La Shoah et les génocides : cours de Terminale

Ce chapitre prend place dans l'étude de la Seconde Guerre mondiale. Le programme poursuit trois buts : faire mesurer l'étendue et la violence du conflit, faire comprendre comment on a abouti au génocide des Juifs d'Europe, et faire saisir ce que la défaite de 1940 a changé pour la France ¹.

Dans les chapitres précédents, tu as vu comment la crise de 1929 a fragilisé les démocraties et comment des régimes totalitaires se sont installés, dont l'Allemagne nazie. Tu as aussi vu que la Seconde Guerre mondiale est une guerre d'anéantissement : l'adversaire n'est pas seulement battu, c'est son existence même qui est visée. La Shoah en est la forme la plus extrême. Ce cours te donne les mots justes, les repères et les chiffres pour en parler avec précision.

Parmi les notions que le programme range dans ce thème figurent les crimes de guerre, les violences et crimes de masse, la Shoah et le génocide des Tsiganes. D'autres événements sont aussi cités, comme les guerres d'ex-Yougoslavie et le génocide des Tutsi ¹. Le sujet n'est pas réservé au lycée : l'enseignement du génocide des Juifs commence dès le CM2, puis revient au collège et au lycée ³. En Terminale, on attend davantage de rigueur : un vocabulaire exact, des chiffres sûrs, et la capacité de situer chaque génocide sans les confondre.

Pour parler du même événement, tu croiseras plusieurs expressions : « génocide juif », « Holocauste », « judéocide », « destruction des Juifs d'Europe », ou encore « hourban », qui veut dire « destruction » en yiddish. Historiens et linguistes ne s'accordent pas tous sur le meilleur terme ⁴. En France et dans les pays francophones, l'usage penche pour « Shoah » plutôt que pour « Holocauste » ⁴. Le Petit Larousse de 2004 le résume : à l'entrée « Holocauste », il renvoie vers « Shoah », présenté comme le mot le plus courant ⁴.

La Shoah entraîne la mort de six millions de Juifs. Ce nombre correspond à environ deux Juifs d'Europe sur trois, et à près de 40 % de l'ensemble des Juifs de la planète ⁴. Ces proportions disent l'essentiel : il ne s'agit pas de pertes de guerre, mais de l'anéantissement d'une très grande partie d'un peuple, sur tout un continent.

Deux caractères marquent la Shoah. D'abord elle est systématique : c'est une entreprise concertée contre un peuple entier, pas une suite de violences isolées ⁴. Ensuite elle est industrialisée. Dans les centres de mise à mort, les cadavres sont détruits en masse dans des fours crématoires et leurs cendres dispersées, sans la moindre sépulture. Aucun autre génocide de l'Histoire n'a pris cette forme industrielle ⁴.

Le nom d'Auschwitz est devenu un symbole. Pourtant, environ un sixième des victimes de la Shoah y est mort ⁴. Sur six millions, cela fait à peu près un million de personnes. Pourquoi ce nom en vient-il à désigner tout le génocide ? Parce que c'est le plus grand de tous les camps de concentration et d'extermination, et parce qu'il a laissé des vestiges importants et des survivants ⁴. On parle de métonymie : on emploie la partie (Auschwitz) pour nommer le tout (le génocide) ⁴.

Les autres grands centres d'extermination ont été démontés puis rasés, et presque personne n'en est revenu, hormis quelques évadés et miraculés. Deux exemples donnent la mesure : à Chelmno, deux rescapés seulement pour plus de 150 000 personnes gazées ; à Bełżec, quatre rescapés pour 650 000 morts ⁴. Ce contraste explique pourquoi les témoignages liés à Auschwitz pèsent autant dans l'histoire et la mémoire.

Le 27 janvier 1945, l'armée soviétique libère le camp d'Auschwitz. Cette date a une forte valeur symbolique ³. Certains États du Conseil de l'Europe l'ont adoptée en 2002 comme jour de commémoration, puis l'ONU en 2005, afin de se souvenir des génocides et de contribuer à prévenir les crimes contre l'humanité ³. Le complexe d'Auschwitz-Birkenau, actif de 1940 à 1945, sert aussi d'étude de cas pour les élèves ³.

La Shoah n'est pas le seul génocide mené par le régime nazi. Le programme demande aussi d'étudier le génocide des Tsiganes, c'est-à-dire des Roms et des Sintis. En Terminale générale et technologique, il doit être mis en avant quand on traite la Seconde Guerre mondiale, à côté de la situation de la France dans la guerre ². En première professionnelle, le programme demande d'examiner comment le régime nazi et ses alliés l'ont organisé et réalisé ².

Les ressources pédagogiques proposent plusieurs angles d'étude : les Tsiganes avant la guerre, la discrimination et la persécution, la période du régime nazi, le génocide lui-même, la résistance des Roms et les survivants ². Cette liste sert de plan de réflexion : elle montre qu'un génocide ne se réduit pas à ses massacres, mais s'inscrit dans un enchaînement qui commence par la discrimination et la persécution.

Pour comprendre la Shoah, il faut aussi la comparer. Le génocide arménien se déroule d'avril 1915 à juillet 1916, voire jusqu'en 1923. Sur le territoire de l'actuelle Turquie, deux Arméniens sur trois y meurent, victimes de déportations, de famines et de massacres à grande échelle ⁵. Le crime est conçu et mis en œuvre par le parti alors au pouvoir, le Comité Union et Progrès, que l'on appelle les Jeunes-Turcs ⁵.

Le 9 juin 2000, Elie Wiesel, Yehuda Bauer et d'autres chercheurs spécialistes de la Shoah ont pris position dans un quotidien américain. Pour eux, la réalité du génocide arménien ne peut pas être niée, et les démocraties d'Occident devraient lui accorder une reconnaissance officielle ⁵. Cet exemple montre que comparer des génocides est un travail sérieux, pas une façon de relativiser. Comparer ne veut pas dire que tout est identique : il s'agit de repérer des mécanismes.

La Shoah figure parmi les événements les plus étudiés de l'histoire contemporaine. Son retentissement moral, historique, culturel et religieux est immense, surtout depuis qu'elle a été redécouverte dans les années 1960-1970 ⁴. Le sujet n'a donc pas toujours occupé la même place dans les mémoires : il a fallu du temps pour qu'il soit pleinement étudié.

Après la guerre, la destruction pèse longtemps sur les communautés qui restent. Entre 1948 et 1951, 90 000 des 200 000 Juifs de Roumanie quittent le pays, de même que 39 000 des 55 000 Juifs slovaques survivants ⁴. La disparition de la culture séfarade, amorcée par la Shoah, devient alors irréversible ⁴. Le génocide ne s'arrête donc pas avec la mort des victimes : il détruit aussi des mondes culturels.

La mémoire peut aussi provoquer des conflits. Dans les années 1980, l'installation d'un carmel dans l'enceinte même du camp d'Auschwitz a déclenché une controverse qui a duré dix ans : des organisations juives y voyaient une façon d'effacer le caractère juif du lieu ⁴. La mémoire d'un lieu est donc un enjeu en soi.

La reconnaissance officielle d'un génocide a aussi des conséquences politiques et financières. Pour le génocide arménien, elle ouvrirait la porte à des demandes de réparation que la Turquie refuse d'envisager ⁵. Chaque année, le ministère de l'Éducation nationale invite les enseignants à réfléchir avec leurs élèves sur la Shoah et les génocides reconnus ³.