Le ministère de l'Éducation indique que les manipulations de l'information et les ingérences numériques étrangères sont des menaces majeures pour les démocraties.²

Fais le lien avec ce que tu as étudié avant dans le chapitre. Tu as vu que la démocratie repose sur le vote et sur le débat pluraliste. Si les citoyens reçoivent de fausses informations, leurs choix peuvent être faussés sans qu'ils s'en rendent compte. Le débat démocratique devient alors moins libre, parce qu'il repose sur des bases trompeuses. C'est pourquoi des pistes pédagogiques sont proposées aux enseignants, en s'appuyant sur les programmes d'enseignement et sur une sélection de ressources, pour renforcer l'esprit critique des élèves face à ces menaces.²

Pour t'exercer, retiens un principe simple : plus une information déclenche chez toi une émotion forte (colère, peur, indignation), plus tu dois la vérifier avant de la croire ou de la partager. Ce principe est une règle de prudence que l'on peut te proposer à titre de méthode, et non un fait établi par les sources de ce cours.

Le même souci du discernement s'applique aux images et aux sons. Le ministère mentionne un référentiel consacré à l'éducation au cinéma et à l'image animée, valable de l'école maternelle jusqu'au lycée : il propose des pistes pour aiguiser le regard critique des élèves devant les images, les sons et les récits qu'ils rencontrent.² Une image n'est jamais une preuve par elle-même : elle a été prise à un moment, sous un angle, puis choisie et accompagnée d'un commentaire.

L'éducation aux médias et à l'information repose sur des institutions et des activités précises. Les connaître t'aide à comprendre ce que l'École met en place, et à repérer des occasions de t'exercer.

Le CLEMI organise chaque année la Semaine de la presse et des médias dans l'École. Cette opération veut permettre aux élèves d'agir en citoyens dans une société saturée d'information et de communication, et en faire des « cybercitoyens » éclairés et responsables, qui s'informent seuls en faisant jouer leur esprit critique.² Tu y retrouves les mêmes objectifs que ceux de la circulaire.

Produire de l'information est une autre manière d'apprendre. Les médias scolaires, comme la webradio, permettent à chaque élève qui s'y investit de développer des compétences fondamentales : lire, écrire, s'exprimer, argumenter, réfléchir et exercer son esprit critique.¹ Quand tu rédiges toi-même un article ou une émission, tu comprends mieux les choix qui sont faits derrière tout média : choisir un sujet, sélectionner des sources, hiérarchiser les informations, trouver un titre. Cette expérience te rend plus attentif quand tu lis ou écoutes les productions des autres.

Les ressources existent aussi dans les académies. Des guides proposent par exemple des trames d'activités pour travailler « médias et information » en enseignement moral et civique.⁵

En EMC, on te demande rarement de réciter le cours. On te demande d'analyser une situation et de justifier une position en mobilisant des notions. Voici comment utiliser ce chapitre dans un devoir ou à l'oral.