Philosophie · TerminaleBac
Essentiel / accidentel : fiche de révision de Terminale
Publié le 6 novembre 2026 · Mis à jour le 6 novembre 2026 · Signaler une erreur
L'essentiel
- Est essentiel ce qui appartient nécessairement à une chose : sans cela, elle ne serait plus ce qu'elle est. Est accidentel ce qui peut lui être retiré sans la détruire.3
- Chez Aristote, l'accident n'existe pas par soi, mais dans une substance : « blanc » ne se pense pas sans quelque chose de blanc.3
- « Accidentel » ne veut pas dire « sans importance » : c'est un jugement sur le lien de nécessité, pas sur la valeur.
- Méthode : retirer mentalement la propriété et se demander si la chose reste la même.
- Le classement dépend du point de vue : on parle d'essence selon ce qu'on cherche à définir.
L'essentiel à retenir
Essentiel / accidentel figure parmi les couples de notions que le programme de Terminale appelle des repères : ils t'aident à construire tes analyses tout au long de l'année.1 Ce couple sert à trier, dans ce qu'on dit d'une chose, ce qui la définit et ce qui lui arrive.
D'où vient la distinction
Aristote fait du couple substance (ou essence) et accident l'une des grandes oppositions de sa philosophie.3 Dans la Métaphysique, l'accident est présenté comme ce qui va avec une substance, donc ce qui lui appartient sans pouvoir exister seul.3
« en perdant sa blancheur, un homme ne perd pas la vie »3
Méthode : utiliser le repère dans une dissertation
Pièges et nuances
Questions flash
4 questions · correction immédiate · ton score reste sur ton appareil.
-
L'accident est ce qui appartient à une substance de façon non nécessaire : il peut disparaître sans la détruire.3 Le sens d'« événement malheureux » est celui du langage courant, trop étroit ici. Ce qui définit la chose est au contraire l'essentiel. Quant à l'importance, c'est un autre critère que la nécessité.
-
Un homme n'est pas nécessairement blanc et le blanc ne se pense pas sans quelque chose de blanc.3 Ce n'est donc pas une question de fréquence : même une couleur très répandue resterait accidentelle. Le choix « le blanc est plus important que la vie » confond nécessité et importance.
-
Faux. Aristote distingue des « accidents par soi », propriétés stables d'une substance qui n'appartiennent pas à sa définition, comme la somme des angles du triangle.3 On confond ici « accidentel » et « provisoire », alors que le critère est la place dans la définition.
-
Le programme de Terminale compte ce couple parmi ses repères.1 Le classement dépend du critère retenu pour définir la chose ; le cas des acides aminés, où « essentiel » veut seulement dire indispensable, en donne une image.2 Mais l'accident n'existe pas par soi, il existe dans un autre.3 Et accidentel désigne le lien de nécessité, pas l'importance.
Les questions qu'on se pose
Essentiel / accidentel, est-ce la même chose que nécessaire / contingent ?
Les deux couples sont proches, mais pas identiques. Contingent / nécessaire porte sur ce qui peut ou non être autrement, notamment pour un événement ou un fait. Essentiel / accidentel porte sur les propriétés d'une chose : lesquelles la définissent, lesquelles lui sont ajoutées.3 Une propriété accidentelle est contingente par rapport à la chose, mais la distinction sert surtout à définir.
Comment l'utiliser concrètement au bac ?
Le repère sert à préciser un concept. Face à une notion (le langage pour l'homme, la force pour l'État), tu cherches ce qui est constitutif et ce qui est ajouté, puis tu justifies ton critère. Tu montres ainsi que tu maîtrises le sens des mots du sujet, sans réciter une définition.
Une propriété accidentelle peut-elle devenir essentielle ?
Pas au sens strict d'Aristote : si l'essence changeait, la chose cesserait d'être ce qu'elle est. En revanche, si l'on change de critère de définition, un même trait peut être classé autrement. Méfie-toi du faux ami biologique : un acide aminé « essentiel » est seulement indispensable à l'organisme, et certains le deviennent quand le corps ne peut plus les fabriquer.2 C'est un autre sens du mot, utile comme image, pas comme preuve. En dissertation, dis toujours selon quel critère le classement change.
Sources
Programme visé : Programme officiel de Philosophie Terminale (voie générale) · education.gouv.fr
- Programme officiel de Philosophie Terminale (voie générale), education.gouv.fr. Consulté le 6 novembre 2026.
- Acide aminé essentiel, Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
- Accident (philosophie), Wikipédia. Consulté le 6 novembre 2026.
Les numéros dans le texte renvoient à ces sources. Une source qui ne dit pas ce qu'on lui fait dire ? Signale-le.