L'UE, un espace plus ou moins ouvert sur le monde : cours de Tle

Le programme de géographie de Terminale consacre un thème entier à l'Union européenne dans la mondialisation, avec des « dynamiques complexes » ¹. Le mot « complexes » est une consigne de lecture : on ne te demande pas de dire que l'Union européenne (UE) est ouverte ou fermée, mais de montrer en quoi elle est les deux à la fois, selon les domaines, les territoires et les époques.

La ressource pédagogique Éduscol pose une question centrale : de quelle manière les territoires de l'UE s'ouvrent-ils au monde ? ² Cette formulation insiste sur les territoires (et pas seulement sur l'UE comme institution) et sur le verbe s'ouvrir, c'est-à-dire sur un processus qui se déroule dans le temps.

L'ouverture de l'UE ne date pas d'hier et elle n'a pas toujours eu le même sens. Pendant près de quarante ans, le contexte idéologique et stratégique a cantonné les ambitions européennes à la moitié occidentale du continent, la « petite Europe » ⁶. L'espace européen s'est donc d'abord construit à l'Ouest, séparé de l'Est par une frontière politique.

La situation change quand les peuples d'Europe centrale expriment leur désir de « réintégrer l'Europe » : l'idée d'élargissement prend alors un élan jamais vu ⁶. Le Rideau de fer s'ouvre avec le consentement libre de l'Union soviétique, et la réunification de l'Europe devient possible ⁶.

Pour comprendre cette évolution, retiens l'idée d'un double mouvement : l'UE s'ouvre d'abord à ses voisins de l'Est, puis, grâce à cet élargissement de son espace, elle devient un acteur plus visible à l'échelle mondiale. L'ouverture est donc d'abord continentale avant d'être pleinement mondiale.

Un auteur qui analyse cet élargissement soutient que la stabilité doit gagner la « grande Europe ». Il tire une leçon de l'après-guerre : la démarche menée à l'Ouest depuis 1945, puis à l'Est depuis 1989, doit maintenant concerner le reste du continent ⁶. Le but est une pacification durable, grâce à un réseau d'intégration assez dense pour écarter toute guerre entre voisins ⁶.

Tu vois ici que l'ouverture n'est pas seulement économique. Elle a aussi une dimension politique et sécuritaire : intégrer les voisins, c'est aussi chercher à stabiliser le continent.

Avant l'élargissement de 2004, les relations économiques avec les pays d'Europe centrale et orientale (les PECO) offrent un bon exemple d'ouverture progressive. Le point de départ est la disparition du CAEM, l'organisation qui imposait depuis des décennies un commerce planifié et centralisé par l'URSS ⁵. Située entre l'Est et l'Ouest, l'Europe centrale et orientale redevient alors un enjeu important pour les échanges européens ⁵.

De son côté, l'UE ouvre ses marchés et recommande, pour de nombreux produits, une libéralisation sensible des échanges ⁵.

Que montrent les chiffres de la période ? Pendant les années 1980, l'UE a absorbé environ 20 % des exportations totales des PECO vers l'extérieur de leur zone, alors que le poids des PECO dans les exportations de l'UE vers les pays tiers restait limité à 3 % ⁴. La relation est donc asymétrique : l'UE compte beaucoup pour les PECO, tandis que les PECO comptent peu pour l'UE.

Après plusieurs années de déficit, l'UE enregistre un excédent commercial depuis 1991 : elle a su profiter de l'ouverture de ces pays ⁴. Les flux sont concentrés : environ sept échanges sur dix concernent la Pologne et l'ex-Tchécoslovaquie, et côté UE l'Allemagne est le premier partenaire ⁴. Les échanges sont aussi très spécialisés dans quelques secteurs ⁴.

Ouvrir ses marchés ne signifie pas les ouvrir à tout, ni à tout le monde. Les documents du chapitre montrent que l'ouverture reste partielle.

Premier exemple : malgré la libéralisation, des barrières subsistent dans l'agriculture, justement là où les PECO ont des avantages comparés ⁵. Deuxième exemple : certains secteurs où ces pays ont un avantage, comme la sidérurgie et les textiles, sont jugés sensibles par l'UE et soumis à des dispositions particulières moins favorables ⁴.

Les accords d'association ont toutefois contribué à réorienter les exportations et les importations des PECO vers l'UE ⁴.

On touche ici à une tension classique de la mondialisation : un espace qui s'ouvre profite de nouveaux marchés, mais protège les secteurs où la concurrence extérieure lui paraît trop forte. Cette contradiction explique la formule « plus ou moins ouvert ».

Les auteurs évoquent aussi une crainte : un commerce de type centre-périphérie, qui favoriserait les échanges entre le centre (l'UE) et les PECO, au détriment du commerce entre les PECO eux-mêmes ⁵. La géographie du commerce européen est alors décrite comme « en pleine recomposition » ⁵.

Pour juger de l'ouverture d'un espace, on regarde aussi sa place dans le monde. Sur ce point, les chiffres sont nets : l'UE compte parmi les grands moteurs de la mondialisation actuelle, puisqu'elle produit près de 18 % de la richesse mondiale ². Plus précisément, elle est la deuxième puissance économique, avec 17,9 % du PIB mondial, après les États-Unis (24,7 %) et avant la Chine ². Son PIB s'élève à 13 306 milliards d'euros selon la ressource Éduscol ².

Un géographe qui étudie l'Europe occidentale rattache cette place à la notion de triade : l'Europe y apparaît comme un des trois pôles de l'économie mondiale, dont l'organisation économique et territoriale se réorganise sous l'effet de la globalisation ³.

La ressource Éduscol précise que l'UE est exposée à des défis et à des tensions planétaires, et qu'elle doit relever de nombreux défis pour peser sur la scène mondiale ². Le chapitre ne présente donc pas l'UE comme une puissance sûre d'elle-même, mais comme un ensemble qui cherche à conserver sa place.

La même ressource cite une orientation à retenir : accomplir la transition numérique de l'UE ². L'ouverture ne passe pas seulement par des routes ou des ports, mais aussi par des réseaux numériques.

Le programme officiel complète ce tableau en s'intéressant aux transports dans l'UE, présentés comme un outil d'ouverture et de cohésion ¹, et aux politiques européennes, car l'UE présente une grande diversité de territoires ¹. Retiens la logique : relier les territoires entre eux (cohésion) et relier l'espace européen au reste du monde (ouverture) sont deux objectifs liés.

D'après Éduscol, plusieurs grandes villes d'Europe sont très bien reliées aux circuits de la mondialisation ². L'ouverture de l'UE est donc inégale selon les territoires : des métropoles très connectées coexistent avec d'autres espaces moins insérés.