Conquête de l'espace, puissance et rivalités : cours de Terminale

Ce cours porte sur la première partie du thème 1 de l'enseignement de spécialité d'histoire-géographie, géopolitique et sciences politiques en Terminale : De nouveaux espaces de conquête ¹. Pour le comprendre, il faut d'abord savoir ce que le programme te demande vraiment, car une bonne copie de bac répond à la question du programme avant de raconter quoi que ce soit.

Le thème est organisé en deux axes. Le premier s'intitule « conquêtes, affirmations de puissance et rivalités ». Le second est consacré aux enjeux diplomatiques et aux coopérations ³. Notre page traite de l'espace dans le premier axe. Les océans font l'objet d'une page voisine, et la page sur la Chine réunit ensuite l'espace et les mers.

Le programme fixe aussi un but de travail : repérer comment la maîtrise de l'espace et de l'océan ouvre aux États de nouvelles façons de s'affirmer et de se développer, bien au-delà de leur sol national ³. Autrement dit, il ne s'agit pas de faire un cours d'astronomie ni une histoire des fusées. Il s'agit de comprendre ce que l'espace apporte à un État qui cherche à peser dans le monde.

Le mot « conquête » évoque d'abord la guerre et l'occupation d'un territoire. Pour l'espace, ce sens est trop étroit. Personne n'occupe l'espace comme on occupe une région : on y envoie des engins, on y place des satellites, on y construit des capacités techniques. La conquête désigne donc ici un ensemble d'efforts par lesquels un acteur cherche à accéder à un espace, à s'y maintenir et à en tirer un avantage.

Le programme place le point de départ de l'étude dans la course à l'espace des années 1950 ¹. Cette formule contient une idée géopolitique précieuse : une « course » suppose au moins deux concurrents qui se surveillent et qui comparent leurs résultats. L'espace n'est donc pas seulement un lieu d'exploration, c'est un lieu où l'on se mesure aux autres.

Cette décomposition t'aide à comprendre pourquoi les documents officiels parlent de « modalités d'affirmation de puissance » dans l'espace, les mers et les océans ¹. Une modalité est une manière de faire. Il existe donc plusieurs manières d'affirmer sa puissance, et le sujet de bac te demande presque toujours de les classer et de les comparer.

Trois grandes manières se retrouvent dans l'analyse des conquêtes d'espace :

• Montrer : réaliser un exploit technique que tous peuvent voir, ce qui donne du prestige.
• Posséder : disposer d'infrastructures et de capacités durables, ce qui donne un avantage concret.
• Contrôler ou réguler : participer aux règles qui organisent l'usage de l'espace, ce qui donne de l'influence.

Le titre de l'axe 1 contient trois mots qui se suivent : conquêtes, affirmations de puissance et rivalités ¹. Le titre de l'axe 2 en introduit deux autres : enjeux diplomatiques et coopérations ³. Cette progression n'est pas un hasard. Elle t'invite à penser que les États qui se concurrencent dans un espace finissent aussi par devoir discuter, se mettre d'accord ou partager.

Un exemple tiré des sources aide à saisir cette idée en dehors de l'espace extra-atmosphérique. Un document consacré à la gouvernance de l'Arctique rappelle qu'un discours célèbre de Gorbatchev appelait à faire de l'Arctique un espace de paix ². Le même texte oppose cette ambition à une logique de prise de possession des ressources naturelles et de conquête des espaces ². Tu retrouves ici la tension centrale du thème : un espace peut être à la fois convoité et objet d'efforts de coopération.

Le thème se clôt sur un cas de synthèse consacré à la Chine, puissance qui cherche à s'imposer dans l'espace comme sur les mers et les océans ³. Les ressources pédagogiques académiques décrivent ce cas par deux idées : une volonté politique d'affirmation, qui s'exprime par des discours, des investissements et une appropriation, et des enjeux économiques et géopolitiques considérables, pour la Chine comme pour le reste du monde ⁴.

Ce cas sert de synthèse : il oblige à mobiliser en même temps l'espace et les mers. C'est pourquoi les sujets de dissertation proposés par les enseignants le prennent souvent comme fil. Un exemple de sujet donné en Terminale est : « Comment la Chine affirme-t-elle sa puissance dans les mers et dans l'espace ? » ⁴. Un sujet de Première porte, lui, sur le développement de la puissance maritime, entre rivalités et coopérations ⁴.

Au bac, le sujet sur ce thème prend la forme d'une dissertation ou d'une analyse de document. Dans les deux cas, la réussite dépend d'une démarche en plusieurs temps. Le visuel ci-dessous la résume.