Art et pouvoir : cours d'anglais de Terminale

En Terminale, l'axe Art and power fait partie des axes culturels du programme d'anglais. Il te demande de réfléchir à une relation à double sens. D'un côté, un pouvoir (un État, un dirigeant, un système social, une institution) peut utiliser l'art pour se montrer, convaincre ou contrôler. De l'autre, des artistes peuvent se servir de leur art pour contester ce pouvoir, révéler ce qu'il cache ou proposer une autre manière de voir le monde.

Le programme officiel relie d'ailleurs des œuvres comme Brick Lane de Monica Ali ou le film Ae Fond Kiss à de nouvelles formes de pouvoir et de liberté.¹ Tu n'as donc pas seulement à connaître des exemples historiques : tu dois être capable de parler de pouvoir au sens large, politique, social, familial ou symbolique.

Ce cours t'apprend à raisonner sur ce thème en anglais. Tu y trouveras des repères tirés de situations très différentes (un discours à la radio, une performance artistique, un roman de fantasy, une organisation politique), puis une méthode pour construire ton propre propos à l'écrit et à l'oral.

Un bon devoir commence presque toujours par définir les termes du sujet. En anglais, art peut désigner une œuvre (a painting, a novel, a song), une pratique (performance art) ou l'ensemble de la création artistique. Power, lui, est plus délicat parce qu'il a plusieurs sens.

Un même mot peut donc faire dire des choses opposées. Quand on parle de « pouvoir blanc » ou de « pouvoir patriarcal » dans les textes sur l'émancipation, il s'agit d'un pouvoir social qui domine un groupe.⁴ Quand on parle de « séparation des pouvoirs », il s'agit d'un pouvoir politique organisé par des règles.⁶ Quand on parle d'« Anneaux de pouvoir », il s'agit d'un pouvoir magique et fictif.⁵ Savoir de quel pouvoir tu parles est la première qualité d'un bon commentaire.

On associe souvent l'art à la beauté ou au plaisir. Pourtant, des textes, des images et des voix ont servi à refuser une situation imposée. L'exemple de la Résistance française le montre bien : la lutte ne s'organise pas seulement sur le territoire. Le général de Gaulle, hostile à l'armistice, s'envole pour Londres et obtient de s'exprimer à la radio sur la BBC. Son appel du 18 juin, renouvelé les 19 et 22 juin, exhorte les Français à refuser l'armistice envisagé par le gouvernement de Pétain et à poursuivre le combat depuis l'Empire colonial.²

Ce cas n'est pas une œuvre d'art au sens strict, mais il illustre un mécanisme que tu retrouveras dans beaucoup de documents : un message porté par un média (ici la radio) peut atteindre un public très large et lui donner des raisons d'agir. En anglais, tu parleras de a call to resist, a broadcast, to urge somebody to do something ou to rally people to a cause.

Le pouvoir répond souvent à ce type de voix par la censure. Un dossier consacré aux arts et à l'émancipation évoque un prisonnier politique enfermé à Robben Island par le pouvoir blanc, dont le nom même était censuré dans son pays.⁴ Retiens l'idée générale : lorsqu'un nom, une image ou une œuvre est interdit, c'est que le pouvoir reconnaît, sans le dire, la force de ce qu'on veut taire.

Une autre manière de contester le pouvoir consiste à utiliser son propre corps comme moyen d'expression. Le dossier pédagogique « Arts et émancipation » décrit des artistes femmes qui se servent de la performance pour exprimer leur colère face à l'ordre établi.⁴ Il évoque aussi des médias de masse régis par un pouvoir patriarcal oppressant, face auxquels l'artiste s'approprie son propre corps.⁴

Dans ce cadre, la performance n'est pas un simple spectacle : elle devient une action. L'artiste ne représente pas seulement un problème, elle le met en scène avec sa propre présence, ce qui rend le message difficile à ignorer.

Cette phrase, prononcée en 1969, joue sur le mot power : en reprenant l'expression Black Power, elle réclame un pouvoir équivalent pour les femmes.⁴ Elle montre à quel point le mot power peut devenir un outil de revendication collective. Pour ton commentaire, retiens la structure du raisonnement : je constate une inégalité, je reprends un mot que le pouvoir connaît, je le retourne à mon profit.

Le thème ne concerne pas seulement la politique réelle. Les œuvres de fiction réfléchissent aussi à ce que le pouvoir fait à celui qui le possède. Dans l'univers imaginé par J. R. R. Tolkien, écrivain britannique, les Anneaux de pouvoir sont des objets magiques fictifs.⁵ Ils apparaissent dans la trilogie du Seigneur des Anneaux, où ils sont présentés au début du premier tome.⁵

Dans ce récit, Sauron forge en secret l'Anneau Unique, destiné à dominer les autres Anneaux de pouvoir.⁵ Les porteurs des anneaux elfiques comprennent alors qu'ils ont été dupés et cachent leurs anneaux.⁵ Les hommes, eux, sont dominés plus facilement : les neuf seigneurs qui reçoivent un anneau s'en servent pour accroître leur pouvoir et leurs richesses, mais ils finissent par devenir des spectres soumis à la volonté de Sauron, les Nazgûl.⁵

Le récit prolonge aussi une idée frappante : les anneaux empêchent les mortels de mourir, mais, malgré les bonnes intentions du départ, les ténèbres finissent par prendre le dessus sur la volonté de ceux qui les portent.⁵

Pour un lycéen qui prépare un exposé en anglais, cet exemple est utile parce qu'il illustre un thème classique : le pouvoir corrompt. L'objet qui promet la puissance finit par priver son porteur de liberté. Tu peux l'exprimer ainsi : In this story, power is not a gift but a trap: the more the bearers use it, the less free they are.

Quand on parle de pouvoir en démocratie, une question revient : comment l'empêcher d'être trop fort ? Une réponse célèbre est la séparation des pouvoirs. Ce principe ne s'applique qu'au pouvoir politique et il en répartit l'exercice entre plusieurs organes.⁶

Dans les régimes parlementaires, les plus répandus dans le monde, on trouve par exemple le Royaume-Uni, l'Allemagne, la Suède, l'Italie, le Japon ou le Canada.⁶ Dans un régime parlementaire, l'exécutif et le législatif disposent chacun de moyens d'action l'un sur l'autre.⁶ Aux États-Unis, le régime est présidentiel et se distingue par une séparation plus stricte des pouvoirs.⁶

Ce principe a une histoire. Les constituants américains de 1787 partaient de l'idée que « le pouvoir arrête le pouvoir », fidèles à Montesquieu, et ont construit un système de poids et de contrepoids.⁶ Le même texte rappelle que l'expression « séparation des pouvoirs » est postérieure : elle a été dégagée par Sieyès sous la Révolution française, si bien qu'on ne peut pas l'appliquer telle quelle à 1787.⁶

Quel lien avec l'art ? Les artistes, les écrivains et les journalistes forment souvent ce qu'on appelle un contre-pouvoir : ils ne votent pas de lois, mais ils influencent l'opinion et rappellent aux gouvernants qu'ils doivent rendre des comptes. Cette idée est une façon de comprendre le thème de l'axe, qui joue sur l'idée de limite : un pouvoir, même légitime, est mieux contrôlé quand il existe des voix qui peuvent le critiquer.

Le programme invite à penser des formes de pouvoir plus subtiles que l'autorité d'un chef d'État. Il cite à ce propos des œuvres comme Brick Lane de Monica Ali et Ae Fond Kiss.¹ Même si tu étudies ces œuvres avec ton professeur, tu peux déjà retenir une idée : le pouvoir peut s'exercer dans les relations familiales, les normes culturelles, les attentes d'une communauté ou le regard des autres. La liberté, elle, peut passer par une décision personnelle, un choix amoureux ou la découverte d'une autre culture.

Un exemple de commémoration permet de prolonger cette réflexion sur la parole. Un dossier consacré à la Résistance recommande que l'élève ne se contente pas d'écouter des discours, mais qu'il prenne la parole et participe activement : on parle d'un « devoir d'histoire ».² L'idée est intéressante pour toi : t'exprimer sur l'art et le pouvoir, c'est déjà exercer une forme de liberté.

À l'écrit comme à l'oral, on attend de toi une prise de position argumentée. Voici une démarche simple et efficace pour un texte de 150 à 200 mots ou une prise de parole de quelques minutes.