Les avant-gardes : cours de Terminale LLCE Allemand

Quand tu étudies la thématique « Art et débats d'idées » en allemand, tu rencontres vite des artistes qui ne se contentent pas de produire de belles œuvres : ils veulent changer la manière de voir, de penser et de vivre. On les range sous l'étiquette d'« avant-gardes ». Elle est pratique, mais elle recouvre des idées assez différentes. Ce cours t'aide à la manier avec précision.

Tu as déjà travaillé sur Art et engagement et sur Art et société. Les avant-gardes se situent au croisement des deux : un artiste d'avant-garde prétend souvent agir sur la société, et il le fait en bousculant les formes de l'art lui-même. Nous allons chercher à répondre à ces questions :

• D'où vient le mot, et que désigne-t-il exactement ?
• Que recherche une avant-garde, et jusqu'où va-t-elle ?
• Comment se présentent les avant-gardes européennes du début du XXe siècle, en particulier le futurisme et l'expressionnisme ?
• Comment ces idées circulent-elles, et comment les utiliser dans un devoir ou à l'oral ?

Les sources utilisées sont des textes de référence en français : elles te donnent les repères, que tu enrichiras ensuite avec les œuvres et les textes en allemand étudiés en classe.

Le mot a donc d'abord une image très concrète : celui qui avance avant les autres, qui prend les risques de la découverte, et dont le reste du groupe suit ensuite le chemin. C'est cette image qui passe dans l'art. Une encyclopédie distingue d'ailleurs plusieurs emplois du même mot : le sens militaire, le sens artistique (une partie de la production des artistes), et un sens politique dans la théorie marxiste, où il désigne la partie la plus consciente et la plus politisée du prolétariat. ³

Cette parenté entre art, politique et vocabulaire de la guerre n'est pas un hasard. Elle t'indique que, dès l'origine, l'idée d'avant-garde mêle une avance dans le temps, une volonté d'action et un esprit de combat.

Cette dernière remarque est précieuse pour la réflexion : « avant-garde » n'est pas synonyme de « marginal ». Une personne peut se dire à l'avant-garde tout en occupant une place centrale dans la société. Retiens que le mot est autant un drapeau que l'on brandit qu'une description neutre.

L'usage du mot « avant-garde » hors du champ militaire est lié à un nom : celui de Claude Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon (1760-1825). La source le présente comme l'un des inventeurs de l'idée socialiste. ² Il semble être le premier à donner au terme un sens plus large que le sens guerrier, surtout révolutionnaire, dans un livre paru à Paris en 1825 : Opinions littéraires, philosophiques et industrielles. ²

Observe la logique de ce passage. Les artistes y affirment que leur force vient de la rapidité avec laquelle l'art touche les gens. Le texte poursuit en leur prêtant des armes de toute sorte : pour diffuser des idées neuves, ils les gravent dans le marbre ou les peignent sur la toile. ² Il évoque même une pression exercée sur la société, presque un sacerdoce. ²

Pour ton cours, c'est le lien direct avec Art et engagement : ici, l'avant-garde est utile, elle sert un projet collectif. On est loin de l'idée de « l'art pour l'art ». Mais, comme tu le verras plus bas, toutes les avant-gardes n'ont pas cette conception.

Cette idée change tout. Dans une conception classique, une œuvre est belle parce qu'elle se rapproche d'un idéal que l'on reconnaît. Pour l'avant-garde, aucun modèle du Beau ne vaut pour toujours. L'artiste doit plutôt faire tenir dans son travail l'essence de la modernité, qui est encore en train de naître. ²

La même source ajoute que cette démarche conduit à tourner le dos à plusieurs héritages :

• les façons artisanales de concevoir l'art ;
• l'adoration de la nature ;
• le réalisme de l'art qui représente le visible. ²

Une idée de la source mérite d'être retenue pour un devoir : présenter un artiste comme un représentant de l'avant-garde revient à dire qu'il prépare l'art officiel de demain. ² Le paradoxe est net. Celui qui scandalise aujourd'hui peut devenir la référence que l'on enseigne plus tard. L'avant-garde travaille donc contre l'académisme du moment, mais risque de fonder un académisme à venir.

On emploie aussi le terme, en art, pour des créateurs qui seraient en avance sur leur époque. ² Les guillemets de la source sont significatifs : cette « avance » est une appréciation portée après coup, parfois contestable.

Il serait faux de croire que les avant-gardes forment un bloc homogène. La source décrit une avant-garde qui hésite entre deux pôles :

• d'un côté, un art conçu comme utile ou comme jeu, qui fait de l'artiste un acteur du monde industriel ou post-moderne ;
• de l'autre, une radicalité qui provoque et choque, y compris à l'égard d'autres choses que le passé. ²

Pour ta thématique d'allemand, le moment clé est le début du XXe siècle. Futurisme et expressionnisme font de l'Europe, de 1900 à 1920, un cas d'école de période d'avant-garde artistique. ² La source parle d'une « onde spirituelle » qui traverse le continent et qui aide à mieux comprendre chaque mouvement. ²

Cette proximité a une conséquence surprenante : au départ, les mouvements se distinguent à peine. Selon les expositions, une même œuvre a pu être rattachée au futurisme, au cubisme ou à l'expressionnisme. ² Les textes théoriques, eux, passent très vite d'un pays à l'autre. ²

Pour toi, cela signifie qu'il faut éviter les classements trop rigides. Dans un commentaire, mieux vaut écrire « cette œuvre relève du courant expressionniste, tout en dialoguant avec les autres avant-gardes » que de coller une étiquette définitive.

Malgré leur proximité, chaque mouvement garde ses traits propres. ² La source offre des points de comparaison très commodes pour un devoir : le rapport à la machine, l'humeur dominante et la date des premières œuvres.

Un mouvement d'avant-garde a besoin de supports pour exister. L'un des plus importants est la revue. Le panorama historique de la presse artistique de la Bibliothèque nationale de France signale des petites revues, littéraires et artistiques, qui prennent la défense d'un groupe d'artistes ou d'un courant esthétique. ¹ Il les distingue d'autres titres, édités par exemple par des musées ou des universités. ¹