Abstrait / concret : exercices corrigés de philosophie en Terminale

Premier critère. Le chêne et le cahier existent à un endroit et à un moment précis : ils sont concrets. L'arbre comme type de chose est une idée qui regroupe tous les arbres : on peut le considérer comme un objet abstrait, au même titre que « mammifère ». ⁶ La justice et l'ensemble vide ne se placent à aucun endroit : ils sont abstraits.

Second critère. Le chêne et le cahier agissent sur le monde (l'ombre, le poids, la lumière réfléchie) : concrets. L'ensemble vide ne peut agir sur aucun autre objet : il est abstrait selon ce critère. ⁶

Cas de la justice. Le premier critère la range avec les abstraits. Le second est plus délicat : une idée de justice semble pousser des gens à agir, mais est-ce l'idée elle-même ou les personnes qui la portent ? La difficulté est reconnue : la notion même de pouvoir causal reste floue, et sa définition précise pose problème. ⁶

Bilan. Les deux critères s'accordent pour le chêne, le cahier et l'ensemble vide, et hésitent pour des cas comme la justice ou l'arbre-type. Le classement dépend donc du critère choisi, d'où la nécessité de le nommer.

Phrase (a) : « abstrait » qualifie ce qui est le résultat d'une abstraction. L'âme est une idée construite par l'esprit, non un objet que l'on montre du doigt. ⁵

Phrase (b) : le mot prend le sens courant de « difficile à comprendre parce qu'il manque de lien avec la réalité concrète ». ⁵

Phrase (c) : l'art abstrait désigne un courant des arts plastiques du XXe siècle qui rejette la représentation du réel tangible. ⁵

Sens philosophique : (a) en est le cœur, puisqu'il désigne le produit d'une opération de l'esprit. (c) y touche, car l'art abstrait pose la question de ce qu'on garde ou retire du réel ; la question « qu'est-ce que l'art abstrait ? » figure d'ailleurs parmi les problèmes proposés pour ce repère. ¹ (b) relève surtout du langage courant.

Question 3 : non, pas forcément. Dans (b), le défaut vient d'un manque de référence à des cas concrets, pas de l'abstraction en soi. Une pensée peut être abstraite et parfaitement claire si elle revient régulièrement à des exemples.

Points communs : la forme ronde dans les trois dimensions. Différences laissées de côté : couleur, matière, taille, usage, odeur, poids.

Opération : tu isoles un caractère (la forme) en éliminant les autres. C'est ce que décrit l'abstraction comme opération intellectuelle. ³ Elle peut se répéter au point de devenir presque automatique, quand les mêmes impressions reviennent dans l'esprit. ³

Gain : une idée valable pour une infinité d'objets, qu'on peut manipuler, calculer et comparer. Un texte du dictionnaire va jusqu'à dire que la science a besoin de la réalité du général, car l'esprit circule aisément parmi les abstractions. ³

Perte : l'orange a une odeur et un goût que la sphère ne contient pas. L'idée ne rend pas compte de ce qui fait de cette orange un objet singulier.

Bilan : l'abstraction est une sélection. Elle rend la pensée plus économique et plus générale, au prix de la singularité.

Complexité. Un objet réel est lié à d'innombrables autres choses et se modifie sans cesse : lumière, température, usure. Le décrire complètement n'a pas de fin. C'est pourquoi on parle d'un objet infiniment complexe et perpétuellement changeant. ³

Nécessités de l'action. Pour traverser une rue, tu retiens « véhicule qui approche » et tu ignores la couleur de la carrosserie. Il faut agir vite, donc simplifier.

Exigences de l'entendement. Pour comprendre pourquoi les feuilles tombent en automne, tu ranges des milliers de feuilles sous un même concept et tu raisonnes sur lui. Sans simplification, aucune connaissance ne se constitue.

Portée du texte. Alain montre que l'abstraction isole et fige ce qui est lié et mouvant : c'est une fiction commode, pas une description exacte. ³ Il ne la condamne pas, puisqu'il la dit imposée par l'action et la compréhension. Il avertit seulement qu'on ne doit pas prendre l'élément isolé pour le réel lui-même.

Formulation possible : l'abstraction est un outil nécessaire mais inexact ; l'erreur est de la confondre avec la chose.

(a) Une couleur n'existe jamais seule : elle est toujours la couleur de quelque chose. La penser isolément, c'est abstraire. ⁴

(b) Un sourire n'existe que sur un visage. Le penser seul est une abstraction du même genre.

(c) Le chat qui dort est un être complet, qui existe par lui-même avec sa forme, son poids, sa chaleur : c'est un exemple de concret au sens de Sartre. ⁴

(d) La vitesse est toujours la vitesse d'un corps. La penser sans corps est une abstraction, utile par exemple pour calculer.

Remarque critique. Cette définition suppose qu'on sache ce qui est destiné à exister séparément. C'est déjà discutable : le chat lui-même dépend d'un environnement, de nourriture, d'air. Le caractère de « totalité » dépend donc du niveau où l'on se place.

Reformulation. Un détail ne paraît « concret » et évocateur que parce qu'on y reconnaît un type de chose déjà extrait de nombreuses expériences : la description concrète emprunte à des abstractions. ³

Exemple : un marché. Détail 1 : « les cageots empilés » représente l'idée de commerce de produits frais. Détail 2 : « la voix du vendeur qui crie les prix » représente la sociabilité d'un lieu public. Détail 3 : « l'odeur de poisson » renvoie à ce qu'on associe à un marché de bord de mer. Chaque détail vaut parce qu'il est typique.

Conséquence. L'opposition n'est pas une séparation étanche. On passe du concret à l'abstrait en retirant des traits, et on retourne au concret en choisissant des détails qui portent une généralité. L'un se construit avec l'autre.

Nuance à garder : la thèse de Rivière porte sur la description. Elle n'établit pas que toute expérience du concret dépend d'une abstraction explicite.

Analyse des termes. « Réel » peut signifier ce qui existe dans l'espace-temps, ce qui agit sur autre chose, ou ce qui est stable et vrai. Ces trois sens ne donnent pas la même réponse, ce qui est précisément la source du problème.

Problématique. Si l'existence se mesure à l'action dans le monde physique, le concret l'emporte ; mais si elle se mesure à la stabilité et à la vérité, l'abstrait semble plus réel. Peut-on trancher sans choisir d'abord un sens de « réel » ? Et le concret est-il accessible sans passer par l'abstrait ?

Partie 1 (oui). Le concret agit et occupe l'espace-temps, alors que l'objet abstrait n'a ni lieu ni pouvoir causal. ⁶ Exemple : une pierre peut blesser, la notion de « pierre » ne le peut pas.

Partie 2 (non). Le concret est changeant et infiniment complexe, alors que les lois et les idées demeurent. ³ Une tradition affirme même que le général fait saisir le particulier. ³ Exemple : une loi physique vaut pour tous les corps qui tombent, alors qu'une chute isolée disparaît sans trace.

Partie 3 (dépassement). Les deux sont solidaires : l'abstraction part du concret et lui revient pour le comprendre ; la description concrète emprunte à des généralités. ³ Le concret peut être envisagé comme une totalité qui précède l'abstraction, laquelle l'isole en pensée. ⁴ La question n'est plus « lequel est plus réel », mais de quelle manière chacun nous donne accès au réel.

Accroche : une toile faite uniquement de formes et de couleurs ne ressemble à rien de ce que nous voyons ; pourtant elle nous touche. Peut-on dire qu'elle est plus loin du réel ?

Définition. L'art abstrait est un courant du XXe siècle qui renonce à représenter le réel tangible. ⁵ Il peut y parvenir de deux façons : en partant d'un objet réel qu'on simplifie jusqu'à ne garder que formes et couleurs (ce qui est une abstraction), ou en créant sans modèle du tout. ⁵

Problème. Si « rapport au réel » veut dire « ressemblance avec ce qu'on voit », le tableau abstrait est en effet plus éloigné. Mais si l'on entend « ce que l'œuvre nous fait éprouver ou comprendre », le rapport au réel peut être aussi fort, voire plus direct, sans passer par la ressemblance.

Plan annoncé. D'abord, l'écart apparent entre abstrait et figuratif ; ensuite, les raisons de penser que cet écart est moins net qu'on ne le croit ; enfin, ce que l'art abstrait révèle sur le travail d'abstraction présent dans tout art.

Partie délicate : la deuxième. Argument : le tableau figuratif lui-même procède par abstraction, puisqu'il choisit ce qu'il garde du réel, selon la définition d'Alain de l'abstraction comme simplification. ³ Exemple : un portrait ne reproduit pas toutes les expressions du visage, il en retient une. Un second exemple, tiré de la musique, montre que même une musique tournée vers l'abstraction suppose un contexte concret, et inversement. ³