Religion et philosophie en latin : fiche de Terminale

Dans l'objet d'étude « Croire, savoir, douter », la question est la suivante : la religion relève-t-elle de la croyance, de la pratique, du savoir ? Cette fiche te donne les repères pour traiter le sujet à partir des textes latins.

Pour John Scheid, la religion des Romains ne repose pas en premier lieu sur une doctrine sur les dieux, qu'elle soit théologique ou philosophique. Elle consiste surtout à « faire » ce que la tradition prescrit ⁵.

Pourtant, la réflexion ne reste pas à l'écart. Ce que Cicéron appelle « s'occuper de la nature divine » peut aussi relever d'une préoccupation métaphysique ⁵. S'interroger sur la nature des dieux a pesé lourd dans les premières conceptions de la religion ; à l'inverse, la question de savoir comment connaître le divin a occupé une place de plus en plus grande chez les Romains ⁵.

On appelle philosophie de la religion le domaine de la réflexion philosophique qui cherche à définir ce qu'est une religion ⁴. Son histoire débute modestement avec les sophistes, qui tentent les premiers d'expliquer par la psychologie la nature et l'origine de la religion ; leur seul rationalisme ne les mène pas très loin ⁴.

Une source attribue à Aristote la paternité de cette discipline, dans la seconde partie de son dialogue Sur la Philosophie ⁴.

Quand le christianisme se développe, on peut le situer dans l'ordre de la religion au sens théorique, car il répond pleinement à la définition de Cicéron ⁵. La réflexion des Pères de l'Église aboutit à identifier la philosophie à la vraie religion ⁵.

Le mot religion change de sens à partir du XVIe siècle, quand les Européens découvrent un pluralisme religieux. Les confessions issues des réformes sont alors appelées « des religions », et une religion devient un ensemble de pratiques et de croyances d'une communauté ⁵.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, une philosophie de la religion confronte la diversité des religions historiques à la raison universelle ⁵. Kant, Schleiermacher et Hegel traitent de la religion au tournant des XVIIIe et XIXe siècles, et la discipline devient universitaire à leur époque ⁴.

Au XXe siècle, Rudolf Otto, dans Le Sacré (1917), définit le sentiment religieux par l'expérience du « numineux », un mystère à la fois terrifiant et fascinant, et non par la raison ⁴.