La guerre froide : un monde bipolaire, fiche de Terminale

Cette confrontation s'installe peu à peu à la sortie de la Seconde Guerre mondiale, entre 1945 et 1947. Elle se prolonge jusqu'en 1989, année où les régimes communistes européens s'effondrent, puis jusqu'en décembre 1991, quand l'URSS se disloque ⁵. On parle de guerre « froide » parce que les deux adversaires ne s'affrontent jamais directement.

Les États-Unis et l'URSS possèdent de vastes territoires et des moyens militaires considérables. Chacun défend des valeurs idéologiques que l'autre ne peut accepter, et leurs systèmes économiques s'opposent point par point ⁴.

En 1945, les États européens sont ruinés par la guerre et confrontés à la décolonisation : ils ne dominent plus le monde. Le partage des relations internationales entre Américains et Soviétiques, annoncé de longue date, est devenu une réalité en 1947. Il est confirmé en septembre 1949 quand l'URSS obtient l'arme nucléaire ⁶.

La rivalité passe alors par d'autres voies ⁴ :

• les guerres périphériques, menées par alliés interposés ;
• les affrontements économiques, qui cherchent à user le système adverse ;
• les affrontements politico-idéologiques, c'est-à-dire la guerre psychologique.

Le système comprend aussi un réseau d'alliances auquel participent les principales puissances, et une organisation économique et financière du monde dominée par les États-Unis ⁵. L'OTAN naît dans ce contexte comme alliance occidentale ⁶. L'ONU, de son côté, ne peut pas arbitrer entre les cinq puissances qui détiennent un droit de veto au Conseil de sécurité, mais elle reste un lieu privilégié de diplomatie ⁵.

On distingue trois périodes dans la guerre froide ⁴. Voici quelques repères pour te situer.

Le programme de Terminale met l'accent sur un point : la bipolarisation née de la guerre froide se mêle à la décolonisation et fait émerger de nouveaux acteurs ¹. L'effet de bipolarisation touche la décolonisation, puis les conflits régionaux du tiers-monde ⁴.

Les logiques régionales jouent aussi. En Asie du Sud, les rapports entre l'Inde, le Pakistan et la Chine relèvent surtout de nationalismes que les divisions religieuses aggravent ⁵. La rivalité des deux Grands n'explique donc pas tout : de nombreux événements ont plusieurs causes ⁵.

La guerre froide se termine par étapes entre 1989 et 1991. Le bloc de l'Est éclate, puis l'Union soviétique se disloque. Le monde bipolaire laisse la place à un monde unipolaire, très largement dominé par les États-Unis, seule superpuissance ⁵.

Après la chute de l'URSS, les anciens pays d'Europe de l'Est, jadis liés au pacte de Varsovie, ont rejoint l'OTAN. Celle-ci a ainsi survécu à sa mission historique : défendre le « monde libre » face au communisme ⁶.