Égalités et inégalités : cours d'anglais de Terminale

Dans le thème Faire société, tu as déjà travaillé sur l'unité et la pluralité d'une société, puis sur la citoyenneté et les appartenances. Cette notion prolonge naturellement ces deux étapes. Si une société rassemble des personnes très différentes et leur reconnaît à toutes la qualité de citoyen, une question se pose aussitôt : ces personnes sont-elles vraiment traitées de la même manière ?

Le mot est au pluriel dans l'intitulé : égalités et inégalités. Ce pluriel n'est pas décoratif. Il rappelle qu'il existe plusieurs façons d'être égaux (en droits, en chances, en conditions de vie) et plusieurs façons de ne pas l'être (revenus, lieu de naissance, sexe, origine). Le programme invite d'ailleurs à regarder des sociétés traversées par des tensions internes et où les possibilités de progresser socialement ne sont pas les mêmes pour tous.¹

Ce cours t'aide à construire un propos nuancé, en anglais, devant un document ou un sujet d'essai. Tu y trouveras :

• des définitions précises et le vocabulaire anglais utile ;
• les grandes formes d'inégalités et la façon dont on les observe ;
• un zoom sur les inégalités entre femmes et hommes, très bien documentées ;
• l'histoire des idées et des mouvements qui réclament l'égalité ;
• une méthode pour rédiger ou présenter à l'oral ;
• des exercices corrigés et un quiz.

Remarque d'abord un point de méthode : un écart n'est pas toujours une inégalité injuste. Deux élèves n'ont pas la même note parce qu'ils n'ont pas autant travaillé : c'est une différence, on peut la juger normale. En revanche, si deux élèves aussi sérieux ont des notes différentes à cause de leur origine, il y a discrimination. Toute la discussion sur les inégalités consiste à se demander si l'écart observé est justifié ou non, et par quoi il s'explique.

Pour comprendre les débats du monde anglophone sur l'égalité, il faut partir de l'idéal que ces sociétés affichent. Le programme rappelle que des valeurs fondamentales, historiquement issues de la Common Law, structurent ces sociétés : la liberté, la justice, la démocratie et l'égalité.¹

Ces quatre valeurs forment un ensemble. On ne peut pas vraiment parler de justice si les personnes sont traitées différemment sans raison. On ne peut pas parler de démocratie si une partie de la population n'a pas les mêmes droits que les autres. Et la liberté de chacun perd son sens si certains n'ont pas les moyens de l'exercer.

Voici l'idée centrale à retenir : l'idéal d'égalité est proclamé, mais la réalité est plus nuancée. Le programme décrit des populations traversées par des tensions et des mobilités sociales inégales.¹ L'écart entre ce que la société dit d'elle-même et ce qu'elle fait réellement est précisément le terrain des mouvements qui réclament plus d'égalité.

Les inégalités n'ont pas une seule cause. Il est utile de les classer pour y voir clair, en gardant à l'esprit qu'elles se cumulent souvent : une personne peut être touchée à la fois par la pauvreté, par son lieu de vie et par son sexe.

Les repères culturels de la spécialité ajoutent d'autres situations à étudier : le patriarcat, les violences faites aux femmes, la maltraitance des plus vulnérables.² Tu vois que la notion déborde la question de l'argent : elle touche à la sécurité des personnes, à leur dignité, à la place qu'on leur laisse.

Les inégalités de genre sont l'exemple le mieux documenté, ce qui en fait un excellent matériau pour une copie. Elles regroupent les écarts de situation et de droits qui pénalisent un sexe par rapport à l'autre, en grande majorité les femmes.³ On les observe dans de nombreux pays et dans de nombreux domaines : médias, arts, économie, études, politique, salaires et retraites, mais aussi justice et mariage.³

Cette double lecture, progrès et limites, est le fil conducteur idéal d'un devoir. Elle te permet de ne pas tomber dans un discours uniquement pessimiste ni dans un optimisme naïf.

Pourquoi un indice est-il utile ? Parce qu'il permet de comparer sans se fier à une impression. Mais il a une limite : un chiffre unique ne dit pas tout du quotidien des personnes. Dans un commentaire, tu peux donc écrire qu'un indice donne un ordre de grandeur et qu'il doit être complété par des exemples concrets.

Cette expression vient de l'enquête mondiale sur les valeurs de 2016. Selon ses résultats, il n'y a qu'environ un dixième des hommes et un septième des femmes qui soient exempts de tout préjugé de ce genre.³ Autrement dit, une grande majorité des personnes interrogées, hommes comme femmes, exprime au moins un préjugé explicite. Ce résultat montre que les inégalités sont fortement ancrées dans les normes sociales, ce qui explique que beaucoup de gens ne considèrent pas leur disparition comme allant de soi.³

L'idée que les inégalités sont naturelles est très ancienne. Déjà dans l'Antiquité, des savants ont voulu rattacher à la nature des différences qui relevaient en réalité de la culture.³ Cet argument, qui consiste à présenter comme normal ce qui est en réalité construit par la société, a longtemps servi à justifier des écarts de traitement.

Des penseurs français, précurseurs ou acteurs des Lumières, ont affirmé en principe que femmes et hommes sont égaux, car ils font partie de la même humanité.³ Trois exemples à connaître :

• François Poullain de La Barre, dans De l'égalité des sexes, estime que l'infériorité attribuée aux femmes provient d'un simple préjugé ;³
• Claude-Adrien Helvétius, dans De l'esprit, soutient que le cerveau des femmes vaut celui des hommes. Il en tire une conséquence pratique : donner la même éducation aux filles et aux garçons, ce qui l'oppose à Rousseau ;³
• Nicolas de Condorcet, en 1790, dénonce dans Sur l'admission des femmes au droit de cité le rôle de l'Église dans l'asservissement des femmes.³

Un principe d'égalité ne s'applique pas tout seul. Il faut des personnes qui le défendent, s'organisent et obtiennent des changements. Les repères culturels de la spécialité proposent d'observer la manière dont naissent et s'organisent les mouvements qui militent pour l'égalité et la justice.²

Le mouvement en faveur des droits des femmes est resté longtemps circonscrit aux sociétés occidentales, mais on observe aujourd'hui des mouvements qui se diversifient dans le monde entier.³ Deux exemples datés :

• un congrès consacré au féminisme musulman, tenu à Barcelone du 3 au 5 novembre 2006 ;³
• en Inde, plusieurs lois adoptées à partir du 25 octobre 2006 pour réformer en profondeur le droit de la famille vers davantage d'égalité.³

Tu peux relier cela à une remarque des repères culturels : la circulation des idées entre les sociétés crée une perméabilité culturelle, parfois inégale.² Une idée née dans un contexte peut être reprise ailleurs, mais elle se transforme en chemin.